大明朝萬曆年間，在江南繁華的蘇州府，有一座名揚四方的府學書院。書院裡古木參天，書聲琅琅，是無數讀書人夢寐以求的聖地。然而，在這座書院的後院深處，卻藏著一塊令人諱莫如深的怪石——一塊高約丈餘、通體青黑的無字石碑。
這碑據說立於前朝，是位名震天下的大儒所立。那大儒晚年歸隱於此，臨終前命人鑿此巨石立於後院，卻未留下隻言片語。碑身光滑如鏡，映照天光雲影，卻空無一字。因此，人們都稱它為“無字碑”。關於它的傳說，在書院裡代代相傳，版本眾多，卻都透著一股說不出的詭異。
老一輩的先生說，那大儒學問通天，晚年卻參透世間文字皆為虛妄，故立無字碑，以示“大道無言”。也有人說，那大儒生前得罪了權貴，恐死後遭人毀碑辱名，便立此無字碑，讓毀謗者無從下手。更離奇的說法是，碑中封印著大儒畢生心血所化的“文魂”，非有緣人不可見。
這些傳說，平日裡隻當是茶餘飯後的談資。可一旦到了科舉之年，尤其是鄉試臨近的緊張時刻，無字碑的傳說，便如同潛伏的毒蛇，悄然探出了森冷的獠牙。
這一年，又逢大比之年。書院裡住滿了從各地趕來的學子，人人懸梁刺股，焚膏繼晷，隻盼著一朝金榜題名，光宗耀祖。其中有個叫柳明遠的秀才，家境貧寒，卻天資聰穎，讀書過目不忘。他深知此次鄉試是改變命運的唯一機會，因此比任何人都更加刻苦。他借住在書院最偏僻的一間廂房裡，每日隻睡兩個時辰，其餘時間全埋首於經史子集之中。
鄉試前夜，月色慘白如霜。柳明遠正在燈下苦讀一篇艱澀的《春秋》注疏，隻覺得腦中嗡嗡作響，眼前字跡開始模糊、跳動。他強撐著，又看了幾行，胸口一陣劇痛，喉嚨一甜，便什麼也不知道了。
不知過了多久，一陣刺骨的寒意將他凍醒。他迷迷糊糊睜開眼，發現自己竟不在書桌前，而是直挺挺地坐在冰冷的地上。四周漆黑一片，隻有慘淡的月光透過稀疏的枝葉，在地上投下斑駁的鬼影。他揉了揉眼睛，定睛一看，頓時魂飛魄散——他正坐在那塊無字碑前！
那塊平日裡光滑空寂的石碑，此刻竟發生了翻天覆地的變化。碑麵上，不知何時浮現出密密麻麻的文字！那些文字並非他熟悉的任何一種字體，筆畫扭曲盤結，如同活物在蠕動，更詭異的是，它們竟呈現出一種令人心悸的、粘稠的血紅色，仿佛是用剛剛流出的鮮血寫就，在月光下閃爍著妖異的光芒。
柳明遠嚇得渾身僵硬，冷汗濕透了衣衫。他想尖叫，喉嚨卻像被堵住一般，發不出半點聲音。他想閉上眼睛，眼皮卻像有千斤重，怎麼也合不上。那血紅的文字仿佛有股魔力，死死地吸住了他的目光。他不由自主地、一個字一個字地“讀”了下去。
那根本不是什麼聖賢文章，也不是什麼治國良策。那些扭曲的字句，在他腦中化作了最恐怖的景象：他看到了自己名落孫山，在鄉鄰的嘲笑中鬱鬱而終；他看到了父母因他耗儘家財而貧病交加，最終餓死在破屋之中；他看到了自己一生潦倒，在某個風雪交加的夜晚，凍斃於荒郊野嶺……每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上；每一個畫麵，都像最鋒利的刀，反複切割著他的靈魂。
他不知道自己“看”了多久，仿佛過了一個世紀，又仿佛隻是一瞬。當他終於從那血色的文字中掙脫出來時，天邊已泛起魚肚白。他癱軟在地，大口大口地喘著粗氣，渾身被冷汗浸透，如同剛從水裡撈出來一般。他掙紮著站起來，驚恐地再看向石碑——碑麵依舊光滑如鏡，空無一字，仿佛昨夜的一切，都隻是一場光怪陸離的噩夢。
柳明遠失魂落魄地回到自己的廂房，同屋的學子見他臉色慘白如紙，雙眼空洞無神，關切地問他怎麼了。他卻隻是搖頭，一個字也說不出來。他把自己關在房裡，整整一天一夜，滴水未進。
第二天清晨，鄉試的鑼鼓敲響了。柳明遠被人攙扶著進了考場。可他一拿到試卷，那些血紅色的怪異文字便再次在他眼前浮現、跳動，與試卷上的墨字重疊、交織。他頭痛欲裂，握著筆的手抖得像篩糠，一個字也寫不出來。最終，他交了白卷，被差役架出了考場。
