邵陽城南有條青石板路，走到儘頭便是陳記年畫鋪。陳師傅年過半百，是灘頭一帶數一數二的畫師，尤其擅長畫門神和財神。他那雙手啊，沾了顏料，點在紙上，神仙就跟活了似的。可這人啊，手藝再好，心裡若存了怨氣，手下的畫也就變了味兒。
這年秋天，陳師傅接了個大單子，縣太爺要五十幅門神、三十幅財神，限期一個月完成。陳師傅一個人忙不過來，便請了同鄉畫師林秀山幫忙。
林秀山比陳師傅小十歲，畫工也不錯，就是心胸有些狹窄，總覺得自己的手藝在陳師傅之上，不該屈居人下。這次見陳師傅接了縣太爺的大單，心裡又羨慕又嫉妒，暗想：若是我獨自接了這單，不但銀子賺得多，名聲也能打響。
兩人日夜趕工，陳師傅負責勾勒輪廓，林秀山負責上色。眼看交貨日期將近，已經完成了七十多幅。
這天傍晚，林秀山收拾畫具時，不小心打翻了朱砂碗，鮮紅的顏料潑在了三幅已經完成的門神畫上。陳師傅聽見動靜過來一看，心疼得直跺腳：“秀山啊秀山，你怎麼這麼不小心！這三幅畫可是要趕明兒一起交貨的！”
林秀山慌忙用布去擦，卻越擦越花，三幅門神的臉都被染得一片血紅，看著嚇人。
“陳哥，對不住，對不住！我連夜重畫，一定趕得上！”林秀山連聲道歉。
陳師傅長歎一聲：“罷了，天也晚了，你先回去歇著，明早再來補畫。我今晚還得把最後幾幅財神的金粉上完。”
林秀山惴惴不安地走了。走到半路，忽然想起自己有一方常用的印章落在了畫鋪，又折返回去取。
此時天色已暗，畫鋪裡點著一盞油燈。林秀山推門進去，卻看見陳師傅正站在桌前，手持畫筆，在一幅剛完成的《招財童子》上輕輕點畫。那畫上的童子懷抱金元寶，笑容可掬，周身金光閃閃，煞是好看。
林秀山正要開口，卻見陳師傅從懷中取出一個小瓷瓶，往顏料碗裡抖了些許白色粉末，又蘸著那顏料在童子眼睛上輕輕一點。
說也奇怪，這一點之後，那童子的眼睛頓時顯得格外有神，仿佛活了一般，直直看向林秀山的方向。林秀山心裡一驚，屏住呼吸，悄悄退了出去。
回家的路上，林秀山心裡翻江倒海：那白色粉末是什麼？陳師傅為何要偷偷加在顏料裡？莫非是什麼秘方，一直瞞著我？
第二天一早，林秀山趕到畫鋪，見那三幅被染汙的門神畫已經不見，取而代之的是三幅新畫的門神，色彩鮮豔，氣勢威武。
“陳哥，你這速度真快啊！”林秀山驚訝道。
陳師傅笑了笑：“年輕時練的功夫，一夜畫三幅不算什麼。來吧，幫我把畫打包，午時前得送到縣衙。”
林秀山一邊幫忙，一邊偷偷觀察陳師傅的臉色，見他眼圈發黑，顯然是熬了一夜。林秀山心裡更加疑惑：就算陳師傅手藝再好，一夜之間完成三幅複雜的門神畫，也未免太快了些。
午時，兩人將年畫送到縣衙，縣太爺十分滿意，當即付清了銀兩，還額外賞了五兩銀子。
回鋪子的路上，林秀山試探著問：“陳哥，我看你畫的那《招財童子》格外傳神，是不是有什麼秘法？”
陳師傅愣了一下，隨即笑道：“哪有什麼秘法，不過是多下功夫罷了。”
林秀山心裡更加確定陳師傅有事瞞著他。
三天後，城裡張員外家辦喜事，派人來請陳師傅畫一幅《天官賜福》。偏巧陳師傅那日染了風寒，臥病在床，便把活計推給了林秀山。
林秀山心中暗喜，覺得這是個展示自己的好機會。他在鋪子裡精心繪製，花了整整一天時間，完成了一幅極為精美的《天官賜福》。張員外家的人來取畫時，讚不絕口，付了雙倍的酬金。
林秀山接過沉甸甸的銀兩，心裡正高興，卻聽那人說：“林畫師手藝真不錯，都快趕上陳師傅了！不過陳師傅那《招財童子》可是一絕，聽說前幾日李掌櫃請了一幅回去，鋪子裡的生意立馬翻了三倍！”
林秀山臉上的笑容僵住了。送走來人後，他越想越不是滋味：自己辛苦一天，卻還是活在陳師傅的陰影下。
