在那遙遠的古代，哀牢山直插雲霄，山上住著一位名叫恩體古茲的天神。這人脾氣古怪得很，見不得人間有半點歡喜。若是瞧見哪個寨子炊煙嫋嫋、笑聲不斷，他便要皺起眉頭，想法子給人間添點亂子。
哀牢山下，散落著幾十個彝族寨子。那時節，寨子裡的人們日子過得還算紅火。風調雨順，地裡莊稼長得喜人，包穀棒子結實得像壯漢的胳膊，蕎麥花開得漫山遍野。每到傍晚，寨子裡便升起縷縷炊煙，娃娃們追逐嬉戲，老人們圍坐在火塘邊，咂著煙袋，講著古經。
卻說有個叫支格阿龍的年輕人，是寨子裡數一數二的好獵手。他二十出頭，個子高高，肩寬腰圓，一雙眼睛亮得像夜裡的星星。這孩子心腸熱，力氣大，上山能追鹿，下水能捉魚，寨子裡誰家有難處，他總是不聲不響地幫忙。
這年春天，寨子裡的老莫蘇長老）做了一個怪夢。夢見哀牢山頂烏雲翻滾，雲中有個聲音不停地說：“人間太歡喜了，太歡喜了……”老莫蘇驚醒後，心裡直打鼓，第二天就把這個夢說給了寨子裡幾位老人聽。
“怕不是恩體古茲又要找咱們的麻煩了？”老莫蘇憂心忡忡地說。
果不其然，剛入夏，怪事就來了。
先是寨子東頭的阿呷家發現地裡的洋芋被什麼東西啃得千瘡百孔；接著是寨子西頭的拉夥家，好端端的蕎麥地一夜間倒了一大片。起初大家還以為是野豬下山，可後來發現不對勁——這些被啃過的莊稼上，都留下了一種誰也沒見過的黏液，在月光下泛著詭異的綠光。
支格阿龍蹲在阿呷家的洋芋地裡，用手指沾了點黏液搓了搓，又放在鼻子下聞了聞，眉頭鎖得緊緊的。
“這不是野豬弄的。”他站起身，拍了拍手上的土，“我打獵這些年，從沒見過這種東西。”
這天夜裡，支格阿龍悄悄藏在阿呷家的莊稼地裡。月亮升到頭頂時，他聽見了一陣細微而密集的“沙沙”聲，那聲音越來越響，最後竟像是整個大地都在蠕動。
支格阿龍屏住呼吸，借著月光望去——這一看，他渾身的汗毛都豎了起來！
隻見數不清的怪蟲從哀牢山方向湧來，這些蟲子長得奇形怪狀：有的像蜈蚣卻長著翅膀，有的像蝗蟲卻滿嘴獠牙，有的像毛蟲卻大如手掌。它們所過之處，莊稼頃刻間就被啃得精光，連草根都不剩。
支格阿龍連忙跑回寨子，敲響了銅鼓。等鄉親們舉著火把趕來時，那些蟲子早已消失得無影無蹤，隻留下滿地狼藉。
“是恩體古茲！”老莫蘇顫抖著說，“隻有他才能放出這樣的害蟲！”
接下來的日子，寨子裡陷入了恐慌。害蟲一天比一天多，白天不敢出來，專挑晚上禍害莊稼。大家試了各種法子：用草藥水澆地、在田地四周挖深溝、請畢摩祭司）做法事……可什麼都不管用。
眼看著一年的收成就要泡湯，寨子裡人心惶惶。有幾個年輕人氣不過，背著弓箭長刀就要上哀牢山找恩體古茲理論，被老莫蘇硬生生攔了下來。
“你們這樣去，不是送死嗎？”老莫蘇歎著氣說。
支格阿龍這幾天也沒閒著，他跑遍了周圍十幾個寨子，發現災情一樣嚴重。回來的路上，他坐在山梁上，望著日漸荒蕪的田地，心裡像壓了一塊大石頭。
這天晚上，支格阿龍做了一個夢。夢裡，他的阿媽已去世多年）對他說：“孩子，還記得你小時候怕黑，阿媽是怎麼跟你說的嗎？火光能驅散黑暗，也能驅散邪惡。”
支格阿龍醒來時，天還沒亮。他盯著火塘裡將熄未熄的火星，忽然眼前一亮！
他連滾帶爬地跑到老莫蘇家，用力拍打著門板：“莫蘇，我有法子了！有法子了！”
等老莫蘇披著衣服開門，支格阿龍激動地說：“蟲子怕火！咱們可以用火來對付它們！”
老莫蘇眯著眼睛想了想，搖了搖頭：“點火燒蟲？那不成，萬一控製不住，把寨子燒了怎麼辦？”
“不，”支格阿龍說，“不是點火燒地，是人人舉著火把，把田地照得通亮！蟲子怕光怕火，不敢再來！”
老莫蘇沉吟半晌，終於點了點頭：“那就試試吧。”
第二天，支格阿龍組織寨子裡的青壯年，砍來鬆枝、竹片，紮成了幾百個火把。又派人到周圍寨子報信，約定六月二十四日晚上一齊行動。
可就在準備火把的這些天，蟲災越發嚴重了。更可怕的是，這些害蟲開始往人家裡鑽。有一晚，阿呷家三歲的小孫子睡覺時，竟被蟲子咬傷了手指，第二天整條胳膊都腫了起來。
寨子裡彌漫著絕望的氣氛。有人開始收拾家當，準備逃難；有人天天到山神廟前跪拜，祈求山神保佑。
六月二十三日晚，支格阿龍站在寨子中央的土台上，對著聚攏來的鄉親們說：“老少爺們！明天就是六月二十四，是成是敗，就在此一舉了！咱們已經沒有退路，再不拚命，今年冬天大家都得餓肚子！”
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人群中有人喊道：“阿龍，我們聽你的！”
“對！橫豎都是死，不如拚一把！”
支格阿龍心頭一熱，高聲說：“那好！明天太陽一落山，咱們就點火把！記住，火把要點得旺，人要喊得響！讓恩體古茲看看，我們彝家人不是好欺負的！”
這一夜，支格阿龍幾乎沒合眼。他檢查了每一個火把，確認鬆脂夠不夠多，竹片紮得緊不緊。天快亮時，他獨自一人爬到寨子後的高坡上，望著沉睡中的寨子，暗暗發誓：“阿媽在天上看著，我支格阿龍就是拚上性命，也要保住寨子！”