回到書院，柳明遠徹底瘋了。他蓬頭垢麵，衣衫不整，整日裡在書院裡遊蕩，嘴裡喃喃自語，說的全是些沒人能聽懂的、如同咒語般的胡話。他時而狂笑，時而痛哭，看到石碑就跪下來磕頭，嘴裡喊著“彆寫了，彆寫了！”沒過幾天，人們在一個清晨發現他倒斃在無字碑下，麵容扭曲，雙眼圓睜，仿佛死前看到了極其恐怖的東西。仵作驗屍，卻查不出任何死因，隻說他心脈俱斷，活活被嚇死了。
柳明遠的死，像一塊巨石投入平靜的湖麵，在書院裡掀起了巨大的恐慌。學子們紛紛收拾行囊，逃離這個是非之地。書院的山長——一位須發皆白的老學究，痛心疾首，卻又無可奈何。他命人用厚厚的黑布將無字碑包裹起來，又在碑前建了一道高牆，嚴禁任何人靠近。
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然而，詭異的事情並未就此停止。
三年後，又逢科舉。儘管有柳明遠的前車之鑒，但功名的誘惑實在太大，還是有不少膽大的學子住了進來。其中有個叫趙文軒的舉子，自恃才高八鬥，不信鬼神之說。他聽聞無字碑的傳說，嗤之以鼻，認為不過是前人編造出來嚇唬人的，或是柳明遠自己讀書讀傻了。
考試前夜，趙文軒故意在後院讀書，想看看那無字碑到底有何玄機。他讀著讀著，也覺得一陣頭暈目眩，便伏在桌上睡著了。等他醒來，發現自己果然坐在了無字碑前！黑布不知何時被風吹落，高牆也仿佛失去了作用。碑麵上，那血紅色的怪異文字，正妖異地閃爍著！
趙文軒心中一驚，但隨即強自鎮定。他心想：“我乃堂堂正正的讀書人，一身浩然正氣，豈會怕這區區妖邪？”他定下心神，凝神去看那些文字。這一次，他看到的不再是個人命運的恐怖幻象，而是一篇篇驚世駭俗的策論！那些策論針砭時弊，字字珠璣，見解之獨到，遠超當世所有大儒！他看得如癡如醉，隻覺茅塞頓開，學問境界瞬間提升了一個層次！
“天助我也！”趙文軒狂喜不已，將那些血色文字牢牢記在心中。第二天走進考場，他文思泉湧，下筆如有神助，一揮而就，自覺此番必中頭名。
放榜之日，趙文軒果然高居解元之首！他欣喜若狂，覺得無字碑乃是上天賜予他的“文曲星寶典”。他得意洋洋地將自己的“奇遇”告訴了同窗，並引以為傲。
然而，好景不長。就在他準備赴京參加會試的前一天晚上，趙文軒在書房裡秉燭夜讀，準備再創輝煌。突然，他手中的蠟燭“噗”地一聲滅了，書房陷入一片黑暗。緊接著，他書桌上的紙筆無風自動，竟自己“沙沙”地寫了起來。他湊上前去，借著月光一看，頓時嚇得魂飛魄散——紙上出現的，正是那無字碑上的血紅色怪異文字！
文字越寫越快，漸漸爬滿了整張桌子，又爬上了牆壁，爬滿了天花板！整個書房都被那妖異的血色文字所籠罩！趙文軒驚恐地尖叫著，想要逃出去，卻發現門窗都被無形的力量死死封住。他眼睜睜地看著那些文字如同活蛇般向他遊來，纏住了他的手腳，鑽進了他的七竅……
第二天清晨，家人推開書房的門，被眼前的景象嚇得癱倒在地。趙文軒直挺挺地站在書房中央，雙眼暴突，舌頭伸得老長，臉上凝固著極度驚恐的表情。他的身上、臉上、甚至眼白裡，都布滿了細密的、如同蚯蚓般的血紅色紋路，仿佛那些文字已經和他的血肉融為了一體。而他的書桌上，則用鮮血寫著八個大字：“貪天之功，必遭天譴！”
從此，府學書院的無字碑成了真正的禁地。朝廷派了道士前來做法，卻也無濟於事。那塊石碑，依舊靜靜地矗立在後院，在月色下泛著幽冷的光。有人說，那是前朝大儒設下的“試心碑”，考驗的是學子的本心。心術不正、貪戀捷徑者，必被碑中“文魔”所噬。也有人說，那碑根本就是通往地獄的門戶，裡麵的文字，是惡鬼誘人墮落的咒語。
無論真相如何，一個可怕的規律被發現了：每逢科舉之年，總會有那麼一兩個心存僥幸或意誌不堅的學子，在深夜苦讀時暈厥，醒來坐在無字碑前，看到那血色的文字。而他們最終的結局，無一例外，不是瘋癲，便是暴斃。
於是，書院的學子們代代相傳一條不成文的規矩：科舉臨近，寧可多睡，切勿熬夜。夜深人靜時，萬萬不可靠近後院。那塊無字碑，就像一個沉默的、擇人而噬的魔鬼，在每一個渴望功名的靈魂深處，投下了一道永遠無法驅散的、血紅色的陰影。
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