古時候，南山腳下有個叫仁心堂的藥鋪，掌櫃的是個姓李的大夫。這李大夫約莫四十出頭，生得眉目清秀，一把長須黑得發亮。他醫術高明，尤其擅長解毒，方圓百裡誰被毒蛇咬了、毒蟲蜇了，都來找他醫治。
這年盛夏，天氣熱得邪乎，連樹上的知了都懶得叫喚。李大夫背上藥筐，獨自進山采藥。他專挑那陡峭難行的山路走——好藥都長在險處哩。
日頭正當頂時，李大夫攀到了一處人跡罕至的山崖。正要伸手采一株罕見的七葉解毒草時，忽聽得草叢中窸窣作響。他定睛一看，嚇得魂飛魄散——一條五尺來長的紅頭蜈蚣正盤在石頭上，百足蠕動，兩眼發出幽幽綠光。
李大夫行醫多年，從未見過如此巨大的蜈蚣。他屏住呼吸，慢慢後退，生怕驚動了這毒物。誰知那蜈蚣竟開口說起人話：“先生莫怕，我修煉百年，早已通了人性，今日特在此等候先生。”
話音剛落，那蜈蚣周身泛起一團青煙，竟化作一個紅衣老者，隻是麵色發青，步履蹣跚。
李大夫驚得目瞪口呆，半晌才道：“你、你既是得道仙蟲，為何找我一個凡夫俗子？”
蜈蚣精歎氣道：“先生有所不知，三日前我修煉時遭仇家暗算，中了一種罕見寒毒。我雖能化人形，但這寒毒卻日益侵蝕我的修為。聽聞先生精通解毒之術，特來相求。”說著便躬身行禮。
李大夫本是心善之人，見這蜈蚣精言辭懇切，便道：“治病救人是醫者本分，你既通人性，我便為你診治一番。”
他為蜈蚣精把脈，發現脈象奇寒無比，若非百年修為護體，早已斃命。李大夫皺眉道：“你這寒毒極為罕見，尋常藥物難以根治，唯有以毒攻毒。我需用七十二種毒蟲配製‘百毒散’，但其中幾味主藥極難尋覓。”
蜈蚣精忙道：“先生需要什麼毒蟲，但說無妨。這深山老林中的毒物，我大多認得。”
於是李大夫說出幾味主藥：三尾蠍、金環蛇、黑寡婦蜘蛛……蜈蚣精果然熟悉山中毒物，不出半日便幫李大夫找齊了所需藥材。
二人回到李大夫的藥鋪，閉門煉製了三天三夜，終於製出一劑漆黑的藥膏。蜈蚣精敷上藥膏後，渾身冒出絲絲寒氣，痛苦得滿地打滾。李大夫守在旁邊，不斷為他針灸緩解痛苦。
直到第四日拂曉，蜈蚣精才長舒一口氣，麵色轉為紅潤，起身深深一揖：“多謝先生救命之恩！我修煉百年，今日才知人間真有仁心仁術。”
李大夫擺手笑道：“醫者本分，不必掛齒。”
蜈蚣精卻道：“我有一物相贈，或許日後對先生有用。”說著張口吐出一顆晶瑩剔透的珠子，約有拇指大小，內中似有液體流動。
“這是我百年修煉凝聚的毒液精華，”蜈蚣精解釋道，“尋常人沾之即死，但若稀釋萬倍，卻能解世間百毒。贈予先生，望善用之。”說罷化作一陣青煙消失不見。
李大夫將信將疑，將毒珠小心收藏起來，繼續行醫治病，漸漸忘了這段奇遇。
轉眼到了第二年春天，當地突發怪病。患者先是渾身發冷，繼而皮膚發青，三日之內必死無疑。官府請來無數名醫都束手無策，百姓恐慌不已，稱此病為“青瘟”。
李大夫日夜研究，發現這病症與當初蜈蚣精所中之寒毒頗為相似。他想起蜈蚣精所贈毒珠，便取出一小滴，稀釋萬倍後，試著給一個垂危的病人服用。
奇跡發生了！不過半個時辰，病人身上的青色漸退，體溫回升，第二日竟能下床行走了！
消息傳開，仁心堂前頓時擠滿了求醫的百姓。李大夫日夜不休地配製解藥，救活了無數人。百姓稱他為“活神仙”，送來牌匾錦旗不計其數。
誰知這番動靜驚動了城裡“濟世堂”的孫大夫。這孫大夫醫術平平，卻最擅鑽營，與官府往來密切。見李大夫名聲大振，搶了自己風頭，便心生嫉妒。
這日，孫大夫悄悄來到縣衙，對知縣道：“大人明鑒，那李大夫來得蹊蹺。為何眾名醫都治不好的怪病，他一副藥就能治好？依我看，分明是他先下毒，再解毒，以此騙取名聲！”
知縣撚須沉吟：“此話可有證據？”
孫大夫陰笑道：“他那些解藥來曆不明，顏色詭異，不是毒藥是什麼？大人何不派人搜查他的藥鋪？”
知縣本就對李大夫的聲名有所忌憚，便點頭應允。
第二天一早，衙役突然闖入仁心堂，果然搜出了那顆毒珠。孫大夫一口咬定這就是毒源，知縣當即下令將李大夫收監。
公堂上，無論李大夫如何解釋毒珠來曆，知縣均不信服。孫大夫又買通幾個地痞作證，聲稱親眼看見李大夫往井裡投毒。百姓們早已被瘟疫嚇破了膽，聽說找到“元凶”，紛紛湧到衙門口要求嚴懲。
知縣為平民憤，判李大夫火刑，三日後執行。
行刑那日，天空陰沉沉的。李大夫被綁在火刑架上，望著四周憤怒的百姓，苦笑道：“我一生行醫，救人無數，今日卻落得如此下場。可歎世人愚昧，不辨真偽。”
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知縣扔下火簽，劊子手點燃了柴堆。火焰騰起時，突然狂風大作，天昏地暗。
一條巨大的黑影從天而降，撲滅了火焰。待風沙散去，眾人看清那竟是一條丈餘長的赤紅蜈蚣，百足如刀，兩眼如燈。
百姓嚇得四散奔逃，衙役們也瑟瑟發抖。蜈蚣精開口如雷鳴：“愚昧凡人！李大夫乃我恩人，你們不分青紅皂白，竟要燒死他！那毒珠是我所贈，專解百毒，何來下毒之說？”
說罷，蜈蚣精轉向知縣：“你這昏官！不查實情，聽信讒言，該當何罪？”
知縣早已嚇癱在地，連連求饒。
蜈蚣精又對百姓道：“你們受恩於李大夫，卻恩將仇報，實在令人心寒！今日我便帶恩公離去，你們好自為之！”
蜈蚣精解開李大夫的束縛，將他護在身後，對眾人道：“世間善惡，並非表麵所見。毒可殺人，亦可救人；人可行善，亦可為惡。今日之事，望你們永記於心！”
說罷化作一陣旋風，帶著李大夫消失無蹤。
此後，當地百姓深感愧疚，為李大夫建了祠堂，香火供奉。而那顆毒珠在混亂中不翼而飛，再無人見過。
有人說李大夫隨蜈蚣精修仙去了，也有人說他隱姓埋名到他鄉行醫去了。唯有一個道理流傳下來：這世間善惡，往往不像表麵那麼簡單。看似有毒的，或許正是解藥；看似救人的，也可能包藏禍心。隻是世人眼拙，常常看不分明罷了。
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