大梁年間，蘇州城有個叫沈墨的年輕畫師。他住在桃花塢巷尾一間低矮的茅屋裡，整日與筆墨絹帛為伴。沈墨雖出身貧寒，卻天生一雙巧手，畫出的山水花鳥栩栩如生，尤其擅長人物畫，寥寥數筆就能勾出人的神韻。
這年清明，沈墨去虎丘山寫生，在山腳下的舊書攤前發現了一卷殘破的古畫。畫上是個身著月白長袍的男子，站在桃花樹下，衣袂飄飄，眉目如畫，隻是年代久遠，畫中人的麵容已有些模糊。沈墨一見傾心，當即用身上僅有的幾文錢買下了這幅畫。
回到家中，沈墨將畫貼在牆上，細細臨摹。誰知這一夜，他竟夢見自己穿上了畫中人的月白長袍，在桃花林中漫步。醒來時，他發現床頭多了一件嶄新的月白長袍，袖口繡著精致的桃花紋樣，質地輕柔如煙，穿在身上竟有種說不出的舒適感。
起初，沈墨並未在意，隻當是巧合。可漸漸地，他發現每到夜晚，自己就會不由自主地披上這件長袍，身體變得輕飄飄的，仿佛能隨風而起。更奇怪的是，第二天清晨醒來時，他的畫技總會精進幾分，畫中的人物也越發靈動。
"莫非是這畫袍有靈氣？"沈墨暗自思忖。他開始留意這件長袍的異樣，發現每到月圓之夜，袍袖上就會多出一兩道金線繡紋，像是有人用金筆在上麵勾勒。而他的畫作也開始在蘇州城內小有名氣，求畫的人絡繹不絕。
然而，好景不長。城東的李員外請沈墨畫一幅全家福，畫成之後，李員外的小兒子突然得了怪病，整日昏睡不醒，嘴裡還時常念叨著"畫中仙"什麼的。李員外一怒之下，將畫撕得粉碎，還帶人砸了沈墨的茅屋。
沈墨慌忙逃到城外的破廟裡，才發現身上的畫袍不知何時已經變得暗淡無光，袖口上的金線也褪成了灰色。更可怕的是，他發現自己的影子竟變成了畫中那個男子的模樣，而且每到夜晚，影子就會脫離他的身體，在月光下翩翩起舞。
"這是遭了天譴啊！"沈墨想起老畫師說過的話——有些古畫是畫仙的衣袍所化，若被凡人所得，便會附身其上，日夜吸取人氣運。
果然，接下來的日子裡，沈墨每晚都會夢見自己變成畫中人，在絹帛上肆意遊走。他看見無數畫作中的仙人鬼怪都活了過來，爭相搶奪他的畫袍。有時他會被困在一幅仕女圖中，與畫中的女子對飲；有時又會置身於山水長卷裡，與山川河流融為一體。
最可怕的是，他發現自己的氣運正在被畫袍一點點吸走。原本靈動的畫筆變得滯澀，畫中的人物也漸漸失去了生氣。更可怖的是，那些被他畫過的人，開始莫名其妙地遭遇不幸——有人突然瘋癲，有人暴斃而亡，甚至有人家破人亡......
"我不能再害人了！"沈墨決定毀掉這件畫袍。他找來火盆，準備燒掉這害人的東西。可就在火舌即將舔舐畫袍的瞬間，畫中男子突然顯形，一把抓住他的手腕："且慢！我本是畫仙，因觸犯天條被罰附身畫袍，日夜遊走絹帛之間。你若毀我，便是毀了世間最後一幅能溝通人神的畫作！"
沈墨猶豫了。畫仙告訴他，隻要找到七種天材地寶，就能將畫袍淨化，屆時他不僅能恢複自由，還能成為真正的畫仙。
就這樣，沈墨開始了尋找天材地寶的艱難旅程。他攀登過終年積雪的高山，采摘過懸崖上的朱砂靈芝；潛入過漆黑的深潭，撈取過千年不化的墨玉；甚至闖進過猛獸出沒的深山，隻為尋得一株傳說中的"畫魂草"。
每找到一種材料，畫袍就會恢複一分光彩，而沈墨的氣運也會隨之增強。可隨著畫袍越來越接近淨化，他發現自己與畫中男子的聯係也越來越緊密——有時他會在夢中與畫仙促膝長談，有時又會莫名其妙地掌握一些從未學過的畫技。
終於，在第七個月的月圓之夜，沈墨集齊了所有材料。他在桃花塢的老屋中架起畫案，將七種天材地寶一一擺好，然後鄭重其事地將畫袍鋪在中央。
"此舉若成，你我皆可解脫；若敗......"畫仙的聲音在耳邊響起。
沈墨深吸一口氣，蘸取朱砂，在畫袍上揮毫潑墨。刹那間，天地變色，畫袍上的桃花紋樣活了過來，化作漫天飛舞的花瓣。沈墨隻覺得渾身一輕，仿佛有什麼東西從體內抽離出去。
當他再次睜開眼時，發現自己正躺在茅屋的床上，身上的畫袍已經消失不見。而窗外，一輪明月正照在院中的桃樹上，花瓣隨風飄落，宛如一場粉色的雨。
從此以後，沈墨的畫技越發精湛，但他再也不敢輕易畫人像。每當有人求畫時，他總會在畫角題寫一行小字："畫魂易逝，氣運難求。願君惜福，莫負丹青。"
而蘇州城的百姓也發現，那些經沈墨之手的畫作，不僅栩栩如生，還能帶來好運。有人說是沈墨積了德，也有人說是那件畫袍化作了護佑他的仙靈。隻有沈墨自己知道，在某個不為人知的角落，那件月白長袍依然在絹帛間遊走，替他守護著人間的氣運......
後記
後來，蘇州城出現了一種傳說：若是誰能在桃花盛開的夜晚，看見一個身著月白長袍的男子在畫舫上揮毫潑墨，千萬不可打擾。因為那可能是畫仙在挑選有緣人，而能得他指點一二的人，必將成為一代畫壇宗師。
喜歡新編民間故事大雜燴請大家收藏：()新編民間故事大雜燴書更新速度全網最快。