月色淒冷，清霜如薄粉般鋪灑在青石板上。村東頭那座孤零零的茅屋，窗戶紙破了好幾個洞，冷風肆無忌憚地灌進去，吹得屋內那盞如豆的油燈搖曳不定，光影在牆壁上掙紮跳躍。王阿婆蜷縮在硬邦邦的木板床上，薄被裹得再緊也擋不住寒氣。她咳嗽著，枯瘦的手緊緊攥著床沿，指節泛白。屋角那個老舊的石臼，在昏暗中沉默著，像一口小小的、冰冷的井。
“唉……這日子，可怎麼過喲……”王阿婆喃喃自語，聲音沙啞得像破舊的風箱。丈夫走得早，隻留下這個病歪歪的身子，還有屋角那個祖傳的石臼。往年，女兒小桃還在時，雖然日子清苦，可總有個盼頭。小桃那雙小手，舂起米來又快又穩，石臼裡總能蹦出雪白飽滿的米粒。可如今……王阿婆的眼眶又濕了，小桃去年因那場急病而亡故，像一陣妖風，硬生生把她的心肝肺都掏空了。如今，她連舂米的力氣都快沒了，看著米缸裡日漸減少的糙米，愁得整宿整宿睡不著。
夜深了，萬籟俱寂，隻有風穿過破窗縫時發出的嗚咽聲。王阿婆在昏沉中，似乎被一種極輕極有節奏的聲音喚醒了。咚……咚……咚……那聲音不大，卻異常清晰，一下下，不緊不慢，帶著一種奇特的韻律，像是從很遠的地方傳來，又像……像就在屋裡！
她猛地睜開渾濁的老眼，側耳細聽。沒錯，是舂米聲！石杵撞擊石臼的悶響，在這死寂的夜裡顯得格外突兀。誰？誰在夜裡舂米？王阿婆心裡咯噔一下，一股寒氣從腳底板直衝頭頂。她壯著膽子，摸索著點亮了油燈，顫巍巍地下了床，循著聲音，一步步挪向屋角。
油燈昏黃的光圈，正好罩住了那個石臼。王阿婆倒抽一口冷氣，渾身的血仿佛都凍住了——石臼旁空空如也，根本沒有人影！可那“咚……咚……”的舂米聲，卻真真切切地從石臼裡傳出來！石杵竟然自己懸在半空，一下下，穩穩地舂著臼裡的糙米！米粒在石杵的起落間跳躍，漸漸褪去粗糙的黃色外衣，露出裡麵溫潤如玉的白色米仁。
王阿婆嚇得腿一軟，差點癱坐在地。她死死捂住嘴，才沒讓驚叫衝出來。是鬼？是妖？她嚇得連滾帶爬地縮回床上，用被子蒙住頭，渾身篩糠似的抖。那舂米聲卻不管不顧，執著地響著，像一首單調而固執的搖籃曲，在寒夜裡持續了整整一個時辰，才漸漸停歇。
天剛蒙蒙亮，王阿婆心有餘悸地掀開被子，第一件事就是衝到屋角。油燈已經熄了，晨光從破窗洞裡斜射進來，照亮了石臼。王阿婆揉了揉眼睛，簡直不敢相信自己的眼睛——石臼裡，滿滿當當的，全是雪白、飽滿、晶瑩的精米！米粒顆顆圓潤，散發著淡淡的清香，堆得像一座小小的銀山。
“老天爺啊……”王阿婆喃喃著，伸出枯瘦的手，顫抖著捧起一把米。那米觸手溫潤，沉甸甸的，是實實在在的好米！她一夜的恐懼，瞬間被巨大的狂喜衝散了。有了這些米，她就能活下去！她撲通一聲跪在石臼前，磕了幾個響頭，嘴裡語無倫次地念叨：“謝謝老天爺，謝謝神仙，謝謝……謝謝好心腸的鬼神……”
從那天起，怪事就成了常態。隻要夜深人靜，那“咚……咚……”的舂米聲就會準時響起。王阿婆也從最初的驚恐，慢慢變成了習慣，甚至帶著一絲隱秘的期盼。她不再害怕了，夜裡聽著那聲音，反而覺得心安，像是小桃還在身邊，默默幫她乾活。她白天就把石臼裡的精米小心地收起來，裝進米缸。米缸漸漸滿了，她甚至還能分一些給村裡同樣窮苦的鄰居。大家都驚訝於王阿婆突然交了好運，問她米是哪裡來的，她隻是含糊地說：“是……是老天爺可憐我這老婆子，賞的口糧。”她不敢說出夜裡的舂米聲，怕驚擾了那位不知名的“幫手”。
日子一天天過去，王阿婆的臉色漸漸紅潤起來，身上也有了力氣。她常常坐在石臼旁，一邊摩挲著冰冷的石壁，一邊輕聲絮叨：“好孩子，不管你是誰，阿婆都謝謝你……你累不累啊？要不要歇歇？”石臼自然不會回答，隻有風從破洞鑽進來，發出嗚嗚的聲響，像一聲遙遠的歎息。
