上古時候，大禹奉命治理泛濫九州的洪水。他三過家門而不入，走遍神州大地，開山鑿河，導洪入海，終於平息了水患。
一日，大禹行至江南一帶，見此地雖水退土現，卻因連年洪水，土地貧瘠，百姓食不果腹。他心中不忍，便從懷中取出一包神土——這土乃天帝所賜，名曰“息壤”，能自生自長，永不減耗。大禹本欲用這息壤填平最後幾處深壑，但見百姓饑饉，便改變了主意。
他悄悄將息壤撒入田間，轉身離去，繼續治水工程。
卻說那得了息壤的田地，不出三日便生出異象。原本稀稀拉拉的稻苗忽然瘋長起來，一日長一尺，三日過膝，七日齊腰，待到月餘，那稻子竟長得如小樹一般高大。稻稈粗如兒臂，稻穗飽滿沉甸，一粒米竟有指甲蓋那麼大。
最先發現這奇事的是一位叫阿良的年輕農夫。那日清晨，他照例到田裡乾活，卻被眼前的景象驚得目瞪口呆——他的稻田一夜之間變成了“稻林”，稻子高大得需仰頭才能看見穗頭。
消息傳開，四鄉八裡的百姓都跑來觀看這奇景。更奇的是，這稻米不僅長得高大，味道也格外香甜，吃一碗能頂一天饑，久食還能身強體健，少病少痛。
阿良心地善良，見這麼多鄉親來看稻子，便大方地收割了許多，分給眾人品嘗，又將大部分種子分給鄉鄰種植。不出一年，這帶地方戶戶田裡都長出了高大的稻樹，人人吃得飽飯，麵色紅潤，再無人挨餓。
這本來是天大的好事，卻偏偏引來了貪心之人。
村裡有個叫胡三的懶漢，見稻樹如此神奇，便動起了歪心思。他想著：“這麼高的稻樹，要是全砍了賣錢，豈不發財了？反正稻根還會再長，砍了也無妨。”
他聯絡了幾個同樣貪心的漢子，連夜砍倒了自己田裡的所有稻樹，捆紮好運到城裡販賣。果然，這“神稻”在城裡引起轟動，達官貴人們爭相購買，出價千金。胡三幾人一夜暴富，穿金戴銀，好不風光。
回村後，胡三得意洋洋地炫耀自己的“聰明才智”，鼓動更多村民砍樹賣錢：“怕什麼？稻根還在，明年還會再長！現在不賣，更待何時？”
越來越多的人被貪念蒙蔽了雙眼，加入了砍樹賣錢的行列。唯有阿良堅決反對：“這稻樹是天賜神物，讓我們免於饑餓，怎能為了錢財而砍伐？再說，稻樹被砍，地力必損，將來恐怕再長不出來了！”
可紅了眼的人們哪裡聽得進這話？他們不但砍光了自己的稻樹，還趁夜到彆人田裡偷砍。不出數月，曾經鬱鬱蔥蔥的“稻林”被砍伐一空，隻留下光禿禿的稻樁。
阿良護著自己的稻田，與貪心之人周旋，總算保住了最後一片稻樹。
這年秋天，怪事發生了。被砍過的稻樁沒有再發新芽，反而日漸枯萎。原本肥沃的土地開始板結，顏色由黑轉黃，由黃轉白，最後竟如砂石般貧瘠。更可怕的是，這種貧瘠好似會傳染一般，連未被砍伐的稻田也漸漸失去了肥力。
人們開始恐慌了。來年春天，他們播種下去的普通稻種幾乎顆粒無收，土地再也長不出任何像樣的莊稼。饑荒再次降臨這片曾經富庶的土地。
胡三等人帶著賣稻得來的金銀到外地買糧，卻發現那些金銀不知何時已化作了普通的土塊！貪心的人們絕望了，他們為了一時的財富，永遠失去了天賜的恩惠。
眼看餓殍遍野，阿良心如刀絞。他將自己田裡最後收獲的稻米全部分給了鄉親，但這點糧食對於全村人來說不過是杯水車薪。
