青峰山下有個小鎮，鎮上有個鐵匠叫王鐵錘。人如其名，他打鐵的手藝那是祖傳的，一把鐵錘舞得虎虎生風。鎮上人都說，王鐵錘打的鋤頭三年不卷刃，打的菜刀五年不缺口。
青峰山頂有座古寺，名叫雲深寺。寺裡住持法號慧明，是個慈眉善目的老和尚。這二人一個在山頂，一個在山腳，看似八竿子打不著，卻是多年的知交好友。
說起他倆的緣分，要追溯到二十年前的一個雪夜。
那晚王鐵錘正要收工，忽然聽見敲門聲。開門一看，是個滿身積雪的和尚，懷裡還抱著個受傷的小鹿。那和尚正是慧明。
“施主莫怪，貧僧在山中發現這隻小鹿中了獵人的陷阱，想借貴地救它一命。”
王鐵錘二話不說，趕緊讓進屋來。他幫著慧明給小鹿取出鐵夾，包紮傷口，又生起爐火讓這一人一鹿取暖。慧明見這鐵匠雖外表粗獷，心地卻如此善良，心中好感頓生。
那一夜，兩人圍著火爐聊到深夜。慧明講佛法，王鐵錘講打鐵，竟發現彼此話語投機，頗有相見恨晚之感。
自此，慧明每次下山化緣，總要到鐵鋪坐坐；王鐵錘每月也必抽一天上香，實則為了與老友品茶對弈。
雲深寺有口古鐘，重八百斤，鐘聲能傳十裡。原本是小沙彌輪流敲鐘，但十年前的某天，慧明偶然提起鐘聲不夠渾厚，王鐵錘當即拍胸脯：
“這事交給我！我雖不懂念經，但敲鐵敲了半輩子，敲鐘還能難倒我？”
第二天天未亮，王鐵錘就上山試鐘。說來也怪，那鐘到了他手裡，聲音洪亮悠長，仿佛被注入了靈魂。慧明笑道：“這鐘認人。”
從此，王鐵錘便擔起了每日敲鐘的差事。天不亮就上山敲晨鐘，日落時再敲暮鐘，風雨無阻。鎮上人笑他傻，不打鐵去敲鐘，圖個什麼？王鐵錘隻笑笑：“你們不懂。”
作為回報，慧明每日誦經時，總會特意為這位好友念上一段祈福經。這一敲一念，就是整整十年。
十年間，青峰山的鐘聲從未間斷，那渾厚悠揚的鐘聲成了山下人起居勞作的依托。農人們聽鐘聲下地，婦人們聽鐘聲生火，孩子們聽鐘聲回家。
十年後的春天，王鐵錘病倒了。
起初隻是咳嗽，他以為染了風寒，照常上山敲鐘。可後來咳得越來越重，有一次敲鐘時竟咳出血來。慧明強行帶他看郎中，郎中把脈後直搖頭：“肺癆，已入膏肓，好好將養或許還能撐半年。”
王鐵錘卻笑道：“半年夠了，還能聽半年的鐘聲。”
他不再能上山敲鐘，整日躺在鐵鋪後屋的小床上。慧明天天來看他，帶來寺裡自製的草藥，卻不見成效。
有一天黃昏，該是敲暮鐘的時候，王鐵錘側耳傾聽，卻沒等到那熟悉的鐘聲。他歎了口氣，知道寺裡的小和尚們又忘了。
第二天慧明來看他時，王鐵錘已氣若遊絲，卻還強打精神開玩笑：“老和尚，你們寺裡的鐘聲，怎麼跟我一樣病懨懨的？”
慧明心中刺痛。回到寺裡，他召集全寺僧人，沉聲道：“從今日起，寺裡所有僧人，分作十二組，每組一個時辰，日夜不停敲鐘。”
首座和尚不解：“住持，佛門鐘聲有定規，如此日夜不停，不合規製啊。”
慧明望著山下方向，緩緩道：“規矩是為人設的。這鐘，從今天起，不為佛，隻為我的朋友。”
於是，雲深寺的鐘聲變了。不再隻是晨昏兩次，而是日夜不息；不再渾厚洪亮，因小和尚力氣不足，敲得雜亂，卻始終不停。
第一天，山下的人都不習慣，紛紛議論這寺廟怎麼了。有人甚至上山質問，打擾了清靜。
慧明隻站在寺門前，對眾人行了一禮：“寺中一位摯友病重，唯有鐘聲可慰其心。驚擾各位，實非得已。若蒙見諒，寺內願為各位多誦經祈福。”
眾人聽後無不動容。原來那日夜不停的鐘聲，是為山下的王鐵匠而鳴。
鐘聲日夜傳來，躺在病床上的王鐵錘笑了。他知道，這是老和尚在用自己的方式陪伴他。