話說大明朝嘉靖年間，江南有個叫申生的秀才，生得眉清目秀，一表人才。他自幼聰慧，四歲能誦《千字文》，七歲能作對子，十二歲便中了童生，在當地小有名氣。可這申生時運不濟，一連三次鄉試都名落孫山，今年已是第四次赴考，結果仍是榜上無名。
這日，申生背著行囊，垂頭喪氣地走在回鄉的路上。正值盛夏，烈日當空，曬得他汗流浹背。忽然間，烏雲密布，雷聲大作，眼看就要下暴雨。申生四下張望，見前方不遠處有家茶館，門前掛著"清心居"三個大字的匾額，便三步並作兩步跑了進去。
茶館不大，卻收拾得乾淨利落。幾張榆木桌子擦得鋥亮，幾把藤椅擺放整齊。因天氣悶熱，店裡客人不多，隻有三兩個行商模樣的漢子在角落裡喝茶閒聊。
"客官請坐，要喝什麼茶？"店小二殷勤地迎上來。
申生摸了摸乾癟的錢袋，道："來壺最便宜的粗茶便是。"
小二應了一聲，不多時便端上一壺冒著熱氣的茶來。申生自斟自飲，望著窗外瓢潑大雨，心中愁緒萬千。想起家中老母望眼欲穿，自己卻又是空手而歸，不禁長歎一聲。
"這位兄台何故歎息？"忽然一個清朗的聲音傳來。
申生抬頭一看，隻見對麵不知何時坐了一位白衣書生，約莫二十出頭年紀，麵如冠玉，目若朗星，手持一把折扇，正含笑望著自己。
申生連忙拱手："在下見雨思鄉，一時感懷，讓兄台見笑了。"
白衣書生笑道："同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。在下甘霖，不知兄台尊姓大名？"
"在下申生，字子厚。"申生見對方氣度不凡，心生好感。
甘霖眼睛一亮："可是那位作《秋夜感懷》的申子厚？"
申生驚訝道："拙作粗陋，甘兄如何知曉？"
甘霖拍扇笑道：""梧桐葉落三更雨，蟋蟀聲中秋夜長"，此等佳句，早已傳遍江南文壇。今日得見真人，實乃三生有幸！"
申生被誇得有些不好意思，連稱不敢當。兩人越聊越投機，從詩詞歌賦談到經史子集，甘霖見解獨到，申生更是妙語連珠，不知不覺間，雨停了，茶館裡的客人也漸漸多了起來。
"二位公子談吐不凡，想必都是飽學之士。"鄰桌一位老者忍不住插話道，"老朽鬥膽，想請二位即興作對，不知可否賞臉？"
甘霖看向申生，眼中含笑："申兄意下如何？"
申生正聊得興起，便道："甘兄先請。"
甘霖略一沉吟，道："那我出上聯了——"雨打荷葉珍珠滾"。"
申生不假思索，脫口而出："風吹柳絮雪花飛。"
"好！"茶館裡眾人齊聲喝彩。
甘霖眼中閃過讚賞之色，又道："竹本無心，節外偏生枝葉。"
申生微微一笑："藕雖有孔，胸中不染塵埃。"
"妙啊！"這回連茶館掌櫃都放下算盤，湊過來聽熱鬨。
甘霖興致更高，再出一聯："白水泉邊女子好，少女更妙。"
這聯暗藏拆字玄機，"白水"為"泉"，"女子"為"好"，"少女"為"妙"，難度頗高。眾人屏息凝神，都看申生如何應對。
申生略一思索，從容答道："山石岩下古木枯，此木為柴。"
"妙哉！妙哉！"甘霖拍案叫絕，""山石"為"岩"，"古木"為"枯"，"此木"為"柴"，對得工整絕妙！申兄高才，在下佩服！"
茶館裡掌聲雷動，眾人紛紛稱讚。申生被誇得麵紅耳赤，連連擺手。
甘霖忽然正色道："以申兄之才，為何不繼續赴考？"
申生長歎一聲："不瞞甘兄，我已四次落第，家中老母年邁，實在無力再供我讀書趕考了。"
甘霖若有所思地點點頭，忽然從袖中取出一個錦囊，遞給申生："今日與申兄一見如故，此物相贈，望申兄到家後再打開。"
申生連忙推辭："這如何使得？萍水相逢，怎好受甘兄饋贈？"
甘霖執意相送："申兄不必推辭，他日若有緣，自會再見。"
申生見推辭不過，隻得收下，鄭重地放入懷中。此時天色已晚，兩人依依惜彆。甘霖臨走時又叮囑道："切記，到家後方可打開。"
申生回到家中，老母見他歸來，又是歡喜又是憂愁。歡喜的是兒子平安歸來，憂愁的是又見兒子兩手空空。申生安慰母親一番，忽然想起甘霖所贈錦囊，便取了出來。
打開一看，申生驚得目瞪口呆。錦囊中竟有千兩銀票一張，還有一封推薦信，信上蓋著當朝禮部侍郎的私印！信中極力推薦申生才學，言其必成大器。
"這...這..."申生雙手顫抖，不敢相信自己的眼睛。千兩白銀，足夠他再赴考三次有餘；而那推薦信的分量，更是非同小可。
母親見狀，忙問緣由。申生將茶館奇遇一五一十道來，母親聽罷，忽然跪下朝東方連連叩首："兒啊，你這是遇到仙人了！那甘霖，甘霖，分明是"甘霖普降"之意，這是上天派來助你的貴人啊！"
申生恍然大悟，回想甘霖言談舉止，確實超凡脫俗。他連忙朝茶館方向拜了三拜，心中暗暗發誓，定不負這番奇遇。
次年春闈，申生帶著推薦信赴京趕考。說來也怪，自那日後，他文思如泉湧，下筆如有神助。放榜之日，申生果然高中進士，金榜題名。
後來申生官至知府，為官清正，愛民如子。他始終不忘茶館奇遇，在任上興辦義學，資助貧寒學子，將這份奇緣傳遞下去。而"清心居"茶館也因這段佳話名聲大噪，成為當地文人雅士聚集之地。
至於那位神秘的白衣書生甘霖，申生終其一生再未遇見。有人說他是隱居的高人，有人說他是下凡的仙人，更有人說他本就是申生命中的貴人。但無論如何，這段茶肆奇遇，成為了流傳後世的一段佳話。
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