一天深夜，阿良跪在自家即將枯萎的稻田裡，仰望星空，淚流滿麵地祈禱：“上天啊，如果您能聽到我的祈求，請救救這些百姓吧！他們一時貪心，已經知錯了，請您再給我們一次機會吧！”
就在這時，一道金光自天而降，照亮了整個田野。金光中，一位人身牛首、通體透明的神人顯現，手持藥鋤，身披草葉，目光如炬卻又充滿慈悲。
“神農氏！是神農氏！”有人認出了這位中華農耕與醫藥之神，紛紛跪拜磕頭。
神農氏目光掃過跪地的人們，最後落在阿良身上：“爾等可知為何土地再也長不出莊稼？”
胡三爬上前來，磕頭如搗蒜：“神農大帝，我們知錯了！我們不該貪心砍伐神稻，求您大發慈悲，救救我們吧！”
神農氏歎息道：“息壤本是大禹憐惜百姓所留，能自生自長，永葆地力。然爾等貪得無厭，竭澤而漁，傷了大地的根本。天地萬物，皆需休養生息，便是神土也經不起這般掠奪啊。”
他走向阿良護下來的最後幾株稻樹，輕輕撫摸那已經開始枯萎的稻稈：“唯有此田，因未遭砍伐，尚存一線生機。”
神農氏從懷中取出一把金燦燦的種子，交給阿良：“此乃嘉禾之種，雖不及息壤所生稻樹高大神奇，但耐旱抗澇，勤勞耕種則年年有餘，貪心掠奪則一無所獲。切記，豐饒非取之不儘，用之不竭，需與天地共息，方得長久。”
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阿良雙手接過種子，鄭重叩拜：“謹遵神農教誨！我們定當愛惜土地，勤而不貪，取之有度。”
神農氏點頭，又對眾人道：“天地有常，萬物有節。春生夏長，秋收冬藏，此乃自然之道。逆天而行，貪得無厭，必遭天譴。順天而為，勤勉節製，方得善果。”
說罷，神農氏化作一道金光，消失在夜空中。
第二天，阿良帶領鄉親們將神農所賜的嘉禾種子播種下去。人們小心翼翼地照料著這些希望的種子，再不敢有半點貪心妄念。
日升月落，稻苗破土而出，綠油油地鋪滿了田野。雖然不再高大如樹，但長勢喜人，穗頭飽滿。到了收獲的季節，金黃的稻穀在陽光下閃爍著希望的光芒。
收獲之後，阿良沒有將糧食全部分光，而是留出了來年的種子和應急的儲備。他教會人們輪作休耕，施肥養地，讓土地得以恢複肥力。
胡三等人也徹底改過自新，變得勤勞節儉。他們主動承擔起最累的農活，以此彌補過去的過錯。
數年之後，這片土地重新變得肥沃起來。雖然不再有神奇如樹的稻子，但風調雨順，連年豐收，人人溫飽，安居樂業。
阿良被推舉為村中長老，他始終牢記神農氏的教誨，將“豐饒需與天地共息”的道理代代相傳。每年播種前和收獲後，村民都會舉行儀式，祭拜天地，感恩自然的賜予，同時提醒自己不可貪得無厭。
據說，在月圓之夜，有人曾看見神農氏的身影再次出現在田間，察看莊稼長勢。見到禾苗茁壯，百姓勤而不貪，他便滿意地點點頭，化作一陣清風拂過稻田，那田裡的稻穗便會格外飽滿金黃。
而那些被大禹遺落的息壤，並未完全失去神力。老農們常說，在這片土地深處，仍藏著些許神土，保佑著風調雨順。隻要你勤勞耕作，不貪心，不浪費，它就會暗中助你一臂之力，讓你的付出有所回報。
這大概就是為什麼，直到今天，這裡的稻米依然格外香甜吧。
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