在杏花村的最東頭，住著一對老夫婦，男的叫王老實，女的叫李秀娘。老兩口日子過得清苦，住的是兩間漏風的土坯房，吃的是摻了野菜的稀粥，可村裡人提起他們，沒有一個不豎大拇指的。為啥？就因為他們倆心眼兒好，實在得像他們家門口那塊老磨盤。
王老實年輕時是個石匠，落下了一身病，乾不了重活，就靠著編些竹筐、草席去鎮上換幾個銅板。李秀娘則在家裡紡線織布，手藝雖好，可買得起她布的人也不多。兩人就這麼相依為命，日子緊巴巴的，可臉上總是帶著笑，從沒聽過他們抱怨半句。
在他們家那口黑黢黢的老灶台裡，磚縫的深處，住著一位特殊的房客——一隻灶馬。
灶馬，就是那種喜歡待在灶台邊上的小蟋蟀，灰不溜秋的，個頭不大，也不怎麼叫。這隻灶馬，也不知道在這裡住了多少代了，總之，從王老實記事起，它就在。它不咬人，不偷吃，就靜靜地待在灶台的縫隙裡，感受著灶火的溫暖，聽著老兩口的家長裡短。
這隻灶馬，可不是一般的蟲子。它活了不知多少年，早就通了靈性。它見過王老實把好不容易討來的一碗白粥，倒給了門口快要餓死的流浪狗；它見過李秀娘把自己省下的一塊布，送給了鄰家衣不蔽體的小姑娘；它見過寒冬臘月，老兩口自己凍得瑟瑟發抖，卻把家裡唯一厚實的被子，蓋在了生病的鄰居老奶奶身上。
灶馬的心裡，裝滿了老兩口做過的每一件好事。它覺得，王老實和李秀娘，是它見過的最好的人。可為什麼，好人卻沒有好報呢？它看著老兩口日漸佝僂的背影，看著他們碗裡越來越稀的粥，看著李秀娘為了省燈油，天一黑就摸黑紡線，心裡就一陣陣地發酸。它多想幫幫他們，可它隻是一隻小小的灶馬，能做什麼呢？
日子就這麼一天天過去，轉眼就到了年三十，除夕夜。
按照老規矩，這天晚上，家家戶戶都要祭拜灶神，感謝他一年來的庇佑，並送他上天庭，向玉皇大帝彙報這家人一年的善惡功過。
王老實和李秀娘雖然窮，可這規矩一點沒馬虎。李秀娘把家裡僅有的幾塊麥芽糖，小心翼翼地放在灶王爺的畫像前，又擺上了一小碟清水。王老實則恭恭敬敬地上了三炷香，嘴裡念叨著：“灶王爺在上，我們老兩口沒啥本事，一年到頭也沒給您供上啥好東西，就這點糖，您嘗嘗甜。我們沒做過壞事，對得起天地良心，您上天見了玉帝，可得多替我們美言幾句啊。”
說完，老兩口就熄了燈，早早地睡了。他們知道，灶王爺會在子時升天。
灶台縫隙裡的灶馬，卻精神抖擻。它知道，它的機會來了！
子時一到，隻聽一陣微風吹過，灶王爺的畫像上仿佛泛起一層柔和的光。一個身穿紅袍、麵容和善的神明身影，從畫像中飄了出來，正是灶神。他看了看那簡陋的供品，又看了看熟睡的老兩口，微微歎了口氣，搖了搖頭，似乎在為他們的清貧而惋惜。隨即，他袖袍一揮，準備騰雲而去。
就在這一瞬間，灶馬動了！它用儘全身力氣，從磚縫裡猛地一躍，像一顆小小的灰色流星，不偏不倚，正好跳進了灶神寬大的袖子裡！
灶神隻覺得袖口微微一沉，以為是沾了點灰塵，也沒在意，腳下生雲，直奔天庭而去。
灶馬在灶神的袖子裡，隻覺得耳邊風聲呼嘯，身體輕飄飄的。它又緊張又興奮，小心臟撲通撲通跳個不停。它不知道自己能不能成功，但它必須試一試。為了王老實，為了李秀娘，它要拚一把！
不知過了多久，風聲停了。灶馬感覺到灶神的腳步聲，想必是到了天庭的淩霄寶殿。
灶馬悄悄地從袖口探出一個小腦袋，偷偷往外瞧。我的天哪！這裡金碧輝煌，到處都是閃閃發光的寶石，仙鶴在空中盤旋，天將們威風凜凜，連空氣裡都飄著一股好聞的香氣。它這輩子都沒見過這麼氣派的地方，一時間看得都呆了。
隻聽一個威嚴的聲音響起，想必就是玉皇大帝了：“灶神，你辛苦一年，今日述職，將人間各家善惡，一一奏來。”
灶神上前一步，開始彙報。他先是說了些大戶人家如何樂善好施，如何修橋鋪路，引得玉帝頻頻點頭。接著，他又說了些惡霸豪強如何欺壓百姓，如何為富不仁，聽得玉帝龍顏大怒。
灶馬在袖子裡聽得心急如焚。它知道，以王老實家的條件，根本排不上號。等灶神把那些大戶人家都說完了，天就亮了，灶神就得回去了。它必須現在就行動！
趁著灶神彙報的間隙，灶馬鼓起畢生的勇氣，猛地從袖子裡跳了出來，落在金光閃閃的大殿上。
眾仙一見，都愣住了。一隻小小的蟋蟀，怎麼敢闖入淩霄寶殿？
哪吒三太子脾氣最爆，踏著風火輪就上來了，指著灶馬喝道：哪來的小蟲子，敢在此搗亂！看我不一槍紮死你！”
灶馬嚇得渾身一哆嗦，但它沒有跑。它對著高高在上的玉帝，深深地鞠了一躬，然後用儘全身力氣，發出了一陣清脆而急促的鳴叫。
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這叫聲，和普通蟋蟀的“唧唧”聲不同，它仿佛帶著某種奇特的韻律，像是在說話，又像是在唱歌。
玉帝是個仁慈的君主，他見這小蟲子不畏生死，似乎有話要說，便抬手製止了哪吒，饒有興致地問道：“咦？這小東西有點意思。灶神，這是你帶來的？”
灶神也一臉茫然，他低頭看了看灶馬，忽然想起了什麼，說道：“回稟陛下，此物名喚灶馬，常年寄居在凡間灶台。微臣升天時，它似乎……似乎跟了上來。”
玉帝笑道：“哦？一隻凡間的小蟲子，竟有膽量闖天庭，還要麵見朕。想必是有要事相告。來呀，賜它仙露，讓它能言。”