大明朝嘉靖年間，在贛南繁華的府城，有一座香火鼎盛的城隍廟。這廟宇雕梁畫棟，氣勢恢宏，平日裡善男信女絡繹不絕，香火繚繞，鐘磬不絕。城裡人都說，這城隍爺靈驗得很，有求必應，尤其是懲惡揚善，更是分毫不差。然而，關於這城隍廟，還流傳著一個更為神秘、也更為令人膽寒的傳說——城隍爺審夜堂。
這傳說，並非空穴來風。每隔幾年，總會有一兩個在特定時間、特定地點、特定狀態下的人，親身“見證”那隻在深夜才開啟的、陰森恐怖的審判。
這一年秋天，府城裡來了個叫王大壯的漢子。此人是個走街串巷的貨郎，為人憨厚，力氣也大，就是有個毛病——貪杯。這一天，他生意做得順當，賺了些碎銀子，心裡高興，便在城西“醉仙居”多喝了幾壺。出來時，已是三更天，月亮被厚厚的雲層遮住，街上空無一人，隻有他踉踉蹌蹌的腳步聲，在寂靜的石板路上回蕩。
王大壯酒勁上湧，隻覺得天旋地轉，分不清東南西北。他本該往東走回家，卻迷迷糊糊地拐進了南邊的一條小巷。巷子儘頭，赫然就是那座城隍廟。
平日裡，這廟天一擦黑就會關上厚重的朱漆大門。可今晚，王大壯揉了揉被酒氣熏紅的眼睛，卻驚訝地發現，廟門竟然大開著！不僅如此，廟裡還燈火通明，亮如白晝，陣陣人聲和鐵鏈拖地的“嘩啦”聲，清晰地從裡麵傳了出來。
“咦？奇了怪了，這大半夜的，廟裡在唱哪一出啊？”王大壯醉醺醺地嘀咕著，好奇心壓過了酒意和那絲若有若無的寒意。他扶著牆，搖搖晃晃地走了進去。
一進廟門，眼前的景象讓他瞬間酒醒了大半，渾身的汗毛“唰”地一下全豎了起來！
這哪裡還是他白天見過的莊嚴肅穆的城隍廟？大殿之內，陰風陣陣，燭火搖曳，映照得那些神像的麵目都顯得格外猙獰。正中的神案上，平日裡寶相莊嚴的城隍爺泥塑金身，此刻仿佛活了過來！他頭戴冕旒，身穿蟒袍，麵色鐵青，雙目如電，正威嚴地高坐堂上。神案兩側，站著兩排身高丈餘、青麵獠牙、手持水火棍和鐵鏈的鬼差衙役。他們一個個麵目猙獰，眼神凶狠，嘴裡還不時發出“嗬嗬”的怪聲，讓人不寒而栗。
這……這是在唱戲？王大壯嚇得腿肚子直轉筋，想跑，腳卻像被釘在了地上，動彈不得。
隻見堂下，黑壓壓地跪著幾個影影綽綽的“人”。他們低著頭，身體半透明，仿佛是煙霧凝聚而成，正發出一陣陣淒厲的哭嚎和含混不清的冤訴。
“青天大老爺！小人冤枉啊！”一個聲音尖利的女鬼哭喊道，“我那殺千刀的丈夫，為了跟窯子裡的騷狐狸在一起，一碗砒霜就送了我的命啊！我死得好慘！”
一個瘦骨嶙峋的老漢鬼魂，捶胸頓足：“城隍爺爺！我那不孝子，不給我養老送終也就罷了，還為了搶我那點養老的田地，活活把我悶死在被窩裡啊！我的命，比黃連還苦！”
一個渾身濕透、七竅流血的書生鬼魂，抬起頭來，臉上滿是驚恐和不甘：“大人……學生與同窗結伴趕考，他見我的盤纏多，竟在渡船上將我推入江中……我的文章還沒寫完，我的抱負還沒實現啊！”
這些鬼魂的哭訴聲交織在一起，充滿了無儘的悲憤、痛苦和絕望，彙成一股令人心碎的聲浪，在大殿裡回蕩。王大壯聽得頭皮發麻，心臟“砰砰”狂跳，幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。他終於明白，自己看到的不是戲，而是傳說中的——城隍爺審夜堂！
高坐堂上的城隍爺，麵沉似水，靜靜地聽著。他每聽完一個鬼魂的哭訴，便會從袖中取出一本散發著幽幽光芒的冊子，翻看幾頁，然後緩緩點頭。
“哭訴冤情，本神已悉。”城隍爺的聲音低沉威嚴，仿佛從九幽之下傳來，帶著不容置疑的力量，“善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。爾等冤魂，且退下靜候。陽間作惡者，自有陽間法度；若陽法不彰，陰律昭昭，絕不輕饒！”
說罷，他猛地一拍驚堂木！
“啪！”
這一聲，如同平地驚雷，震得王大壯耳中嗡嗡作響，魂飛魄散。他隻覺得眼前一黑，什麼都不知道了。
……
“喂！喂！你醒醒！大清早的躺在這兒，喝死啊？”