當晚，林秀山翻來覆去睡不著，忽然心生一計。
第二天一早，他跑到縣衙，求見師爺。
“師爺，有件事不知當講不當講。”林秀山故作猶豫。
師爺挑眉：“但說無妨。”
“陳師傅最近交給縣太爺的年畫裡，有幾幅是用邪術畫的。”林秀山壓低聲音，“我親眼見他往顏料裡加不明藥物，畫出的門神眼睛邪門得很，掛在室內恐怕會招來不乾淨的東西。”
師爺一驚：“此話當真？”
“千真萬確！我與他共事多年，最近才發現他這個秘密。據說他用這種方法畫的《招財童子》，能讓人短時間內發財，但後續會有禍事。我不敢隱瞞，特來稟報。”
師爺沉吟片刻：“此事關係重大，我會稟明縣太爺。你暫且不要聲張。”
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林秀山心中暗喜，以為這下陳師傅必定失寵。
誰知這位師爺與陳師傅是舊識，轉頭就把林秀山的話告訴了陳師傅。
陳師傅聽後，長歎一聲：“罷了，人心難測。師爺，麻煩你轉告縣太爺，我陳某人問心無愧，所有的年畫都是用祖傳秘方繪製，絕無邪術。既然秀山容不下我，我關門歇業便是。”
陳師傅心灰意冷，真的關了畫鋪，整日閉門不出。
林秀山如願以償，接手了縣太爺後續的所有年畫訂單，一時風頭無兩。可他心裡始終有個疙瘩：陳師傅那《招財童子》的秘方，他始終沒能弄到手。
這天，林秀山故意拎著一壺酒，上門拜訪陳師傅。
“陳哥，都是我不好，不該接張員外那單活，搶了你的生意。”林秀山假意道歉。
陳師傅淡淡一笑：“手藝人都要吃飯，談不上搶生意。”
兩人對飲幾杯後，林秀山終於切入正題：“陳哥，你那《招財童子》畫得那麼傳神，到底有什麼訣竅？眼看我也要給王掌櫃畫一幅，怕畫不好，丟了咱們灘頭年畫的臉麵。”
陳師傅沉默良久，道：“秀山，那《招財童子》不是那麼好畫的。我勸你不要碰。”
林秀山以為陳師傅小氣，不肯傳授，心裡一股無名火起，但麵上仍陪著笑：“陳哥說的是，那我就不勉強了。”
起身告辭時，林秀山瞥見牆角畫缸裡插著一卷畫軸，露出一角金黃，正是那幅《招財童子》。他趁陳師傅不注意，偷偷塞進袖中，匆匆離去。
回到家中，林秀山迫不及待地展開畫軸，隻見畫上的招財童子眉開眼笑，懷抱大元寶，周身金光燦燦。他仔細端詳，發現童子的眼睛格外有神，無論從哪個角度看，都像是在盯著自己。
“果然有蹊蹺。”林秀山拿出畫筆和顏料，準備臨摹一幅。
就在這時，門外傳來敲門聲。林秀山慌忙把畫藏好，開門一看，竟是陳師傅。
“秀山，你是不是拿了我一幅畫？”陳師傅麵色凝重。
林秀山做賊心虛，強裝鎮定：“陳哥說的什麼話，我怎麼會拿你的畫？”
陳師傅直視他的眼睛：“那幅《招財童子》你千萬不能碰，更不能再畫一幅。聽我一句勸，把它還給我。”
林秀山惱羞成怒：“陳師傅，你自己靠著秘方發財，卻要斷我財路？憑什麼你能畫《招財童子》，我就不能？”
陳師傅搖頭歎息：“那不是普通的年畫...畫它需要純淨的心念，否則...”
“否則怎樣？”林秀山冷笑。
陳師傅欲言又止，最後隻說：“你好自為之吧。”轉身離去。
林秀山氣得渾身發抖，認定陳師傅是故意嚇唬他。他回到桌前，看著那幅《招財童子》，越想越氣：“你說不能畫，我偏要畫！不但要畫，還要畫得比你好！”
他鋪開畫紙，調好顏料，憑著記憶開始臨摹。可他心裡充滿了對陳師傅的怨恨，筆下不自覺地帶了情緒。
畫到童子的眼睛時，林秀山想起陳師傅往顏料裡加白色粉末的情形，便也學著往顏料裡加了些石膏粉。一點一畫，童子的眼睛頓時亮了起來，隻是那眼神不再慈祥，反而帶著幾分詭異。