古時候，南山腳下有個李家村，村裡住著個叫李善的木匠。李善手藝好，心腸更好，誰家桌椅壞了，他總樂意幫忙修補，窮苦人家他分文不取。就因這性子，三十出頭的人了，家裡除了一間茅屋、一方小院，再無長物，媒婆來了幾回都搖頭而去。
這年夏天格外悶熱，李善上山伐木，忽聽草叢裡傳來陣陣哀鳴。他撥開亂草一看，竟是隻金燦燦的蟾蜍被毒蛇纏住了後腿。那蟾蜍三條腿，眼睛如琥珀般透亮，此刻正拚命掙紮。
李善心善，掄起斧頭嚇走毒蛇，又小心翼翼為金蟾解了纏。隻見金蟾後腿已被蛇咬傷，滲著黑血。他二話不說，撕下衣襟為它包紮，又將隨身帶的解毒草藥嚼碎了敷上。
“小東西，山中多險惡，下次可要小心了。”李善輕撫金蟾後背，將它安置在陰涼處，自己繼續乾活去了。
當夜，李善做了個奇夢。夢中那金蟾竟口吐人言：“恩公白日救命之恩，無以為報。我乃招財金蟾，明日清晨，你可在院中桂花樹下放一枚銅錢，我自有安排。”
李善驚醒，隻覺夢境真切。他素來不信鬼神，但轉念一想，不過是枚銅錢，試試無妨。次日清晨，他真就往樹下放了枚銅錢。
說來也怪，第三日一早，李善推門一看，那銅錢旁竟又多了一枚，兩枚銅錢在晨曦下閃著光。他想起夢中金蟾所言，心下驚異，又試著放了一枚。第四日，變成了四枚。
如此過了半月，李善院中錢幣越積越多，他卻隻取日常所需，餘下的竟分文未動。
這天傍晚，鄰村王老伯哭著來找。原來他兒子上山砍柴摔斷了腿，無錢醫治。李善二話不說，從樹下取了一貫錢塞給王老伯：“快拿去請郎中，救命要緊！”
又過幾日，村東寡婦孫大娘房子漏雨，李善不僅幫她修葺屋頂，還買了新被褥給她。村西頭張秀才赴京趕考缺盤纏，李善也慷慨解囊。
鄉鄰們見李善突然寬裕起來，紛紛打聽。李善實誠，便將金蟾之事說了，最後總不忘添一句：“金蟾賜財是福分，但錢財這東西，生不帶來死不帶去，能幫襯大家才是正理。”
這話七傳八傳，就傳到了鎮上富商趙貴的耳中。
趙貴是鎮上有名的守財奴，家財萬貫卻錙銖必較。他聽說李善得了如此寶貝，眼紅得幾夜沒睡好。這日，他帶著家丁直奔李家村。
“李木匠，聽說你得了隻金蟾？”趙貴眯著小眼睛，挺著肥肚腩，“開個價吧，這金蟾我買了！”
李善搖頭：“趙老爺，金蟾並非我家養，它是去是留，自有主張，我做不得主。”
趙貴哪肯罷休，軟磨硬泡半天，見李善堅決不允，頓時惱羞成怒：“敬酒不吃吃罰酒！來人啊，給我搜！”
家丁如狼似虎翻遍李家，終於在院角草堆裡找到了正在打盹的金蟾。趙貴一把抓住，得意洋洋：“畜生就是畜生，還能有什麼主張？現在它是我的了！”說罷揚長而去。
李善追出門外，卻被家丁推倒在地。鄉鄰們聞聲趕來，紛紛扶起李善，痛罵趙貴霸道。
趙貴將金蟾請回家中，專門騰了間廂房供奉。他取來純金盆，盛滿清泉，又擺上各式珍饈，對著金蟾拜了又拜：“金蟾大人，那窮木匠每日隻給一枚銅錢，實在小氣！您若跟我，我必天天以金元寶相奉，您隻需讓它們變多就好！”
金蟾閉目不語，毫無反應。
趙貴等了一日，不見動靜，心下焦躁。第二日，他直接取來十個金元寶擺在盆周：“金蟾大人，這些您都變成雙倍吧！”
金蟾依然紋絲不動。