村裡有個叫李大膽的獵戶，膀大腰圓，天不怕地不怕。他聽說王阿婆家夜裡有怪聲，還憑空多出好米，心裡就犯了嘀咕。這天晚上，他揣著把鋒利的柴刀，悄悄摸到了王阿婆家的窗根下。屋裡燈已經滅了，一片漆黑。他屏住呼吸，把耳朵貼在冰冷的窗紙上。
果然，沒過多久，那熟悉的“咚……咚……”聲就響了起來。李大膽的心跳得飛快，他壯著膽子，用唾沫蘸濕手指，輕輕捅破了一個窗紙洞，眯著一隻眼往裡瞧。
油燈沒點，屋裡很暗，隻有清冷的月光從破洞漏進來，勉強勾勒出屋角的輪廓。李大膽瞪大了眼睛，差點叫出聲——石臼旁，隱隱約約站著一個半透明的、小小的身影！那身影穿著洗得發白的舊布衣，梳著兩條細細的小辮，正是去年夭折的小桃！她小小的身體微微前傾，雙手緊緊握著石杵，一下一下，吃力地舂著米。月光下，她的臉色蒼白得沒有一絲血色，眼神空洞，仿佛看不見周圍的一切，隻是機械地重複著舂米的動作。每一次石杵落下，她小小的身體都跟著晃一下，像風中即將熄滅的燭火。
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李大膽隻覺得一股寒氣從頭頂澆到腳底，頭發根都豎了起來。他再也顧不上彆的，猛地推開虛掩的柴門，一步衝了進去，指著那個小小的身影，聲音都變了調：“鬼！有鬼啊！”
屋裡的舂米聲戛然而止。小桃的身影猛地一顫，像是受驚的小鹿，茫然地抬起頭。當她看清闖進來的是李大膽，又看到床上被驚醒、正驚恐地坐起來的王阿婆時，那雙空洞的眼睛裡，瞬間湧滿了巨大的悲傷和驚恐。她的小嘴張了張，似乎想說什麼，卻發不出任何聲音。她的身影開始劇烈地波動、變淡，像水中的倒影被投入了石子。
“小桃？！”王阿婆終於看清了那身影的麵容，撕心裂肺地哭喊出來，掙紮著要下床，“我的兒啊！是你嗎？”
小桃的身影最後看了一眼王阿婆，眼中滾落兩顆晶瑩的淚珠，在月光下一閃而逝。她猛地轉身，像一縷輕煙，倏地鑽進了那個冰冷沉重的石臼裡，消失得無影無蹤。
“小桃——！”王阿婆的哭喊聲在破屋裡回蕩，淒厲得讓人心碎。她跌跌撞撞地撲到石臼旁，瘋了一樣用雙手拍打著石壁，“我的兒！你出來！你出來啊！娘知道是你！娘知道是你幫娘舂米啊！”
石臼冰冷堅硬，紋絲不動，隻有裡麵殘留的精米，散發著淡淡的、令人心碎的米香。
李大膽早已嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地逃出了茅屋，邊跑邊喊：“鬨鬼了！王阿婆家鬨鬼了！是小桃的鬼魂在舂米！”
消息像長了翅膀，瞬間傳遍了整個村子。村民們議論紛紛，有的害怕，有的同情，更多的則是好奇。幾個膽大的村民，在村長帶領下，舉著火把來到了王阿婆家。王阿婆已經哭得癱軟在地，隻是緊緊抱著那個石臼，像抱著她失而複得又再次失去的女兒。
村長看著悲傷欲絕的王阿婆，又看看那個沉默的石臼，歎了口氣，對眾人說：“唉，可憐天下父母心，可憐小桃這孩子，死了魂兒還惦記著娘……這舂臼精，是小桃的孝心所化啊！”
從那以後，王阿婆家的石臼再也沒在夜裡響起過舂米聲。王阿婆把石臼裡最後一點精米小心翼翼地收好，每天都會坐在石臼旁，跟它說話，就像跟小桃說話一樣。她不再愁眉苦臉，仿佛女兒從未離開，隻是換了一種方式陪著她。
村裡人也漸漸接受了這個說法。大家不再害怕那個石臼，反而對它多了一份敬畏。每當有人家舂米時，都會想起那個在寒夜裡為母親舂米的小小魂靈，動作也變得格外輕柔。那座破舊的茅屋和它屋角的石臼，成了村裡一個特殊的存在。人們說，那是舂臼精住過的地方，裡麵住著一個夭折農女最深沉的孝心，在每一個寂靜的夜晚，無聲地守護著她孤苦的娘親，也提醒著活著的人，有些愛，連死亡也無法磨滅。石臼依舊冰冷，可王阿婆的心，卻在那無聲的守護裡，漸漸暖了起來。
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