江南梅雨時節，小河邊的蘆葦蕩被細雨打得沙沙作響。十六歲的書生柳文清撐著油紙傘，急匆匆走在泥濘小路上，懷裡揣著幾冊剛從鎮上借來的古籍。
“這雨下得沒完沒了。”他喃喃自語，小心地避開水窪，生怕濺濕了半舊的青布長衫。
忽然，前方傳來女子淒厲的呼救聲。柳文清一驚，抬頭望去，隻見河中央有個少女正在掙紮，水已經沒到她的脖頸。
“救命！救——”又一聲呼喊被河水吞沒。
柳文清不及多想，扔下傘和書冊，撲通一聲跳入河中。水流湍急，他拚命向那女子遊去，卻總覺得距離不見縮短。
“姑娘，堅持住！”他大聲喊道，奮力劃水。
就在他快要接近時，那女子突然沉入水中，再無蹤影。柳文清潛入水底搜尋多時，卻什麼也沒找到。精疲力竭的他隻得爬上岸，渾身濕透，瑟瑟發抖。
“有人嗎？有姑娘落水了！”他沿河岸呼喊，卻隻有雨打蘆葦的回應。
天色漸暗，柳文清隻得作罷，懊惱地拾起傘和書冊，拖著沉重步伐往家走。他沒注意到，身後河岸邊，一根青翠藤蔓悄無聲息地爬上了岸，沿著他的腳印蜿蜒跟隨。
當夜，柳文清發起高燒，夢中總見一綠衣少女站在河邊，朝他招手。
三日後，病稍愈，柳文清又路過那條河。忽然腳下一緊，被什麼東西絆倒在地。回頭一看，竟是根粗壯的藤蔓纏住了他的腳踝。
他正要伸手解開，那藤蔓卻突然開口說話，聲音如同那日河中女子的呼喊：
“公子救我！”
柳文清嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地想掙脫，藤蔓卻越纏越緊。
“你、你是何妖物？”他顫聲問道。
藤蔓輕輕顫動，傳出女子哀怨的聲音：“小女名喚小荷，三日前不幸溺亡於此河。因陽壽未儘，魂魄不散，附在這河邊的老藤上。如今成了藤精，難入輪回。”
柳文清想起那日呼救的少女，心中一陣愧疚：“原是我無能，未能救得姑娘。”
“非公子之過，命該如此。”藤蔓輕聲道，“隻求公子一事：每年清明，為我燒些紙錢，待攢夠買路錢，我便能過奈何橋，重入輪回了。”
柳文清心生憐憫，點頭應允：“姑娘放心，文清定當年年來祭。”
藤蔓緩緩鬆開，輕輕在他腳踝上繞了三圈，留下一個青色的藤環印記，隨即縮回河中。
第二年清明，柳文清如約而至，在河邊燒了紙錢。火光中，他似乎看見一個綠衣少女的身影在遠處若隱若現，朝他躬身行禮。
回家後，當夜夢中，小荷前來道謝：“多謝公子紙錢，還差許多，明年再勞煩公子了。”
如此年複一年，柳文清從不失信。第四年清明，他剛燒完紙錢，忽然聽見身後有人喚他。
回頭一看，竟是個綠衣少女，與當年河中女子一模一樣，隻是身形半透，顯然不是凡人。
“公子大恩，小荷無以為報。”少女躬身行禮。
柳文清雖知是鬼，卻不見害怕：“姑娘不必多禮，舉手之勞罷了。”
小荷抬頭，眼中含淚：“對公子是舉手之勞，對小荷卻是再生之德。若不得超生，永世為藤精，痛苦不堪。”
二人河邊長談，柳文清方知小荷原是鄰村賣豆腐人家的女兒，那日為采河邊蘆葦葉包粽子，不慎落水身亡。
自此，每年清明祭奠後，小荷都會現身與柳文清相見片刻。第七年上，柳文清已是二十五歲，父母為他張羅親事，他卻總推說功名未就，不成家室。
隻有他自己知道，心中已裝下了那個清明才得一見的綠衣女子。
第八年清明，柳文清帶來一枚玉簪：“這是家母遺物，贈予姑娘。”