倒水河彎彎曲曲繞著小山村流過，河水清澈見底，河邊長滿了垂柳和水草。村裡老輩人代代相傳著一個美麗的傳說：每年中秋月圓之夜，河中會出現一種神奇的“憶鄉魚”，它們逆流而上，魚鱗在月光下會映出人心中故鄉的景象。
村東頭住著個叫柳明遠的畫師，年輕時為了謀生，離鄉背井去了江南，一去就是二十年。他走南闖北，靠著一手好畫藝，給達官貴人畫像，給酒樓畫壁畫，給戲班子畫布景，什麼活都接，日子卻始終緊巴巴的。每逢中秋，他總會想起家鄉的傳說，想起倒水河裡那能映出故鄉景象的神奇魚兒。
這年春天，柳明遠收拾了行囊，踏上了歸鄉之路。他省吃儉用攢下的盤纏，一路上舍不得住店，常常是晝夜兼程，累了就在路邊樹下打個盹。走了一個多月，終於在一個黃昏，遠遠望見了倒水河如一條銀帶繞著小山村。
“到家了，總算到家了！”柳明遠激動得眼眶濕潤，加快腳步向村裡走去。
可是走近了，他才發現村子早已不是記憶中的模樣。村口那棵大槐樹被燒得隻剩半截焦黑的樹乾，許多房屋倒塌，田地荒蕪，路上行人稀少，個個麵帶菜色。
柳明遠心裡一沉，拉住一個拄著拐杖的老漢問道：“老哥，這是柳家莊嗎？村裡怎麼變成這樣了？”
老漢歎了口氣：“前年鬨兵災，村子被洗劫一空，死的死，逃的逃，沒剩下幾戶人家了。你是哪家的？”
“我是柳青山家的明遠啊，離家二十年了。”
老漢眯著眼打量了他半天，忽然抓住他的手：“明遠？你是青山家那個愛畫畫的小子？我是你三叔公啊！你爹娘……他們都沒能躲過那場災禍啊……”
柳明遠如遭雷擊，雙腿一軟，差點癱倒在地。在三叔公的帶領下，他來到了父母墳前，痛哭了一場。
接下來的日子，柳明遠用積蓄在村邊搭了間茅屋，每天除了畫畫，就是幫著村裡人修房補屋。夜深人靜時，他常常拿出隨身攜帶的一幅小畫，那是他離家前畫的家鄉全景圖：村舍錯落有致，倒水河如玉帶環繞，遠處青山如黛，近處楊柳依依。
“都變了，一切都變了。”柳明遠喃喃自語，眼中滿是哀傷。
三叔公來看他，見他整日對著那幅畫出神，便說：“明遠啊，你要是真想看看從前的家鄉，不妨等等中秋的憶鄉魚。老輩人說，隻有真心思念故鄉的人，才能看見魚鱗裡的景象。”
柳明遠眼中閃過一絲希望：“三叔公，那傳說……是真的嗎？”
“真假難說，我也沒見過。不過你既然回來了，等等又何妨？”
從那天起，柳明遠就開始數著日子等中秋。他常常到倒水河邊，一看就是大半天，觀察河水的流向，記住每一處河灣和礁石的位置。
夏天過去了，秋風漸起，中秋終於快到了。
這天，柳明遠在河邊寫生，忽然聽見一陣馬蹄聲。回頭一看，幾匹高頭大馬停在河邊，為首的是個滿臉橫肉的中年漢子，穿一身綢緞衣裳，身後跟著幾個彪形大漢。
“你就是那個從江南回來的畫師？”那漢子居高臨下地問道。
柳明遠站起身，拍了拍身上的土：“正是在下，不知閣下是？”
旁邊一個隨從喝道：“這是縣裡張員外家的大公子張彪，還不快行禮！”
柳明遠微微躬身：“不知張公子找我有何貴乾？”
張彪跳下馬來，粗聲粗氣地說：“聽說你畫得一手好畫，我家老爺子下個月做壽，想請你畫一幅‘八仙賀壽’。價錢好說，隻要你畫得好。”
柳明遠本想拒絕，但轉念一想，自己積蓄所剩無幾，還得過冬，便答應下來：“承蒙張公子看得起，柳某定當儘力。”
張彪滿意地點點頭，正要上馬離開，忽然瞥見柳明遠放在河邊的畫架，上麵正是他畫的家鄉舊景。
“等等，這是你畫的？”張彪走近細看，眼中閃過一絲異樣。
“不過隨手塗鴉，讓張公子見笑了。”
張彪盯著畫看了半天，忽然指著畫中後山一處地方問：“這裡畫的是什麼？”
柳明遠看了一眼：“那是後山的古洞，我們小時候常去玩的。”
張彪若有所思地點點頭，沒再說什麼，帶著人走了。
柳明遠覺得張彪的舉動有些奇怪，但也沒多想，收拾畫具回了家。
接下來的日子，柳明遠一邊為張彪作畫，一邊準備中秋觀魚。他從老漁夫那裡打聽來許多關於憶鄉魚的傳說：那魚隻在月圓之夜出現，逆流而上，渾身銀白，鱗片如鏡；隻有心思純淨、真心念鄉的人才能看見；魚鱗中映出的景象，每人所見不同，都是心中最思念的故鄉畫麵……
中秋終於到了。這天傍晚，柳明遠早早來到倒水河最寬闊的一處河灣，這裡水勢平緩，月光能直射河底。他選了個隱蔽的樹叢藏身，生怕驚動了魚兒。
月亮慢慢升起，如一輪銀盤掛在空中，清輝灑在河麵上，波光粼粼。柳明遠屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著河水。
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時間一點點過去，月亮越升越高。就在柳明遠快要放棄的時候，忽然看見河水中閃過一道銀光。緊接著，一群約一尺長的銀白色魚兒逆流而上，它們的鱗片在月光下閃閃發光，每一片魚鱗都像一麵小鏡子，映出各種景象。
柳明遠心跳加速，悄悄靠近河邊，俯身細看。這一看，他頓時熱淚盈眶——在那魚鱗中，他看見了記憶中的家鄉：村口的老槐樹枝繁葉茂，自家小院炊煙嫋嫋，父母正坐在門前石凳上笑著聊天，兒時的夥伴們在河邊追逐嬉戲……一切都是從前的模樣，那麼清晰，那麼真實。
他看得如癡如醉，恨不得跳進河裡，隨著那些魚兒遊回過去的時光。不知過了多久，魚群漸漸遠去，消失在河的上遊。
柳明遠站在河邊，久久不能平靜。他怕忘記剛才看到的景象，急忙跑回家，點亮油燈，鋪開畫紙，憑著記憶開始作畫。
他一連畫了三天三夜，不吃不喝，不眠不休，整個人都沉浸在那幅畫中。當最後一筆落下時，他才感到饑腸轆轆，渾身無力。
這幅《故鄉憶舊圖》畫得極為精細，村舍田疇，小橋流水，人物牲畜，無不栩栩如生。更神奇的是，整幅畫似乎籠罩著一層淡淡的銀光，看著它，仿佛能聽見當年的雞鳴犬吠，聞到泥土和炊煙的氣息。
柳明遠把這幅畫掛在牆上，常常一看就是半天。村裡人聽說後，都來看稀奇，個個驚歎不已。
“明遠啊，你這畫太神了，看著它，就像回到了從前。”三叔公抹著眼淚說。