周先生搖頭：“非為束修，實為仁義。今日能為銀錢趕走狗娃，他日就能為更多銀錢趕走其他學生。學堂若成勢利場所，不如不辦。”
說罷，周先生推開趙員外的手，大步走出祠堂。槐樹葉沙沙作響，仿佛也在為老塾師送行。
周先生在清河鎮無親無故，隻好暫時住在鎮西頭的土地廟裡。廟祝老李與他是舊識，騰出間偏房讓他安身。
消息很快傳遍全鎮。佃戶張老五——狗娃的爹，帶著剛挖的幾顆紅薯來看望周先生，一進門就跪下了。
“周先生，您為狗娃丟了飯碗，我們心裡過意不去啊！明天我就去求趙員外，讓狗娃退學，您回學堂去吧！”
周先生忙扶起他：“萬萬不可！狗娃天資聰穎，不讀書可惜了。我雖辭館，仍可教他讀書。”
張老五淚流滿麵：“可是先生您...您靠什麼生活啊？”
周先生笑道：“天地之大，豈無人容一老塾師？我還有些積蓄，不妨事。”
第二天清晨，周先生剛起身，卻發現土地廟外聚集了十多個孩童，都是從前因家貧退學的學生。狗娃站在最前麵，怯生生地說：“先生，我們還想念書...”
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原來這些孩子聽說周先生辭館後，紛紛求父母允許他們再來讀書。周先生心中感動，當即在槐樹下擺開陣勢，開始授課。
起初隻有三五孩童，後來漸漸增至十多人。周先生來者不拒，有錢的交幾文束修，沒錢的帶點米糧蔬菜，實在什麼都沒有的，他也照樣教。
趙員外那邊卻不好過。王掌櫃聽說周先生辭館，當即帶著兒子回了縣城，答應捐的修繕銀兩自然也泡湯了。祠堂學堂空無一人，趙員外成了全鎮笑柄。
更讓他難受的是，周先生在土地廟辦的露天學堂越來越紅火，連鄰鎮的孩子都跑來聽課。每逢集日，周先生講課之時，周圍總是圍滿聽講的百姓，比說書場還熱鬨。
這日趙員外經過土地廟，看見周先生正在講“孟母三遷”的故事，幾十個孩童和家長聽得入神。周先生的聲音蒼勁有力：“...孟母為何三次搬家？為的是讓兒子有個好的學習環境。可見古之賢人，重視教育勝過家宅田產...”
趙員外站在人群外，臉上紅一陣白一陣。這時幾個鎮民看見他，故意高聲說：“喲，這不是趙員外嗎？怎麼有空來聽周先生講課？您家祠堂那麼大的學堂，空著多可惜啊！”
眾人哄笑起來，趙員外無地自容，匆匆離去。
當晚，趙員外輾轉難眠。想起周先生執教二十多年的點點滴滴：鎮上多少貧寒子弟因周先生教導而識字明理；多少人家因孩子讀書而改變門風；自己兒子當年也是周先生的學生，如今在縣衙當差...
第二天一早，趙員外親自來到土地廟，當著眾人的麵向周先生深深一揖：“周先生，趙某知錯了。請您回祠堂學堂吧，所有學生一概收下，束修全免！”
周先生扶起趙員外：“員外真能一視同仁？”
趙員外鄭重道：“趙某已經想通了，教書育人本是大德，不該分貧富貴賤。從今往後，祠堂學堂對所有學子開放，窮苦人家的孩子不但免束修，我還管一頓午飯！”
圍觀眾人頓時歡呼起來。周先生這才露出笑容：“既如此，老朽就恭敬不如從命了。”
周先生重回祠堂學堂那日，全鎮人都來慶賀。學堂裡坐滿了學生，有富家子弟，也有貧寒孩童，狗娃和王公子居然成了同桌——原來王掌櫃聽說周先生複館，又把兒子送回來了，這次特意囑咐不許嬌慣。
周先生看著滿堂學子，拈須微笑，開始講授第一課：“今日我們講《弟子規》：‘凡是人，皆須愛，天同覆，地同載’...”
陽光透過槐樹葉隙照進學堂，在每個孩子臉上跳躍。窗外，趙員外和眾多家長靜靜站立，聆聽老塾師的教誨，仿佛也回到了少年時光。
從此，清河鎮的祠堂學堂聲名遠播，周邊村鎮的孩子都來讀書。周先生一直教到八十高齡，桃李滿天下。他最常對學生說的一句話便是：“讀書先讀德，做人先做仁。富貴不足驕，貧賤不足恥，唯有德者能久立天地間。”
許多年後，狗娃高中舉人，回鄉第一件事就是為周先生立碑建祠。碑文上刻著：“教書先教德，育人先育心”——這成了清河學堂世代相傳的師訓。
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