清河縣有個說書人柳三，四十來歲年紀，一把折扇從不離手。這人說書有個怪處——不愛講那些老掉牙的演義傳奇，偏說些旁人聞所未聞的稀奇事。更奇的是，他今日說的故事，明日往往就應驗了。
起初沒人當真，隻當是巧合。直到那年春旱，縣令求雨半月無果，柳三在茶館說了一段“龍王行雨”，講到東海龍王駕雲西來，衣袖一揮，甘霖普降。說也奇怪，他這邊話音剛落，外邊轟隆一聲雷響，大雨傾盆而下。
這下柳三可出了名，連縣令都派人送來五兩銀子酬謝。可柳三隻是搖著他那把泛黃的折扇，笑眯眯地收了銀子，照樣每日在茶館說書。
他那折扇也怪，寒冬臘月也見他搖著，卻從不展開。有人湊近了瞧過，說扇麵上空空如也，半個字也沒有。
這年入秋，北邊傳來消息，說胡人騎兵連破三城，眼看就要打到清河縣。縣城裡頓時亂了套，有錢的收拾細軟準備南逃，沒錢的隻能跪在廟裡求菩薩保佑。
這日黃昏，柳三照常來到茶館，卻發現往日座無虛席的茶館空空蕩蕩，隻有老掌櫃和幾個跑堂的愁眉苦臉坐著。
“柳先生，今日還說不？”老掌櫃勉強笑道。
“說，怎麼不說。”柳三自顧自走到台前，慢悠悠喝了口茶，“今日說段新的。”
他也不管台下無人，醒木一拍，展開折扇，便說起了一段“孤城被困，神兵天降”的故事。說到緊要處，他手中折扇輕搖，扇麵上竟隱隱有光影流動，好似千軍萬馬藏於其中。
恰巧這時，縣令師爺路過聽見，越聽越驚——這柳三說的分明就是胡人即將攻城，城中卻有一老者登樓搖扇，扇中飛出無數神兵，嚇退敵軍的故事。
師爺急忙回衙稟報。縣令正為守城之事發愁，聽後冷笑道：“裝神弄鬼！守城靠的是真刀真槍，豈能信這些江湖伎倆？”
第二天，柳三卻主動求見縣令，說昨夜觀扇，見三日後胡人必到城下，需早做準備。
縣令不耐煩地擺手：“本官自有主張，不勞你費心。”
柳三歎氣道：“大人若不信，可派人到北門外三裡處的老槐樹下挖掘，必見異象。”
縣令將信將疑，派了兩個衙役前去。不到一個時辰，衙役慌慌張張跑回來，手裡捧著一塊古碑，上麵刻著幾行字：“胡騎至，扇影出，樓台搖扇退千軍。”
縣令這才大驚，仔細詢問柳三對策。柳三卻隻搖頭：“天機已現，能否渡過此劫，全看造化。”
消息傳開，城中更是人心惶惶。富戶們加緊南逃，百姓們則聚到柳三住處外，想討個準話。柳三閉門不出，隻有鄰居見他每晚在院中望天，手中折扇在月光下泛著奇異的光澤。
第三日黃昏，果然見北方煙塵滾滾，胡人騎兵如黑雲壓境，將清河縣圍得水泄不通。
縣令急忙調兵守城，可城中僅有的幾百守軍見敵軍勢大，早已膽寒。眼看城破在即，忽然有人喊道：“柳先生上城樓了！”
眾人望去，果見柳三一襲青衫，手持折扇，正緩步登上門樓。夕陽餘暉照在他身上，竟有一種說不出的仙風道骨。
胡人騎兵開始攻城，箭如飛蝗。柳三卻不慌不忙，站在城樓最高處，猛地展開手中折扇，用力一搖。
奇事發生了——那扇中竟飛出無數光影，初時如螢火點點，隨即化作千軍萬馬，旌旗招展，刀槍如林。這些幻影雖不傷人，卻栩栩如生，戰馬嘶鳴聲、戰鼓聲震天動地。
胡人大驚，以為城中早有埋伏，陣腳大亂。就在這時，南方天際忽然烏雲密布，電閃雷鳴，好似真有天兵天將助陣。胡帥見狀，急令退兵。
城上軍民眼見敵軍如潮水般退去，歡呼雷動，再找柳三時，卻見他已癱倒在城樓上，麵如金紙，氣若遊絲。
縣令忙令人抬他下城，請來郎中診治。郎中把脈後卻連連搖頭：“奇哉怪也，此人脈象如同燈枯油儘，似是精氣耗儘之兆。”
柳三微微睜眼，虛弱地笑道：“不必費心，我使命已完。”又從懷中取出那柄折扇，遞給守在一旁的老掌櫃，“此扇非凡物，乃仙家所賜，能預演天機。我用它逆天改命，折了陽壽，也是應當。”
原來這折扇是柳三年輕時偶遇一雲遊道人所贈。道人說此扇能顯未來之事，但若憑它強行改變天命，必遭反噬。這些年來，柳三雖靠說書暗示天機，卻從不敢直接乾預世事。直到此番大劫當前，才不得不破戒。
當夜子時，柳三氣息全無。正當眾人悲痛之際，那柄放在靈床旁的折扇忽然自動展開，放出耀眼白光。扇麵上隱隱浮現出一隻白鶴圖案，越來越清晰，最後竟從扇中飛出一隻真正的白鶴，體型碩大，羽翼如雪。
白鶴長鳴一聲，俯身馱起柳三屍身，振翅飛起，在眾人驚愕目光中向南飛去。
更奇的是，自那以後，南方數百裡的鄉間常有傳聞，說夜深人靜時，曾見一隻白鶴馱著青衫人飛過月光下的天空，伴有說書聲隱隱傳來。有人說聽見的是“嶽家軍大破金兵”，沒過多久，果然傳來嶽飛行軍大捷的消息；還有人聽見“洞庭湖蛟龍作亂，終被降服”，不久後洞庭湖一帶真的風平浪靜，漁獲大增。
清河縣的百姓感念柳三救命之恩，在城樓上建了一座小祠，供奉的不是神佛，而是一柄紙扇模型。每逢胡人南侵的紀念日，全縣老少都會登樓祭拜。
數十年後，一位遊方郎中路過清河縣，在茶館歇腳時說起一樁奇事。他說在南方一座深山中，曾見過一隻白鶴守護著一具栩栩如生的屍身，那屍身旁邊還放著一柄展開的折扇，扇麵上光影流動，仿佛正在演繹著人間百態。
茶館老掌櫃的孫子聽後，連忙問道：“可看清那屍身模樣？”
遊方郎中道：“說來也怪，那屍身麵容紅潤如生，看年紀約四十來歲，著一襲青衫，倒像是個說書先生。”
滿座茶客無不稱奇。從此，柳三的故事越傳越遠，那把能預演天機的折扇，也成了清河縣永遠的傳說。有人說，那白鶴馱著柳三，是去尋長生不老了；也有人說，他們早已得道成仙，那雙扇影化作的翅膀，依舊在月夜下守護著這方水土。
隻有夜深人靜時，城樓上的風鈴聲響起，老人們還會對孫兒說起那個秋日黃昏，柳三如何在城樓上搖動折扇，扇中飛出的千軍萬馬幻影，如何嚇退了真實的千軍萬馬。而那隻白鶴，或許正在某個雲深之處，馱著它的主人，繼續演繹著人間未來的悲歡離合。
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