清河村有個窮書生叫柳文啟，祖上原是書香門第，到了他這代，家道中落，隻剩下三間漏雨的瓦房和院裡一棵老棗樹。這棗樹據說已有上百年曆史，樹乾粗得一人合抱不過來，年年卻隻結寥寥幾個棗子，又小又澀。
文啟雖窮，卻心地善良。見村口常有逃荒的乞丐挨餓受凍，便每日熬一鍋稀粥，拿到老棗樹下分給眾人。他自己也常常吃不飽，但看著乞丐們喝粥時滿足的神情，就覺得心裡踏實。
這年冬天特彆冷，大雪下了三天三夜。文啟的米缸快要見底了，他還是照常熬了粥來到樹下。乞丐中有個盲眼老嫗，顫巍巍地捧著碗說：“柳公子，您自己都沒吃的了，還惦記著我們這些叫花子...”
文啟笑道：“婆婆說的哪裡話，一碗粥不值什麼，大家暖和暖和身子。”
分完粥，文啟隻剩小半碗自己喝。回到屋裡，冷風從牆縫鑽進來，他裹緊單薄的被子，借著油燈的微光讀書。忽然聽見院裡傳來“哢嚓”一聲，像是樹枝斷裂的聲響。
文啟急忙披衣出門，隻見老棗樹的一根粗枝被積雪壓斷了，掉在地上。他心疼地撫摸著斷口處：“老樹啊老樹，您陪我柳家這麼多年，如今遭這番罪，是我沒照看好您...”
說著，他竟然落下淚來。這樹是太祖年輕時種下的，承載著家族記憶。文啟找出布條，細心地將斷枝接回原處包紮好，又掃去樹上積雪，忙活到半夜才回屋休息。
那夜寒風呼嘯，文啟睡得昏沉，忽見一白發老翁推門而入，身著褐色長袍，麵容慈祥。
“柳公子善心感人，老朽特來謝恩。”老翁拱手道。
文啟驚訝地問：“老先生是何人？晚生不曾記得有恩於您。”
老翁笑道：“我便是院中棗樹，受柳家百年滋養，又蒙公子日夜照料，今日見你為老朽落淚，甚是感動。今贈你一物，可解你困厄。”
說罷，老翁從袖中取出一枚棗核，放入文啟手中。這棗核不同尋常，通體金黃，隱隱發光。
“將此核種下，結出的棗子可治眼疾。切記，需以無根之水澆灌，待紅棗滿枝時，摘取九顆九蒸九曬，方成藥棗。此乃天機，不可泄露。”老翁語畢，轉身離去。
文啟猛然驚醒，發現手中真握著一枚金黃色的棗核。他忙披衣下床，推開屋門，見院中老棗樹完好無損，斷枝竟已複原，絲毫看不出損傷痕跡。
這時天已微明，文啟知是遇了仙緣，不敢怠慢。按照老翁囑咐，他收集雪水——這正是“無根之水”，在院東角鬆軟土地挖坑，將棗核種下。
說來也怪，不過三日，那種子便破土而出，嫩芽翠綠欲滴。文啟每日以雪水澆灌，小苗見風就長，不出三月已有一人多高。
轉眼到了第二年秋天，這小棗樹竟然掛滿了紅彤彤的棗子，個個飽滿如卵，香氣撲鼻。文記起老翁囑咐，采下九顆最紅的棗子，按照九蒸九曬的古法製作：蒸一個時辰，曬一日，如此反複九次。
完成後，那棗子變得半透明，隱隱發出琥珀色光澤。正巧盲眼老嫗前來討水喝，文啟便取出一顆藥棗給她服用。
老嫗吃下不久，忽然驚呼：“眼前有光了！有光了！”不過半日功夫，她模糊多年的視線竟然清晰起來，能看清文啟的模樣了。老嫗喜極而泣，連連叩謝。
這事很快傳遍了四鄰八鄉。鄰村張財主的母親患眼疾十年，幾乎全盲，聽聞消息後派人重金求棗。文啟卻分文不取，直接贈予兩顆藥棗。老太太服用後，十日之內逐漸複明，認出了多年未見的孫兒麵孔。
王家莊有個三歲孩童天生目盲，家人抱來求助。文啟給孩子喂食藥棗漿汁，不過七日，孩子竟然睜著亮晶晶的眼睛，指著天上的鳥兒咿呀叫喚。
一傳十，十傳百，來找文啟求藥的人越來越多。那小棗樹每年隻結有限果實，文啟總是先幫助最貧困、最急需的人。奇怪的是，每摘完一季棗子，第二年樹上結的果子反而更多更飽滿。
文啟靠這藥棗不知救了多少人，但他始終堅持分文不取。有人勸他收些銀錢改善生活，他卻搖頭：“仙緣贈藥，是為濟世，豈能用來牟利？”
三年後的一個中秋之夜，文啟正在月下讀書，忽聞院中有笑語聲。出門一看，竟是那白發老翁與一綠衣老嫗對坐弈棋。
老翁見文啟出來，笑道：“公子善用仙棗，功德圓滿，老朽特來告彆。”
文啟急忙上前行禮：“多謝仙翁賜福，使晚生能助鄉鄰解疾苦。”
老嫗開口道：“老身本是此地上仙，因犯天條被罰為棗樹百年。柳公子祖上善待於我，你又廣施粥飯積德，感動上天，故賜此機緣。今刑期已滿，我等將返仙界。”
老翁接著說：“那棗樹乃仙種，已通靈性，會年年結果濟人。唯望公子保持善心，福澤綿長。”
二位仙人言畢，化作青煙鑽入地下。次日文啟醒來，見院中兩棵棗樹鬱鬱蔥蔥，碩果壓枝，尤其是老棗樹，百年來第一次結滿了又大又紅的棗子。
此後，文啟依然扶貧濟困，用藥棗不知治愈了多少眼疾病人。他活到九十高齡，無疾而終。那兩棵棗樹至今仍在清河村繁茂生長，年年結果累累。奇怪的是，若有人貪心多摘，棗子便會酸澀難食；若是為治病救人而采，則格外甘甜有效。
鄉民為紀念柳文啟，在棗樹旁立了碑石，刻“棗仙報恩”四字，至今香火不絕。而清河村及周邊地區，極少有人患眼疾，據說是因為棗仙仍在默默庇佑這一方百姓呢。
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