一陣刺耳的吆喝聲和推搡，將王大壯從混沌中驚醒。他猛地睜開眼，刺眼的陽光讓他忍不住眯起了眼。他發現自己正躺在城隍廟門外的一片空地上，身上沾滿了露水和塵土。而那座城隍廟，朱漆大門緊閉，門環上掛著一把大銅鎖，和往常每一個清晨一模一樣，仿佛昨晚那場驚心動魄的審判，從未發生過。
“我……我這是……”王大壯揉著發疼的腦袋，掙紮著坐起來，看著眼前緊閉的廟門，又看了看自己狼狽的樣子，一時間分不清剛才的一切，到底是酒後的噩夢，還是真的闖入了陰間地府。
“我說你個酒鬼，昨晚喝到哪兒撒酒瘋去了？”一個早起賣豆漿的大嬸認出了他，沒好氣地說，“趕緊起來回家吧，彆在這兒礙事了！”
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王大壯搖搖晃晃地站起來，腦子裡亂成一鍋粥。鬼魂的哭訴、城隍爺的威嚴、衙役的猙獰……每一個畫麵都清晰得可怕。他不敢多想，隻想趕緊回家蒙頭大睡，把這一切都忘掉。
然而，有些事情，不是想忘就能忘的。
當天中午，城裡就炸開了鍋！一樁樁離奇的命案，如同瘟疫般迅速傳遍了府城的每一個角落。
城東的穀屠戶，一大早被人發現死在家裡。他平日裡凶悍霸道，虐待妻子是出了名的。官府驗屍，說他是在睡夢中突發急症而亡。可仵作私下裡說，穀屠戶七竅流血，臉色青紫，像是中了劇毒，和他那一年前“病故”的老婆死狀一模一樣！
城南的劉老漢，他那平日裡對他非打即罵的不孝兒子劉二雄，今天早上被人發現吊死在了自家梁上！現場留下一封遺書，說自己昨晚夢見老父親回來索命，驚懼之下，尋了短見。
最離奇的，是城西碼頭。一艘準備啟程的貨船上，一個叫李富貴的富商，被人發現死在船艙裡。他渾身濕透，像是剛從水裡撈出來一樣，臉上凝固著極度驚恐的表情，手裡還死死抓著半張沒寫完的文章。據同船的人說，這李富貴曾和一個叫王文秀的書生結伴趕考，可那王文秀在渡河時意外落水，屍骨無存。李富貴獨吞了王文秀的盤纏，才有了今天的家業。
三樁命案，三個死者，死狀詭異，死因蹊蹺。更讓人毛骨悚然的是，王大壯在酒醒後，從街坊鄰居的議論中得知，這三個死者的身份特征——凶悍的屠戶、不孝的兒子、奪財的富商——竟與他昨晚在城隍廟裡看到的那些跪著哭訴冤情的鬼魂所說的仇人，分毫不差！
穀屠戶，就是那被毒死的女鬼的丈夫；劉二雄，就是那悶死老父的不孝子；李富貴，就是那推同窗下水的書生！
“天哪！是真的！都是真的！”王大壯臉色慘白如紙，渾身抖得像篩糠。他終於明白，自己昨晚看到的，根本不是什麼噩夢！那是城隍爺在深夜升堂，審判陽間作惡的惡人！那些冤死的鬼魂，在城隍爺麵前哭訴，而城隍爺，已經下達了裁決！
這個驚人的發現，讓王大壯又驚又怕。他把自己關在家裡三天三夜，才終於鼓起勇氣，將那晚的所見所聞，原原本本地告訴了裡正和官府。
起初，官府的人隻當他是酒鬼胡言亂語。可當仵作和捕快將三樁命案的細節一一核對，又查訪了死者生前劣跡後，所有人都沉默了。太多的巧合，已經無法用巧合來解釋。尤其是李富貴的死，他死前曾對船老大說過，他總感覺有個濕漉漉的人影在跟著他，耳邊還總聽到“我的文章還沒寫完”的哭聲。
從此，“城隍爺審夜堂”的傳說，在府城裡不再是一個虛無縹緲的故事，而是成了一個活生生的、令人敬畏的“鐵律”。人們都說，城隍爺不隻是泥塑的神像，他真的在守護著這座城池的公道。陽間有王法，陰間有城隍。那些在陽間逃脫了懲罰的惡人，以為可以逍遙法外，卻不知他們的名字，早已被記入了城隍爺的生死簿。隻待夜深人靜，城隍爺升堂審案，便是他們惡貫滿盈、魂歸地府之時。
而王大壯，這個貪杯的貨郎，也從此滴酒不沾。他成了城隍廟最虔誠的信徒之一。每當有人問起那晚的經曆，他總是心有餘悸地指著那座莊嚴肅穆的廟宇，用一種近乎敬畏的語氣說道：
“莫作惡，作惡必遭報！城隍爺的眼睛，可是雪亮的，他老人家，每夜都在看著咱們呢！”
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