江南一帶多茶商，錢塘縣裡有個叫陳三郎的小夥子，也做著茶葉買賣。他父親本是茶行裡一把好手，可惜去得早，隻留給三郎一間小鋪麵和幾分薄田。三郎年紀輕，經驗淺，收來的茶葉不是火候不對，便是品相不佳，生意一日不如一日。
這年穀雨前後，連著下了七八天雨。三郎收來的新茶沒法晾曬，全都發了黴。眼瞅著家底快要賠光，他愁得整宿睡不著覺。這日天剛蒙蒙亮，三郎揣上幾塊乾糧，心一橫便出了門，打算去深山老林中碰碰運氣，尋些野茶。
山路崎嶇，林深葉茂。三郎走了一整天，彆說野茶，連棵像樣的茶樹都沒見著。眼看日頭西斜，他這才慌了神——自己竟在深山中迷了路。
正當他手足無措之際，忽見遠處山坳裡升起一縷青煙。那煙不似尋常炊煙散亂，而是筆直如柱，凝而不散，宛若一根手指指向天空。三郎心中稱奇，循著煙柱方向摸去。
約莫走了半個時辰，眼前豁然開朗。隻見一片平整的穀地中，藏著幾間茅屋，屋後竟是一片青翠茶園。那煙柱正是從最大那間茅屋的煙囪中升起的。
三郎叩響柴扉，不多時，一位白發老翁開門出來。聽明三郎來意，老翁也不多言，隻將他讓進屋內。
茅屋簡陋，卻收拾得乾淨利落。屋中茶香四溢，牆上掛著各式製茶工具。老翁自稱姓陸，世代隱居於此製茶。聽說三郎家中困境，陸老沉吟片刻，道：“既是茶緣引你到此，老夫便破例一回。”
陸老領著三郎來到茶園，但見茶樹與尋常不同，葉片肥厚，色澤深綠，隱隱泛著紫光。“此乃紫雲茶，吸天地精華而生，十年方得一采。”陸老解釋道。
接下來的日子，三郎留在穀中學習製茶之術。陸老教他如何觀天色采茶，如何憑手感炒青，如何依濕度揉撚。最奇的是烘焙之法：不以明火直接烘烤，而是將茶葉置於特製陶罐中，以鬆枝煙慢慢熏焙。
“煙火之氣，最易壞茶。”三郎不解。
陸老笑道：“尋常煙火確是如此。但我這鬆煙不同，是取鬆心慢燃而成，無焦灼之氣，反能鎖住茶香。你看那炊煙直如手指，便是因鬆煙純淨凝練之故。”
七七四十九日後，新茶製成。開罐那一刻，異香滿室。茶葉蜷曲如螺，色澤烏潤，表麵竟似覆著一層淡淡霜華。
“此茶名曰‘煙指’，取煙如指路之意。”陸老將茶葉包好交給三郎，“切記，水以山泉為佳，沸而未儘沸之時衝泡最佳。”
臨彆時，陸老特意囑咐：“茶如人生，貴在自然。莫要貪多，莫要炫技，順其自然方能長久。”
三郎拜彆陸老，循原路返回。不出半日便出了山，回頭望去，但見群山茫茫，竟再尋不到來時路徑。
回到錢塘，三郎依陸老所教之法衝泡“煙指”。熱水注入瞬間，茶香四溢，滿室皆春。更奇的是，茶湯上方煙氣凝聚不散，宛如一根細指指向天空。
這般異象很快傳遍全城。好奇者紛至遝來，一品之後更是稱奇：這茶入口微苦，繼而回甘，飲後神清氣爽，如沐春風。
不出半月，三郎的“煙指茶”名動江南。茶客絡繹不絕，就連京城茶商也慕名而來。不出三年，三郎已成江南茶王，富甲一方。
暴富之後，三郎漸漸忘了陸老的囑咐。他開始大量收購各地名茶，胡亂拚配，還給“煙指茶”摻入普通茶葉以次充好。有老主顧說茶味不如從前，三郎卻不以為然：“如今我是茶王，我說什麼茶好，什麼便是好茶！”
這年春天，三郎突發奇想，要舉辦一場“天下第一茶會”，廣邀各地茶商品鑒他的新茶。為造聲勢，他特意將茶會設在最高的望江樓上，宣稱要重現“茶煙指路”的奇觀。
茶會當日，江邊人山人海。三郎誌得意滿，當眾衝泡最新一批“煙指茶”。誰知熱水注入後，茶煙四散，再無指路之形。茶湯入口苦澀，毫無回甘。
眾人嘩然。有老茶客直言：“陳老板，這茶與你三年前的‘煙指’相比，簡直是雲泥之彆啊！”
三郎麵紅耳赤，急忙換了幾種茶葉，卻一種不如一種。原來他這些年隻顧擴張，早已荒廢了製茶手藝，連最基本的火候都把握不準了。
當晚，三郎獨自在店中喝悶酒，忽見窗外一縷青煙直指夜空，與當年在深山所見一般無二。他猛然酒醒，想起陸老臨彆贈言，頓時羞愧難當。
翌日，三郎遣散夥計，閉門謝客。他隻身重返當年迷路的那片山林，苦苦尋找數日，卻再也找不到通往山穀的路。
正當他心灰意冷之際，忽見遠處升起一縷筆直青煙。三郎大喜過望，循煙而去，果然再見那片熟悉的茶園和茅屋。
陸老似乎早知他會來，茶已沏好放在石桌上。“茶味如何？”老人淡淡問道。
三郎撲通跪地：“師父，弟子知錯了！這些年來，我忘了製茶初心，隻顧追名逐利，壞了您傳的手藝。”
陸老扶起三郎：“茶如鏡，照見人心。你當初迷途知返，茶煙為你指路；如今利令智昏，茶煙自然消散。”
三郎懇求再學製茶之術。陸老卻搖頭：“手藝可再教，心性需自修。你且回去，何時心中無塵，茶煙自會再指路。”
回到錢塘，三郎變賣大部分家產，隻留一間小茶鋪。他不再追逐名利，每日隻精心製作少量茶葉，賣給真正懂茶之人。奇怪的是，儘管產量少了，收入卻足夠溫飽，甚至偶爾還能接濟街坊。
一年後的穀雨時節，三郎采得新茶，依古法製作。衝泡時，那縷筆直茶煙竟又重現了。茶客聞訊而來，品後皆道：“這才是當年的‘煙指’味道啊！”
此後數十年，三郎始終守著那小茶鋪，不為暴利所惑。他的“煙指茶”成了茶中傳奇，卻從不量產，隻贈有緣人。
每逢有人問起製茶秘訣，三郎總是指著茶煙說：“你看那煙直指天空，像是在提醒我們：人活一世，如同製茶，火候太過則焦，不足則澀，不偏不倚，方得真味。”
至於那深山中的陸老，再無人見過。隻有茶客傳說，每逢穀雨時節，深山之中仍會升起一縷筆直青煙，為迷途之人指引方向。
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