雪峰山脈深處，有個叫野三坡的地方，山高林密，穀深霧重。當地人都說，那山穀裡的霧邪門得很，每逢大霧彌漫之時，就能聽見裡麵傳出隱隱約約的鼓樂聲和唱戲聲，可就是看不見半個人影。
老輩人講，那是明朝末年的事了。一支叫"玉成班"的儺戲班子，為避戰亂，躲進了這山穀。不料遇上特大山洪，全班三十八口人無一幸免。誰知他們死後魂魄不散，借著山穀裡的大霧，繼續唱他們的戲。從此，這地方就得了個名兒——霧穀。
話說山下有個叫歐克文的樵夫，三十出頭，讀過幾年私塾，認得幾個字，平日裡最愛聽戲。村裡人都說霧穀鬨鬼，他卻總是不以為然："若是真有這樣一支戲班，便是鬼魂，我也要去聽上一聽！"
這年秋末，歐克文上山砍柴，遇上突如其來的大風雪。他在風雪中迷了路，想起老人們說的霧穀傳說，索性心一橫，朝著霧穀方向走去。
說也奇怪，一進穀口，外麵風雪交加，穀裡卻霧氣氤氳，寂靜無聲。歐克文正納悶，忽然聽見遠處傳來隱隱約約的鼓點聲。
他循聲走去，越走霧氣越濃，那鼓樂聲也越發清晰。不多時，眼前豁然開朗——霧中竟現出一片平整的場地，四周霧氣為牆，上方霧靄為頂，儼然一個天然戲台。
台上人影綽綽，戴著各式儺麵，正唱著儺戲《孟薑女》。那些人身穿古式戲服，動作飄逸，唱腔蒼涼悲愴，聽得歐克文心頭陣陣發酸。
他悄悄躲在一塊大石後觀看，隻見那演孟薑女的角兒，身段窈窕，聲音淒婉，雖戴著儺麵，卻仍能感受到她的悲切。歐克文看得入神，不知不覺已淚流滿麵。
正唱到孟薑女哭倒長城那段，那角兒忽然轉向歐克文藏身之處，似是察覺到了他的存在。歐克文心中一凜，卻見那角兒並未聲張，隻是微微頷首，繼續唱她的戲。
一出戲罷，台上鼓樂聲停。所有演員齊齊向歐克文行禮。歐克文慌忙從石後走出，拱手還禮。
這時，一個戴著老郎神儺麵的老者走上前來，聲音蒼老卻溫和："客官既來此，便是有緣。我等在此唱戲已三百餘年，你是第一個闖入的看客。"
歐克文雖心中害怕，還是壯著膽子問："你們、你們真是那玉成班的？"
老者點頭歎息："正是。那年山洪暴發，我等儘數罹難。許是戲未唱完，心願未了，魂魄不散，借這山穀霧氣，延續戲班命脈。"
說話間，剛才演孟薑女的角兒也走了過來，摘下麵具，露出一張清秀卻蒼白的臉。她向歐克文淺淺一笑："方才見客官為奴家的戲落淚，想必是懂戲之人。"
歐克文忙道："不敢說懂，隻是覺得唱得太真切，忍不住傷心。"
那女子名喚玉娘，原是戲班台柱。她告訴歐克文，他們雖已成鬼，卻並無害人之心，隻是執念於戲，不肯離去。
老者道："今日既遇有緣人，有一事相托。"說著取出一枚溫潤白玉雕成的儺麵，隻有巴掌大小，卻雕刻精細，眉眼傳神。
"這是我玉成班的信物，請帶它出穀。它自會尋得有緣人，傳承儺戲精髓。我等心願一了，便可安心離去了。"
歐克文接過玉儺麵，隻覺觸手生溫，不似尋常玉石。正要再問，忽然一陣濃霧襲來，他眼前一黑，便失去了知覺。
等他醒來，發現自己竟躺在一個完全陌生的地方。四處打聽，才知這裡已是百裡之外的洪江鎮。
歐克文大為震驚，想起懷中玉儺麵，摸出來一看，那玉儺麵在日光下泛著柔和的光澤。他這才相信，自己果真遇上了傳說中的霧穀儺戲班。
他在洪江鎮住了下來，做些小本生意。那玉儺麵他一直貼身收藏，說來也怪，自那以後，他做什麼都順風順水，不出幾年，竟成了當地小有名氣的富戶。
更奇的是，每逢月圓之夜，他總會夢見玉娘教他唱儺戲。醒來後，那些唱腔、身段竟記得清清楚楚。
如此過了三年。某日，歐克文在集市上看見一個少年，約莫十五六歲，衣衫襤褸，卻難掩眉宇間的靈氣。那少年在一家戲班外偷學，被班主發現驅趕。
歐克文心中一動，上前詢問。得知少年名叫小石頭，自幼愛戲如命，卻無錢拜師。歐克文懷中的玉儺麵忽然微微發熱，他恍然大悟——這就是玉成班要尋的傳人。
歐克文收留了小石頭，拿出積蓄，請來名師教他。小石頭果然天賦異稟，一點就通，尤其擅長儺戲。
又過了幾年，小石頭已成了當地有名的角兒。某日，他找到歐克文，說夢見一古裝女子，邀他霧穀一聚。
歐克文知是玉娘托夢，便帶著小石頭再赴雪峰山。說來也怪，這次他們很順利就找到了霧穀。
穀中依舊霧氣彌漫。二人剛站定，便聽鼓樂聲起，霧中戲台再現。玉成班全班人馬齊齊現身，唱的還是那出《孟薑女》，隻是這次，玉娘頻頻向小石頭示意。
小石頭福至心靈，竟躍上霧台，與玉娘對唱起來。一唱一和，珠聯璧合，看得歐克文如癡如醉。
戲至高潮，玉娘將儺麵遞給小石頭，全班齊向二人躬身一拜，身影漸漸淡去，終與霧氣融為一體。
小石頭手中，不知何時多了一本泛黃的戲譜，封麵上書"玉成班儺戲秘譜"。
自此，小石頭繼承了玉成班的全部技藝，成為一代儺戲大師。他與歐克文回到野三坡，將儺戲發揚光大。
而霧穀，從此再無聲響。有人說，玉成班終於了卻心願，羽化登仙去了。隻有月明之夜，偶爾還能聽見穀中傳來若有若無的鼓樂聲，似是在為新的傳人喝彩。
歐克文活到九十高齡，無疾而終。臨終前，他把那枚玉儺麵傳給小石頭的徒弟，囑咐道："戲如人生，人生如戲。玉成班用三百年時間，隻為一件事——把戲傳承下去。咱們得了這份緣分，切莫辜負。"
至今，野三坡的儺戲仍是湘西一絕。而霧穀的傳說，也隨著那婉轉的唱腔，一代代流傳下來。
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