趙貴氣得跳腳，一把抓起金蟾怒吼：“你這不識抬舉的畜生！若不讓元寶變多，我就把你扔進煉爐，熔了做金器！”
突然，金蟾睜開雙眼，琥珀色的眼珠閃過一絲金光，竟開口說話：“貪婪之人，必遭反噬。你已家財萬貫，為何還不知足？”
趙貴大驚，手一鬆，金蟾跳落在地：“我知足？天下哪有知足的富人！錢越多越好，寶越奇越妙！少廢話，快給我變出財寶來！”
金蟾長歎一聲：“也罷，你既要財寶，我便給你。”說罷深吸一口氣，肚子鼓如皮球，然後猛地張口——噴出的不是金銀，而是熊熊烈焰！
那火遇物即燃，頃刻間點燃了帷幔家具。趙貴嚇傻了，待反應過來，火勢已蔓延開來。
“救火啊！快救火啊！”趙貴嘶喊著，家丁們慌忙提水來救。可奇怪的是，這火水潑不滅，反而越燒越旺，專燒趙貴的財產：銀票在箱中自燃，珠寶在盒中熔化，糧倉米麵儘成灰燼，就連地窖裡藏著的幾大箱銅錢都熔成了銅疙瘩。
更奇的是，這火不傷人命，不燒貧物。趙貴拚命從書房搶出幾幅字畫，那火苗竟追著字畫燒，直到化為灰燼；而他小妾房中的廉價胭脂水粉卻完好無損。
不過半個時辰，趙家偌大家業燒得乾乾淨淨，隻餘下幾間空屋和一群目瞪口呆的家人。
趙貴癱坐在地，望著一片狼藉，突然嚎啕大哭：“我的錢啊！我的寶貝啊！”
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這時，金蟾緩緩躍到他麵前，道：“貪心不足蛇吞象。你今日之禍，皆因貪念而起。記住，錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶去。”說罷縱身一躍，消失在夜色中。
再說李善自金蟾被搶，終日悶悶不樂。這夜正對月歎息，忽見院門被頂開，那三條腿的金蟾正蹲在門口看他。
“金蟾！你回來了！”李善喜出望外，忙查看它是否受傷。
金蟾躍上石桌，開口道：“恩公不必擔心，我無恙。那趙貴貪心不足，已受懲戒。”它將趙家之事細細道來。
李善聽後唏噓不已：“趙老爺也是可憐人，被貪念蒙了心。明日我送些米麵去吧，總不能看著他餓死。”
金蟾眼中露出讚許之色：“恩公果然仁厚。其實我本是天宮財神座下瑞獸，因觸犯天條被貶凡間，需遇真正知足之人方能重返天庭。這些時日蒙恩公照料，更見恩公雖得橫財卻不奢靡，仗義疏財，仁心仁德，明日午時，我便要功滿歸天了。”
李善雖不舍，但仍為金蟾高興。
次日午時，李家小院霞光萬道，空中仙樂陣陣。金蟾周身金光閃耀，緩緩升空。它最後望了眼李善和聞訊趕來的鄉鄰，開口道：“世人皆求財，不知真富貴不在堆金積玉，而在知足常樂。切記：貪字近貧，婪字近焚。”
言畢，化作一道金光衝天而去。
後來，李善用院中餘錢開了家木匠鋪，招收貧苦子弟學藝，始終本分做人。而趙貴經此一劫，大徹大悟，將僅存的宅子賣了救濟窮人，自己租了間小屋，做了貨郎，雖清貧度日，卻心安理得，夜裡睡得格外香甜。
鄉民們將金蟾之言刻在村口石碑上，代代相傳：“貪字近貧，婪字近焚。知足常樂，才是真富。”
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