江南有個小鎮，名喚“梨花鎮”。鎮不大，卻有一座聞名遐邇的古戲台，名曰“霓裳台”。這戲台已有三百餘年曆史，青瓦飛簷，雕梁畫棟，每逢佳節或廟會，必請戲班前來唱戲。奇怪的是，每每唱到忠烈悲情處，哪怕台上鑼鼓喧天，台下人聲鼎沸，若逢晴空萬裡，戲台前必降細雨，如絲如縷，沾衣不濕，落地無聲。久而久之，鎮上人便稱此雨為“天淚”。
關於這“天淚”，鎮上流傳著一個淒美的傳說。說是百年前，梨花鎮曾有一位名伶，名叫沈青衣。她生得眉目如畫，嗓音似鶯啼，尤擅演忠烈女子，每每登台，必引得滿堂喝彩。沈青衣不僅戲唱得好，人亦剛烈，心中自有丘壑。
那年，鎮上來了一夥山匪，燒殺搶掠，無惡不作。官府懼怕，閉門不戰，百姓苦不堪言。沈青衣見狀，心中憤慨，便與戲班眾人商議，決定以戲為刃，刺殺匪首。她連夜改編了一出《忠烈女》，戲中女主人公為報家仇國恨，假意委身賊寇，趁其不備，手刃仇敵。
演出那日，沈青衣扮作戲中女主人公，一襲紅衣，眉目含情，步步生蓮。她唱得淒婉動人，演得肝腸寸斷，台下百姓看得熱血沸騰，恨不能衝上台去，與那匪首同歸於儘。匪首坐在台下，起初隻當是尋常戲碼，待到戲至高潮，沈青衣突然拔下頭上的金簪，直刺匪首咽喉！
匪首猝不及防，當場斃命。台下百姓歡呼雷動，可就在此時，山匪餘黨蜂擁而上，亂刀砍向沈青衣。她倒在血泊之中，眼中卻含著笑，似是完成了畢生夙願。
沈青衣死後，鎮上人將她葬在戲台後的梨花樹下。此後，每逢唱到忠烈悲情戲碼，戲台前必降細雨，如她的眼淚，灑落人間。
這一年，梨花鎮又逢廟會，戲班照例在霓裳台上演《忠烈女》。台下人頭攢動，台上鑼鼓喧天。唱到女主人公手刃仇敵時，原本晴朗的天空忽然陰雲密布，細雨如絲，沾衣不濕，落地無聲。
台下百姓紛紛抬頭，隻見雨絲如淚，恍惚間似見一襲紅衣在雨中翩然起舞，眉目含情，似笑非笑。眾人皆怔，待回過神來，雨已停歇，台上戲子仍在唱念做打，仿佛方才隻是一場幻覺。
人群中，有個年輕書生，名喚柳慕白，是鎮上私塾的先生。他自幼癡迷戲曲，尤其愛沈青衣的戲。今日親眼所見“天淚”奇觀，心中震撼不已，戲散後仍久久不願離去，獨自在戲台前徘徊。
夜深人靜，柳慕白獨自坐在戲台下，望著空蕩蕩的舞台，忽然聽見一陣輕歎。他猛地抬頭，隻見戲台中央，不知何時多了一名紅衣女子，眉目如畫，正是沈青衣的模樣！
柳慕白驚得說不出話來，那女子卻對他微微一笑，輕聲道：“書生，你為何獨自在此？”
柳慕白回過神來，忙行禮道：“小生柳慕白，久聞沈姑娘大名，今日得見‘天淚’奇觀，心生敬仰，故而流連忘返。”
沈青衣歎道：“我本已魂歸離恨天，誰知經年後，仍有癡人記掛。”
柳慕白忙問：“姑娘既已壯烈而死，為何今日顯靈？”
沈青衣幽幽道：“因你心中有情，故而我得以暫留人間。你可知道，這‘天淚’並非我一人之淚，而是百年間所有為戲癡狂之人的眼淚所化。”
柳慕白恍然大悟：“原來如此！難怪每逢忠烈悲情戲碼，必降細雨，原來是戲中人的至情至性感動天地！”
沈青衣點頭：“戲如人生，人生如戲。世人常道戲子無情，卻不知戲子演儘世間百態，嘗遍人間冷暖，心中比誰都明白什麼是情。”
柳慕白聽得入神，忽覺一陣涼意襲來，再看沈青衣，竟已化作一縷青煙，消散在夜色中。
次日，柳慕白將昨夜所見告知鎮上人，眾人皆驚，卻無人敢信。唯有老戲班班主歎道：“看來沈姑娘的魂魄仍未散儘，仍在戲台徘徊。”
此後，每逢廟會或佳節，柳慕白必請戲班在霓裳台上演《忠烈女》。每當戲至高潮，“天淚”必降，台下百姓皆稱奇，而柳慕白則獨坐台下，望著空蕩蕩的舞台，似在等待什麼。
有一年，廟會前夕，柳慕白忽然病倒，高燒不退，昏迷不醒。鎮上郎中束手無策，眼看他命在旦夕。戲班班主歎道：“怕是沈姑娘要帶他走了。”
戲散後，班主獨自在戲台前焚香祭拜，忽見沈青衣的身影再度浮現。她輕聲道：“他既為我癡迷至此，我便助他一臂之力。”
次日，柳慕白奇跡般痊愈，醒來時，發現自己竟躺在戲台中央，身上披著沈青衣當年常穿的紅衣。他愣了半晌，忽覺一陣清風拂過，眼前似有紅影翩然遠去。
此後，柳慕白再未見過沈青衣，但每逢廟會，他必登台唱戲，演得最動人的仍是《忠烈女》。而“天淚”依舊每逢忠烈悲情戲碼必降，仿佛在訴說著一段跨越百年的癡情。
鎮上人常說：“霓裳台上的雨，是沈青衣的眼淚，也是天下有情人的眼淚。”
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