從前有個柳樹村，村裡有戶姓張的人家。張老漢和老伴帶著三個兒子，守著幾畝薄田過日子。雖說家境貧寒，但一家人勤勤懇懇，待人厚道，在村裡人緣極好。
張家廚房的東牆上，貼著一張被油煙熏得發黃的灶王爺畫像。每逢初一十五，張老漢都會帶著全家恭恭敬敬地給灶王爺上供，雖說供品不過是幾個粗麵饅頭、一碟鹹菜，但那份心意卻是實實在在的。
可這灶王爺在張家待了十多年，日日被柴火油煙熏著，年複一年聽著鍋碗瓢盆的碰撞聲，脾氣竟變得越來越暴躁。尤其是每到年關，眼見彆家的灶王爺都能享用蜜糖瓜果，自家卻隻有粗茶淡飯，心裡便生出幾分怨氣來。
臘月二十三這天，又到了灶王爺上天述職的日子。張老漢一早便帶著全家祭拜，恭送灶王爺上天言好事。
誰知這灶王爺一上天庭，看見其他灶王爺個個紅光滿麵，自己卻灰頭土臉，一股無名火直衝腦門。輪到玉帝問他張家一年來的作為時，他竟然信口胡謅：
“啟稟玉帝，這張家表麵老實，實則奸詐。去年秋收時偷了鄰家三捆稻穀；家中老二對父母不孝，曾頂撞老母氣得她三日不起；還時常在村裡撒播謠言，攪得鄰裡不和...”
玉帝聞言大怒，當即命執掌人間運勢的仙官，削去了張家來年的福運。
灶王爺回到凡間，起初還有些愧疚，可一看那簡陋的灶台和粗陋的供品，那點愧疚頓時煙消雲散，反倒覺得自己出了口惡氣。
沒過多久，張家的厄運就開始了。
先是張老漢耕地時莫名其妙被犁頭傷了腳，臥床半月不能下地；接著老大媳婦回娘家途中跌進水溝，摔斷了手臂；最奇怪的是地裡莊稼，彆家都是綠油油一片，唯獨張家的苗黃蔫蔫的，像是被什麼壓住了長勢。
村裡人都在背後竊竊私語：“怪事，張家這樣的好人家，怎麼接連遭殃？”
全家隻有小兒子張靈覺察覺出些不對勁。這孩子年方十二，生得眉清目秀，天生一副玲瓏心肝，平日裡最愛聽村裡老人講神仙鬼怪的故事。
這日清晨，張靈覺幫母親生火做飯時，無意間抬頭看了眼灶王爺的畫像，突然“咦”了一聲。
“娘，您看灶王爺是不是皺著眉頭呢？”張靈覺扯了扯母親的衣角。
張母抬頭看了看那張被煙熏得模糊的畫像，笑道：“傻孩子，畫像怎麼會變呢？準是煙熏的痕跡讓你看花了眼。”
但張靈覺不死心，此後日日觀察。他發現果然蹊蹺——那灶王爺畫像上的表情竟真的時有變化。有時雙眉緊鎖，有時嘴角下撇，全然不似彆人家灶王爺那般慈眉善目。
一晚，張靈夢見了灶王爺。夢裡灶王爺滿臉怒容，指著他就罵：“都是你們這些凡人！日日用油煙熏我，供些粗食糊弄，害我在天庭丟儘顏麵！”
張靈覺驚醒後，坐在床上思來想去，忽然靈機一動。
次日正是初一，家裡又準備了簡單的供品。張靈覺偷偷從兜裡掏出一個小紙包，裡麵是他前幾日從山上采來薄荷自製的清涼糖。他趁父母不注意，悄悄將一顆薄荷糖放在了供品的最上麵。
說來也怪，當晚廚房裡忽然飄起一股清涼的薄荷香氣。第二天一早，張靈覺跑進廚房一看，供品上的薄荷糖不見了，而灶王爺畫像的表情似乎舒展了許多。
此後數月，張靈覺時常偷偷在供品裡加些自製的薄荷糖。有時是薄荷糖，有時是野蜂蜜，偶爾還能找到些山野間的野果子。家裡的厄運似乎也漸漸緩和了，張老漢的腳傷好了，地裡的莊稼也比先前精神了些。
轉眼又到年關，臘月二十三這天，張家照例祭拜灶王爺。這次張靈覺特意準備了一大塊晶瑩剔透的薄荷糖，恭恭敬敬地放在供盤中央。
