江南水鄉有個柳溪村，村頭住著個年輕漁夫叫陳水生。這水生是個老實人，爹娘去得早，留下條破船和一間茅屋，二十出頭了還沒討上媳婦，不是人不好，實在是窮得叮當響，村裡姑娘都嫌他家底薄。
這年夏天，天氣邪乎得很，一連半個月烈日當空，曬得河床都見了底。水生連著幾天沒打到像樣的魚，米缸也快見了底，正愁眉不展時，老天爺突然變了臉。
那天傍晚，西邊天上烏雲跟潑墨似的湧過來，風刮得茅屋吱呀作響。水生心道不好，這暴雨要是下來，河邊那幾畝薄田非得淹了不可。他惦記著前幾日下在河口的漁網，披上蓑衣就往外衝。
才到半路，銅錢大的雨點就砸了下來，轉眼成了瓢潑大雨。風大得人站不住腳，水生眯著眼往前趕，忽然聽見河邊傳來一陣奇怪的聲響，像是有人在咳嗽。
“這鬼天氣，誰還在外麵？”水生心裡嘀咕，循聲望去，隻見河灘上趴著個人影。
走近一看，竟是個白發老翁，衣衫襤褸，趴在泥水裡一動不動。水生趕緊上前攙扶，碰到老人身體時嚇了一跳——這老翁渾身滾燙，像是發了高燒。
“老人家，醒醒！”水生喊道。
老翁微微睜眼，聲音虛弱：“水...給我水...”
水生四下張望，這暴雨中的河水渾濁不堪，怎能喝？他心一橫，背起老翁就往家走。老翁看著瘦，背起來卻沉得很，水生一路跌跌撞撞，總算把老人背回了茅屋。
點亮油燈，水生這才看清老翁模樣。奇怪的是，這老人裸露的皮膚上竟布滿虎斑似的紋路，從臉頰到手臂，一道道暗金色的斑紋在燈光下若隱若現。
“怕是得了什麼怪病。”水生心裡發毛，但還是打來清水為老人擦洗。
老翁一直昏睡不醒，渾身燙得嚇人。水生想起爹娘生前教的土方，翻出藏著的最後一點老薑，熬了碗薑湯，一點點喂給老人。
這一夜，水生沒合眼，守在老人身邊不時換冷毛巾敷額。說也奇怪，後半夜時，老翁身上的虎斑紋竟漸漸淡去，體溫也恢複正常了。
天快亮時，老翁忽然坐起身來，眼神清明，完全不像大病初愈的人。他盯著水生看了會兒，點點頭：“後生心善，必有後福。”
水生憨笑道：“老人家說哪裡話，誰還沒個難處。您感覺好些了？要不要吃點東西？”
老翁擺擺手：“不必了。老夫欠你個人情，來日必報。”說罷竟起身要走。
水生忙攔著：“老人家，雨還沒停呢，您這是要去哪兒？”
老翁笑而不答，推開柴門，眨眼就消失在晨霧中。水生追出去看，早已不見人影，隻有地上留下一串水漬。
“真是怪事。”水生撓撓頭，回屋倒頭就睡。
第二天雨停了，水生劃船去收前幾天布下的漁網。拉起網時，他吃了一驚——網裡滿滿當當全是肥美的鯉魚、鰱魚，少說也有二三十斤。自打開春以來，他還沒打過這麼多魚呢！
水生高興極了，趕緊劃船到鎮上賣了魚，換了米麵油鹽，還割了斤肉，美滋滋地回家做了頓久違的飽飯。
更奇怪的事還在後頭。接下來幾天，水生隻要下網，網網不落空，總是滿載而歸。而且他感覺漁網下水後，仿佛被什麼力量牽引著，自動就往魚多的地方去。
村裡人見水生天天滿載而歸，都嘖嘖稱奇。有老漁民問他：“水生啊，你這是找到什麼好窩子了？怎的天天打這麼多魚？”
水生老實回答：“我也不知道，就覺得網自己往魚多的地方走。”
眾人笑他胡說，隻有村裡的老秀才捋著胡子若有所思：“聽說江河中有水神管轄，莫非是你小子的誠心感動了神靈？”
說者無心，聽者有意。水生夜裡琢磨，忽然想起那天的虎斑老翁。自那之後，他的運氣就好得離奇，難道...