十萬大山深處，霧氣終年不散，當地人稱它為“瘴霧”。祖輩傳言，霧裡藏著一種叫“瘴霧蛭”的邪物，不吸血，專噬人影。
李四是個走山貨的商人，每年春秋兩季都要穿越這片群山。他仗著多年經驗，常對山民的警告不以為然：“我走了十幾年，什麼瘴氣沒見過？都是嚇唬小孩的！”
這年秋天，李四照例帶著一批山貨匆匆上路。為趕時間，他抄了一條少有人走的近道。行至日落時分，山霧漸濃，李四忽然覺得背後一陣發涼，回頭卻什麼也沒看見。隻是恍惚間，似乎瞥見自己的影子微微扭動了一下。
“眼花了。”他嘟囔著，繼續趕路。
三天後，李四回到家中。妻子王氏迎上來，替他卸下行李，忽然盯著地麵問道：“當家的，你這影子怎麼看起來淡了些？”
李四低頭一看，笑道：“天色將晚，光線不足罷了。”
然而隨後的日子裡，李四漸漸感到不對勁。他總覺身子沉重，走路輕飄飄的，仿佛失去了什麼重量。更奇怪的是，他的影子一天比一天淡薄，有時在陽光下，邊緣竟如煙似霧，微微顫動。
“莫不是累了？”李四自欺欺人地想，卻不敢深究心底那個可怕的猜測。
直到那日，村裡八十歲的陳老太爺拄著拐杖經過，眯眼看了看李四腳下的影子，臉色驟變：“壞了！你這是被瘴霧蛭附了！”
李四這才慌了神，忙請陳老太爺細說。
“那瘴霧蛭啊，”陳老太爺顫巍巍地說，“不是尋常水蛭，是深山老林裡的瘴氣所化，專附人影。影子被它一點點吃掉，人就慢慢失了魂根。等到影子全無，人也就化作一縷青煙，成了山林的一部分。”
王氏撲通一聲跪倒在地：“老太爺，可有什麼解救之法？”
陳老太爺沉吟良久：“老輩人傳說，唯有清晨凝結在龍眼葉上的露水，擦拭影子，方能驅除。隻是這龍眼葉上的露水，須得是東山朝陽初升時采集的，西山的不行；須得是嫩葉上的，老葉上的不行；更須得是真心救人之人心懷虔誠采集的，否則無效。”
李四聽得心涼了半截：“這許多講究，如何湊得齊？”
“還有一個難處，”陳老太爺歎道，“龍眼樹在這北方地界本就稀少，如今又值深秋，葉子都快落光了，哪裡去找嫩葉？”
王氏卻已站起身來，眼神堅定：“隻要有一線希望，我定要去找。”
次日天未亮，王氏便背著竹簍出門了。她跑遍了附近所有村莊，終於在一處山坳裡找到一棵還未落葉的龍眼樹。她小心翼翼地采下最嫩的幾片葉子，又向農家討了一盞小巧的銀杯，準備用來承接露水。
第二天淩晨，王氏摸黑起床，來到龍眼樹下。她屏息凝神，等待第一縷陽光照上樹梢。當朝陽初升，她輕輕抖落葉片上的露珠，用銀杯接住。那露水晶瑩剔透，在初升的陽光下閃著奇異的光澤。
回到家，王氏按照陳老太爺的指點，讓李四站在陽光下，自己則用手指蘸取露水，輕輕擦拭他的影子。
說也奇怪，那露水觸到影子，竟發出輕微的“滋滋”聲，仿佛熱鐵遇冷。更令人驚訝的是，李四那原本淡如輕煙的影子，竟漸漸濃重了些。
“有效！”李四驚喜交加。
然而好景不長，三天後，李四的影子又開始變淡。王氏再次采集露水為他擦拭，這次卻效果大減。
陳老太爺得知後，搖頭歎道：“老輩人說，瘴霧蛭一旦附身，若不根除，便會不斷再生。普通的龍眼葉露水，隻能暫緩，不能根治。”
“那該如何根治？”王氏急切地問。
“傳說，唯有‘龍眼王’葉片上的露水，方能徹底驅除瘴霧蛭。”
“龍眼王在何處？”
陳老太爺望向十萬大山的方向：“深山裡，瘴霧最濃處。但那是九死一生之地啊！”
李四聞言，麵如死灰：“罷了罷了，這就是我的命。”
王氏卻默默收拾行裝，準備進山。李四苦苦阻攔：“那地方連我這樣的老走山都不敢去，你一個婦道人家，不是送死嗎？”
王氏平靜地看著他：“你若化作青煙，我活著還有什麼意思？”