江南有個小鎮，名喚"青崖鎮"。鎮子不大，卻有一樣稀罕物——一幅古畫，名曰《問樵圖》。這畫不大，隻尺餘寬，兩尺長，畫的是個樵夫站在山澗邊，腰間彆著斧頭，身旁堆著幾捆柴火。畫工不算精細，可奇怪的是，這畫掛在鎮東頭的老茶館裡幾十年，鎮上人但凡有難解之事，焚香靜思後對著畫輕聲相問，那畫中樵夫便會以砍柴動作作答。
這事兒要從三十年前說起。那時茶館老板還是個年輕後生，叫趙三。有一日，他去後山砍柴，天色將晚時在山澗邊發現個破布包，打開一看，竟是幅卷起來的畫。趙三不識貨，隻覺得畫上樵夫畫得古怪——那樵夫眼神極亮，仿佛能看透人心。他隨手把畫帶回家，掛在了茶館牆上。
頭一回顯靈是在掛畫後第三天。鎮西頭的王鐵匠愁眉苦臉地坐在茶館裡，他家傳的鐵匠鋪子突然沒了生意，連著三個月沒開張。趙三見他唉聲歎氣，隨口道："要不你問問那畫？"王鐵匠半信半疑，焚了柱香，對著畫輕聲道："我這鋪子還能不能開下去？"
話音剛落，就見畫中樵夫舉起斧頭，"哢嚓"一聲砍向畫中一棵枯樹。王鐵匠一拍大腿："要我砍掉舊東西？"第二天，他就把鋪子裡用了幾十年的老風箱扔了，換了個新式的。說來也怪，當月生意就紅火起來。
這事一傳十十傳百，《問樵圖》的名聲就傳開了。鎮上人但凡有拿不定主意的事，都來茶館問畫。有問姻緣的，樵夫就斫斷一截枯枝；有問生意的，樵夫就指向畫中山澗某處；連縣太爺都微服私訪來問過該不該漲稅——那回樵夫連砍三下，縣太爺回去就減了半成稅。
不過這畫有個古怪規矩：每問一次，畫中樵夫的身影就淡一分。頭回問時還清晰可見，問到第十回，就隻能隱約看見個輪廓。茶館掌櫃趙三在牆上釘了塊木牌，寫著"每日限問三次"。
這年清明，茶館來了個穿綢緞的年輕書生。他對著畫焚香良久，輕聲問道："我該不該赴京趕考？"畫中樵夫緩緩舉起斧頭，在空中虛砍三下——這是從未有過的動作。書生大喜，當即決定啟程。
可巧那天暴雨，山澗漲水。書生過橋時，一個浪頭打來，連人帶馬被衝進山澗。第二天打撈上來時，人們發現他手裡還攥著半塊墨錠——正是問畫前磨墨用的。
這事把趙三嚇得不輕。他連夜把畫收進櫃子，再不敢示人。可奇怪的是，第二天早上，畫又好好地掛在原處。更邪門的是，當天就有個老漁夫來問出海的事，樵夫照樣砍柴作答。
"這是鬨鬼了？"趙三蹲在櫃台後搓手。茶館跑堂的小二湊過來："東家，我昨兒半夜起夜，瞧見那畫裡的樵夫會動！"
正說著，鎮上大戶周員外拄著拐杖進來。他最近總夢見個穿蓑衣的樵夫，心裡發慌。趙三硬著頭皮說畫壞了，周員外卻徑直走到掛畫處，焚香叩首："就問一回，我這腿疾..."
話沒說完，畫中樵夫突然劇烈抖動起來，斧頭"當當當"連砍七下！周員外臉色煞白："這是何意？"話音未落，就見他那條瘸了三年的右腿猛地一抽，居然能伸直了！
這事兒越傳越神。有人說樵夫是山神化身，有人說畫裡封著個執念未消的魂魄。最玄乎的是藥鋪孫掌櫃的說法——他親眼看見有人的問題被答過後，畫中山澗的水紋會改變流向。
轉眼到了臘月。這天來了個裹著狐裘的婦人，問的是夫君外遇之事。樵夫砍斷一根樹枝，又指向畫中溪水。婦人抹著眼淚走了。三天後，鎮上鬨出樁大事：綢緞莊趙老板休了正室，娶了個唱曲兒的。
當晚，茶館打烊後，趙三發現畫中樵夫的身影淡得幾乎看不見了。他哆嗦著摸出塊布想蓋住畫，手剛碰到畫框，就聽見"哢嚓"一聲——畫中樵夫竟舉起斧頭，對著虛空砍了一下！
第二天大早，趙三把畫掛回原處，發現樵夫的身影又清晰了幾分。正納悶著，鎮東頭突然傳來哭聲。原來是昨兒問姻緣的婦人上吊了，嘴裡還塞著塊帕子，帕子上繡著"樵夫"二字。
這事鬨得滿鎮風雨。縣太爺派人來查，茶館裡裡外外翻了個底朝天。最後隻在畫軸夾層裡找到張發黃的紙條，上麵歪歪扭扭寫著："問者自問，答者自答"。
現在《問樵圖》還在老茶館掛著，隻是再沒人敢輕易發問。偶爾有膽大的年輕人來試，樵夫偶爾也會動一動斧頭——但再沒出現過砍七下或者連砍三次的情況。趙三在櫃台後看得明白：每回問完，樵夫的身影確實會淡一分，可過不了幾天，又會慢慢清晰起來。
"許是山裡的精怪吧。"他常這樣對客人說，"問多了，它也累。"
隻有那跑堂的小二知道，每到子夜，茶館後廚的水缸裡就會映出個模糊的人影，正一下一下地砍著空氣裡的柴火。
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