沅陵縣有個叫賈富的商人，家財萬貫卻仍不滿足。他經營的米行，每逢荒年必抬高米價；他放貸的利錢，滾得比山還高。百姓背地裡都罵他“賈剝皮”，說他連死人身上的壽衣都要刮層金粉下來。
這年秋天，賈富在茶樓聽一位白發老翁說起沅水影木的傳說。
“那影木啊，長在沅水最深處的月影裡，平常根本看不見，隻有月圓之夜，月光直透水底，才能在那一小片光亮中看見它。”老翁抿了口茶，眯眼道，“最神奇的是，它的葉子能照出人心裡最深的欲望，據說隻要摘下一片，就能實現一個願望——有人說是點石成金，有人說是延年益壽...”
茶客們聽得入神，有人問道：“這麼神奇的樹，沒人去摘片葉子嗎？”
老翁搖搖頭：“難啊！首先得在月圓之夜找到它，其次嘛...”他壓低聲音，“那影木照出的是你心底最真的欲望，不少人見了，反倒被自己的欲念嚇住，再也沒浮上來。”
眾人唏噓不已，隻當是個傳說。唯獨角落裡的賈富聽得兩眼放光，心中暗想：“點石成金！要是我得了這寶貝，豈不是富可敵國？”
賈富回家後，滿腦子都是影木點石成金的奇景。他當即喚來管家，命他重金招募水性好的漁夫。
消息傳出，來了十幾個漢子，可一聽要潛到沅水最深處，月圓之夜才能下水，大半都打了退堂路。最後隻剩下個叫水生的年輕人，他娘親病重，急需銀錢治病，這才硬著頭皮接下了這玩命的活兒。
賈富許下重諾：“隻要你找到影木，摘片葉子回來，我再給你五百兩銀子！”
水生苦笑道：“老爺，我不要五百兩，隻求您先預支二十兩，讓我娘能看上病。”
賈富眼珠一轉，假惺惺道：“好說好說，不過得立個字據，要是你完不成任務，這二十兩連本帶利還四十兩！”
水生咬咬牙，簽了借據。
轉眼到了月圓之夜，賈富親自押船，帶著水生來到沅水最深處。月色如銀，灑在江麵上，波光粼粼。
水生一個猛子紮進水裡，朝著月光最亮的地方潛去。水又深又冷，他在黑暗中摸索許久，終於看見一束月光直透江底，照在一株奇特的樹上。
那樹通體透明，枝葉如水晶，在水中輕輕搖曳。最奇的是，每片葉子上都映著不同的景象——有的映著金山銀山，有的映著美人如玉，有的映著權杖皇冠...
水生伸手欲摘，忽然一片葉子飄到他麵前，上麵映出的竟是他娘親病愈後慈祥的笑容。他心頭一熱，正要摘下，卻想起賈富的吩咐，隻得狠心轉向另一片映著金元寶的葉子。
他小心摘下一片映著金子的葉子，急忙浮上水麵。
賈富見葉子到手，喜不自勝，忙問：“你可試過了？真能點石成金？”
水生搖頭：“老爺，我急著上來，沒試過。”
賈富心急，隨手拿起船上一塊壓艙石，用葉子輕輕一觸——石頭紋絲不動。他又試了幾次，還是沒用。
“廢物！你摘錯了葉子！”賈富勃然大怒，“下個月圓之夜，你必須再下去，摘對葉子！”
水生無奈，隻好答應。
接下來一個月，賈富茶飯不思，整日對著那片無用的葉子發愁。他不知的是，水生娘親因耽誤了治療，病情加重，已奄奄一息。
又一個圓月夜，賈富再次帶著水生來到江心。
這次水生潛得更深，他在影木前仔細觀察，發現每片葉子映出的景象都不同。他想起賈富貪婪的模樣，便選了一片映著巨大金山的葉子。
賈富接過新葉子，迫不及待地試驗。他用葉子觸碰一塊石頭，石頭果然變成了金光閃閃的金塊！
“成了！成了！”賈富欣喜若狂，可轉眼間，金塊又變回了普通石頭。
賈富傻眼了：“這是怎麼回事？”
水生忽然明白過來：“老爺，我潛下去時注意到，影木的葉子離開水後，光芒會逐漸暗淡。莫非...它的神力隻能維持片刻？”
賈富惱羞成怒：“廢物！兩次都辦不好事！下個月我自己去！”
水生哀求道：“老爺，我娘快不行了，您先給我點錢...”
賈富冷笑：“你兩次失敗，還有臉要錢？滾！”
水生絕望地離開了。
第三次月圓之夜，賈富親自下水。他腰係長繩，帶著特製的燈籠，一步步走向江心。
水下又冷又暗，賈富幾乎要放棄時，忽然看見前方一片光亮。那株晶瑩剔透的影木就在眼前，比水生描述的還要神奇。
賈富急切地遊過去，卻被眼前的景象驚呆了。
影木的枝葉沒有映出金山銀山，反而映出了他自己的模樣——卻是一副猙獰可怖的麵孔，眼睛赤紅，嘴角流著貪婪的涎水，手中緊緊掐著一個老婦的脖子...那老婦竟是他的親生母親！
賈富年輕時為了籌措經商本錢，曾逼母親交出家中祖傳的田地。母親不肯，他便強行奪走地契，氣得母親一病不起，不久離世。這是賈富深埋心底的秘密，從未對任何人提起。
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“不！不是這樣的！”賈富驚恐地後退，卻被水草纏住了腳踝。
更可怕的是，影木上的倒影竟然活了過來，從葉子上伸出枯瘦的手，緊緊抓住賈富的胳膊。
“你這樣的貪婪之徒，正適合做我的養料。”一個冰冷的聲音在賈富腦海中響起。
賈富拚命掙紮，卻見自己的倒影從影木中完全脫離，化作一個黑影，獰笑著向他撲來...
第二天清晨，漁夫在江邊發現了賈富的空船。繩子的另一端係在船頭，另一端卻消失在深水中。眾人拉上繩子，隻見末端係著一塊奇特的樹根，形狀竟有幾分像人形。
有人說，賈富是被水鬼拖走了；也有人說，他是貪心不足，想偷影木反被淹死。
隻有水生知道真相。一個月後，他偶然路過江邊，驚訝地發現那株影木竟然在白天也能看見了——它的根部新長出了一條人形根須，眉眼依稀就是賈富的模樣。
影木的葉子在陽光下微微顫動，其中一片葉子上，映著的正是賈富在水中掙紮的驚恐表情...
從那以後，當地人再不敢打影木的主意。他們明白，那株神奇樹木照出的不僅是欲望，更是人心的本來麵目。貪心之人，終將被自己的心魔所吞噬。
而沅水深處的影木，依然在月圓之夜靜靜等待著下一個貪婪的靈魂，用它那能映照人心的枝葉，繼續訴說著千古不變的道理。
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