青州城東頭有間老木匠鋪，門口掛著褪了色的紅布幌子，上頭歪歪扭扭繡著“影戲”二字。鋪子裡終年飄著桐油和牛皮的氣味，牆角堆著半人高的牛皮卷，窗台上擺著幾十個巴掌大的皮影人——有的瞪眼揮刀，有的甩袖唱戲，個個雕得活靈活現。這鋪子的主人姓陳，是個六旬老漢，青州城裡無人不曉的皮影匠。
陳老爺子年輕時走南闖北，專給大戶人家唱影戲。後來年紀大了，眼睛花了，嗓子啞了，便收了手藝，在家專心做皮影。他做的皮影和旁人不同——彆人用驢皮，他用的是百年老牛皮；彆人刻完上色就完事，他偏要在皮影的關節處刻一道細如發絲的符咒，再往燈油裡泡三個時辰。旁人問他這是做什麼，他總笑嗬嗬地說：“圖個靈性。”
可青州人漸漸發現，陳老爺子的皮影確實“靈性”得很。
城西張員外家鬨鬼，每到子時，書房裡的燭火就自己晃起來，賬本無風自動，嘩啦啦翻到某一頁。張員外嚇得請了和尚道士，連驅七天邪，絲毫不見效。後來有人提議：“何不去請陳老爺子的皮影？”張員外半信半疑，拎著兩壇好酒上門。陳老爺子挑了個紅臉長髯的關公皮影，叮囑道：“夜裡點了燈，莫要說話。”
當晚，關公皮影往燭台旁一擺，果然安靜如常。可天快亮時，張員外迷迷糊糊聽見窗外有人喊：“賊人往南跑了！”他披衣追出去，果真抓住個翻牆的小偷。小偷跪地求饒，說：“我剛爬進院子，就見個紅臉大漢提刀追我，刀風刮得臉生疼……”
類似的怪事還有不少。城北李寡婦的娃半夜發燒，陳老爺子派了個白胡子老生皮影守在床頭，第二天孩子退了燒；碼頭船工鬨糾紛，陳老爺子讓個黑臉包公皮影往桌上一坐，爭吵的漢子們竟當場跪下認錯。久而久之，青州人傳開了：“陳老爺子的皮影，夜裡能自己活動！”
可陳老爺子聽了隻是搖頭：“哪有什麼靈性？不過是牛皮浸了油，韌性好些，風一吹就動罷了。”他說歸說，可每到夜深人靜，總愛坐在鋪子裡，就著油燈看那些皮影。有時半夜打烊，夥計會發現老爺子對著牆角的皮影自言自語，手還比比劃劃，仿佛在和誰唱戲。
這一年的梅雨季特彆長。陳老爺子害了場大病，整日咳得直不起腰，連刻刀都握不穩。他躺在床上，望著房梁上掛著的幾十個皮影，忽然歎了口氣：“武鬆啊武鬆，我怕是不行了……”
他說的“武鬆”，是個身披虎皮、手持哨棒的皮影。這皮影是陳老爺子的得意之作——當年他在泰山腳下遇見個落魄畫師，那人用炭灰在牛皮上隨手一勾，竟畫出個怒目圓睜的武鬆。陳老爺子看得心動，軟磨硬泡要來牛皮，熬了三個通宵才刻完。這皮影生得威風，性子也烈，有次夜裡替張員外趕賊，竟把燭台撞翻了，燒了一片胡子。陳老爺子也不惱，笑著說：“好小子，有血性！”
此刻武鬆皮影就掛在床頭。陳老爺子盯著它看了許久，忽然低聲說：“你們啊……總想著替人出頭，可想過自己想要什麼？”
窗外雨聲淅瀝，沒人回答。
七天後，陳老爺子病得更重了。他躺在床上，忽然聽見窗外傳來窸窸窣窣的響動。他掙紮著爬起來，扶著牆走到鋪子裡，隻見所有的皮影都擺在長桌上，仿佛在開會。武鬆皮影站在最前頭，手裡的長棒指著門口，仿佛在說：“走！”
陳老爺子愣了愣，苦笑道：“你們這是……要送我？”
話音剛落，武鬆皮影突然動了。它從桌上“跳”下來，落地時發出“啪”的一聲輕響。陳老爺子瞪大眼睛——這皮影竟自己站了起來！它邁開腿，哢嗒哢嗒走到床前，彎下腰，像是要背他。
陳老爺子眼眶一熱。他活了大半輩子，見過無數皮影，可從未見過哪個皮影能自己活動得這麼利索。他顫抖著伸出手，摸了摸武鬆的頭：“好小子……你..你..準備乾什麼？”
武鬆皮影沒回答。它直起身，突然轉身走向油燈。那盞油燈是陳老爺子的心愛之物，燈座刻著牡丹紋，燈油裡泡著幾片老山參——是他年輕時在東北收皮影時，當地人硬塞給他的。
武鬆皮影踮起腳，把整個身子探進燈盞。
“你乾什麼？！”陳老爺子大喊一聲，可已經來不及了。火苗“騰”地竄起，武鬆皮影瞬間被火焰吞沒。它沒有掙紮，反而像是很享受似的，關節處的符咒發出微光，照亮了整間屋子。
陳老爺子跌跌撞撞撲過去，可皮影已經燒成了一團青煙。那煙嫋嫋升起，在房梁間盤旋一圈，最後鑽進了他的口鼻。
一瞬間，陳老爺子覺得渾身輕飄飄的。他看見武鬆皮影站在自己麵前，身形比先前更清晰了，甚至能看清它臉上的皺紋——那是刻刀留下的痕跡。武鬆對他抱了抱拳，轉身走向門口。
“等等！”陳老爺子喊道，“你……你真的不要永生了？”
武鬆停住腳步，回頭笑了笑。它的笑容和生前一模一樣：嘴角上揚，眼睛眯成一條縫，仿佛在說：“替人出頭，不就是咱的命嗎？”
青煙散儘，屋裡隻剩下陳老爺子和一盞空燈。他的病神奇地好了，可從此再沒做過新的皮影。有人問他緣故，他隻是摸著那盞油燈說：“靈性這東西……不是刻出來的，是燒出來的。”
後來青州人發現，陳老爺子的皮影依然會在夜裡活動，隻是再沒出現過武鬆。有人說，那夜的青煙飄到了泰山，在懸崖上化成了一隻老虎；也有人說，每到下雨天，城東的屋頂上總能聽見一聲怒吼：“呔！灑家來也！”
隻有陳老爺子知道，他的武鬆從未離開——它成了燈油裡的魂，成了符咒裡的靈，成了每一個被他皮影守護過的人心裡，那團暖暖的火。
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