灶王爺吃了這清涼甘甜的供品，隻覺一股清氣直衝頭頂，多年來被油煙熏得昏沉的頭腦頓時清明起來。他抬頭看著正在虔誠祭拜的張家人——張老漢夫婦滿臉皺紋裡刻著勤勞與善良，幾個兒子媳婦也都恭順懂事，忽然一陣愧疚湧上心頭。
“我這是做了什麼啊！”灶王爺暗自懊悔，“張家雖窮，待我卻是一片真心。我竟因一時怨氣，害得這善良人家平白遭了這許多磨難。”
上天庭的路上，灶王爺一言不發，其他灶王爺與他搭話也不理會。
輪到張家灶王爺述職時，他撲通一聲跪在玉帝麵前，將去年如何撒謊誣陷張家的事一五一十地坦白了出來。
“小神被油煙熏昏了頭，心生怨憤，犯了天條，請玉帝責罰。”灶王爺叩頭不止，“隻是那張家人確實淳樸善良，懇請玉帝恢複張家的福運，所有罪責小神願一力承擔。”
玉帝聞言震怒，當即命查證。千裡眼、順風耳片刻回報：灶王爺所言屬實，張家確是淳樸良善之家。
“大膽灶君！竟敢欺瞞上天，禍害良善！”玉帝拍案而起，“念你終能悔過，現罰你三年不得享受人間香火，你可心服？”
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“小神心服口服。”灶王爺再拜道。
玉帝沉吟片刻，對執掌運勢的仙官道：“張家平白受冤，理當補償。便賜他家三年好運，以補過失罷。”
卻說張家自那年祭灶後，果然時來運轉。
開春後，張老漢在地頭偶然挖出一個陶罐，裡麵竟是前朝富人埋下的十錠銀子；地裡莊稼長勢格外好，收獲時比彆人家多了三成；老大進城賣糧，機緣巧合幫了個商人，被請去店裡做夥計，月錢豐厚；老二做的木工活突然在鄰村大受歡迎，訂單接連不斷；連老大媳婦的娘家都沾了光，多年不孕的女兒竟然懷上了孩子。
村裡人都說：“真是老天開眼，好人有好報啊！”
隻有張靈覺注意到，家裡廚房的灶王爺畫像，不知何時變得眉目舒展，嘴角含笑。他悄悄在心裡笑了，卻從未將這個秘密告訴任何人。
三年後的臘月二十三，張家已經蓋起了新瓦房，生活富裕了許多。祭灶時，供品自然也豐盛了不少，蜜糖、瓜果、糕點擺滿了供桌。
張靈覺如今已是十五歲的少年，他依舊在供盤中央放了一大塊薄荷糖，低聲對灶王爺畫像說道：“灶王爺爺，薄荷糖清心明目，您老人家嘗嘗鮮。”
是夜，灶王爺享用了豐盛的供品，尤其把那塊薄荷糖吃得乾乾淨淨。上天庭述職時，他將張家這三年的善行如實奏報，言辭間滿是欣慰。
玉帝撫須微笑：“知錯能改，善莫大焉。你如今心性清明，不負灶君之職。往後當謹記：人間煙火氣，最撫凡人心，亦暖神仙心。”
從此，張家灶王爺再也不亂發脾氣了，總是慈眉善目地保佑著一家老小。而張靈覺長大後，成了附近有名的聰明人，無論遇到什麼難事，總能想到巧妙的解決辦法。
村裡人問起他家如何從困頓走向興旺，張老漢總是笑嗬嗬地說：“老天有眼呐！”
隻有張靈覺知道，有時候，一點小小的清涼善意，竟能改變神仙的心意，從而改變一家的命運。
至今柳樹村還流傳著這個習俗：祭灶時，除了傳統的蜜糖瓜果，總會再加些清涼的薄荷糖。據說這樣能讓灶王爺神清氣爽，上天言好事，下界保平安。
而張家灶王爺像前的薄荷糖，永遠都是最大最甜的那一塊。
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