月牙港的老漁夫都知道，彆在三更天往深海去。那裡的浪會說話，礁石長著牙，最嚇人的是，水裡藏著會哭的鮫人——他們說，那些人身魚尾的東西，眼淚能變成珍珠，可誰要是真見著了，多半是回不來了。
阿水偏不信邪。他爹是個采珠人，十年前駕著小船進了深海，就再也沒回來。有人說被鯊魚吃了，有人說被鮫人拖進了海底，阿水隻記得爹臨走前，往他懷裡塞了個油布包，裡麵是塊巴掌大的膏脂，白得像月光，摸上去涼絲絲的，爹說這是人魚膏，能引著他找到回家的路。
如今阿水也成了漁夫，駕著爹留下的舊木船，白天在近海打魚，夜裡就摩挲著那塊人魚膏發呆。直到那年開春，港裡鬨起了瘟疫，郎中開的藥裡要珍珠做藥引，可近海的珠貝早就被采空了，眼看著街坊們一個個倒下，阿水咬了咬牙，把人魚膏塞進了船尾的油燈裡。
入夜的深海像口黑鍋，壓得人喘不過氣。阿水點著油燈，人魚膏遇火沒冒煙，反倒冒出層白霧，燈光是淡青色的，能照出半裡地遠，連浪尖都染著層青幽幽的光。更奇的是，燈油燒得越旺，水裡就越熱鬨，先是有銀閃閃的魚群圍著船轉，接著，阿水聽到了歌聲。
那歌聲又細又軟，像是有人在耳邊哼調子。他往水裡一看，差點把手裡的櫓掉下去——月光下，幾個上身是姑娘、下身是魚尾的東西正跟著船遊，皮膚白得像玉，頭發在水裡飄著，竟也是銀色的。
"鮫人！"阿水心突突直跳。他想起爹說過，鮫人最愛乾淨光亮的東西。果然，那些鮫人被青燈引著，追著船尾的光遊，一邊遊一邊往船上看，眼睛裡亮晶晶的，像是含著水。
突然，領頭的那個鮫人笑了。她的聲音像風鈴，剛笑完，眼淚就滾了下來，滴在水裡，"叮咚"一聲，竟變成了圓潤的珍珠，順著船幫滾進船艙。其他鮫人見了，也跟著哭起來，不是傷心的哭，倒像是比賽似的，眼淚落得又快又密，不一會兒，船幫上就綴滿了珍珠，連船板的縫隙裡都嵌著亮晶晶的珠子。
阿水看得眼睛發直，手裡的櫓都忘了搖。他這才明白，爹不是被鮫人害了，說不定是靠著這些珍珠，在海底過上了好日子。他正想把燈調得更亮些，水麵突然起了霧。
那霧來得蹊蹺，白得像牛奶，連青燈的光都穿不透。更怪的是，霧裡傳來"嗡嗡"的響聲，像是有什麼大家夥在喘氣。阿水剛想收網返航，船身突然劇烈搖晃起來，他死死抓住船舷，隻見霧裡浮出座山似的黑影，黑影上有窗戶有樓閣，甚至還有人在上麵走動——竟是座倒扣的城！
"蜃樓..."阿水腦子裡剛蹦出這兩個字，就見那黑影動了。哪是什麼城，分明是條鯨魚！它的背鰭比桅杆還高，眼睛像兩盞燈籠，嘴巴一張，連霧帶浪都被吸了進去，阿水的小船像片葉子，跟著就往鯨嘴裡飛。
他嚇得閉上眼，隻覺得身子輕飄飄的，再睜眼時，船竟落在了片沙灘上。可這沙灘不對勁——沙子是金色的，踩上去軟乎乎的，遠處的海是紫色的，浪頭拍打著玉石砌的碼頭，碼頭上的人穿著綾羅綢緞，卻長著和鮫人一樣的銀頭發。
"這是...海市？"阿水想起老人們說的秘境。據說深海裡藏著個地方，是鮫人住的，隻有被蜃樓鯨吞進去的人才能看見。他低頭看船幫，那些珍珠還在，青燈也亮著，人魚膏燒得正旺。
沙灘上跑來個小孩，也是人身魚尾，看見阿水船上的燈，拍手笑起來："阿爹說的青燈船！你是來接我的嗎？"阿水正發愣，小孩突然指著他身後喊："阿爹！你看！"
阿水回頭，隻見個高個子鮫人朝他走來，銀頭發裡混著些黑發，臉上有道熟悉的疤痕——是他爹！
"爹！"阿水撲過去，卻想起鮫人沒有腿，愣在原地。他爹笑了，眼淚掉下來，變成珍珠落在沙灘上："傻小子，爹當年被鯨吞進來，就沒想著回去。這裡的人魚膏能治百病，我早想接你來了。"
原來，阿水爹當年被鮫人救了，知道這裡的人魚膏能治瘟疫，可沒法把消息傳回月牙港，隻能讓鮫人引著蜃樓鯨，等哪個有膽子的漁夫帶著人魚膏燈進來。那些鮫人追著船哭，不是為了玩，是在給港裡的人攢救命的珍珠。
阿水在海市待了三天。他爹給他裝了滿滿一艙人魚膏，還有鮫人送的珍珠，說這些夠治港裡的瘟疫了。臨走時，蜃樓鯨又遊了過來，嘴巴一張，阿水的船就飛了進去，再出來時，已經漂在月牙港外的海麵上。
港裡的瘟疫真的被治好了。阿水沒說海市的事，隻說珍珠是鮫人送的。可從那以後，每到月圓夜，深海裡總會亮起青燈，有人說看到過阿水的船跟著條大鯨魚走了，也有人說，在夢裡見過座紫色的海，海邊站著兩個銀頭發的人，正對著月牙港的方向哭，眼淚掉在水裡，變成星星。
後來阿水老了，把人魚膏傳給了兒子。他說，那不是引鮫人的燈，是引回家的路。隻要青燈亮著，不管在深海還是秘境，總有個人在等你，眼淚化成的珍珠，會鋪成一條從海裡到心裡的路。
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