青峰山腳下，有個叫石頭村的偏僻村落。村裡有個代代相傳的差事——守皇陵。這差事薪俸豐厚，卻沒人羨慕，因為大家都說，那守陵的李家祖墳上冒著青煙，不是吉兆，是怨氣。
現任守陵人李老根五十多歲，臉上溝壑縱橫，像是皇陵周圍那一道道山梁。他兒子李小山今年剛滿二十，是個眉清目秀的後生，讀過幾年私塾，總想著走出這大山去看看外頭的世界。
“爹，咱家守這陵墓都十幾代了，裡頭到底埋的啥寶貝？非得世世代代守在這兒？”李小山不止一次問道。
李老根總是板著臉：“不該問的彆問，記住規矩就是。每月十五，帶一頭活畜進去，放在老地方，頭也不回地離開。這是祖訓！”
這年中秋，李老根染上風寒，咳得厲害。眼看月圓之夜將至，他隻好把青銅鑰匙交給兒子：“小山，這次你去。記住，放進石槽就出來，千萬彆回頭，千萬彆停留！”
李小山接過鑰匙，心裡既緊張又興奮。他終於能進那神秘的地宮了！
十五的月亮圓得像個銀盤，掛在皇陵上空，把漢白玉的石碑照得發亮。李小山牽著一頭山羊，沿著神道走向地宮入口。那入口是山腰處一個不起眼的石門，上麵刻著古怪的符文。
鑰匙插入鎖孔，沉重石門緩緩打開，一股陰冷潮濕的氣息撲麵而來。李小山打了個寒顫，點燃燈籠，牽著羊走了進去。
通道向下延伸，兩旁牆壁上畫著褪色的壁畫，描繪著帝王出征、宴飲的場景。越往裡走，壁畫越詭異，那些帝王的麵容漸漸扭曲，眼神空洞，像是在盯著他看。
走了約莫一炷香時間，眼前豁然開朗，是個巨大的地宮。地宮中央有個石台，台上果然有個長方形石槽，槽邊刻著密密麻麻的符文。
李小山按父親囑咐，把山羊拴在石槽邊。正要離開，突然想起父親的話——“千萬彆回頭”。為什麼不能回頭？他好奇心起，索性躲到一根石柱後麵，想看看接下來會發生什麼。
地宮裡靜得可怕，隻有山羊偶爾發出的“咩咩”聲。不知過了多久，地宮深處傳來細微的聲響，像是許多人在低聲絮語。那聲音越來越近，李小山屏住呼吸，睜大眼睛望向黑暗。
沒有想象中的巨獸，隻有一團翻滾的黑霧從地宮深處湧出。那黑霧中隱約可見無數張人臉，有的憤怒，有的痛苦，有的猙獰。黑霧裹住山羊，可憐的動物發出淒厲的慘叫，隨即被黑霧吞沒，隻剩下一地鮮血和啃噬的聲音。
李小山嚇得魂飛魄散，連滾帶爬逃出地宮，連燈籠丟了都顧不上。
回到家，他臉色慘白，語無倫次地把所見告訴父親。李老根聽罷，長歎一聲：“冤孽啊！既然你看見了，也該知道真相了。”
李老根帶著兒子來到後院一間小屋，屋裡供著一本發黃的冊子。他點上香，恭敬地拜了三拜，才取出冊子遞給兒子。
“這是祖上留下的《飼怨錄》，你看看吧。”
李小山借著油燈微弱的光，一頁頁翻看。原來，這皇陵中葬的是大楚朝的曆代帝王。三百年前，楚太祖為奪天下，殺人無數，登基後更是橫征暴斂，弄得民不聊生。他死後，陵墓中竟聚集了生前積攢的怨氣，形成了一種詭異的“怨念集合體”。
更可怕的是，後續的楚朝皇帝一個比一個暴虐，他們的怨氣在陵墓中累積，那團黑霧越來越龐大。李家先祖被選為守陵人，實際任務是“飼養”這怨念集合體，用活畜的血肉暫時滿足它，防止它破土而出，禍害人間。
“為什麼不除掉它？”李小山問。
李老根苦笑：“能除早就除了。這怨念集合體已與地脈相連，強行消滅隻會導致它提前爆發。祖上試過各種方法，最後發現，每月喂食活畜，是唯一能暫時安撫它的法子。”
從那天起，李小山接過了守陵的擔子。每月十五，他準時帶著活畜進入地宮，放下就走，從不回頭。
如此過了三年。這年春天，村裡來了個遊方道士，自稱清風道長。他在皇陵周圍轉悠了好幾天，最後找上李家。
“貧道觀此地方圓百裡怨氣衝天，地底下必有邪物，若不早日除去，恐釀成大禍啊！”清風道長對李老根說。
李老根搖頭：“道長好意心領，不過我家世代守陵，此地平安無事，不勞道長費心。”
清風道長不肯放棄，暗中觀察，終於在一個月圓之夜，跟蹤李小山到了地宮入口。他攔住正要離開的李小山：“小夥子，那地宮裡的東西，是不是一團黑霧，中有無數人臉？”
李小山一驚：“你、你怎麼知道？”
“那是‘萬怨聚合’，大凶之物！你們用活畜喂養，不過是飲鴆止渴。它隻會越來越強大，終有一天，活畜滿足不了它，它就會破土而出，到時方圓百裡將寸草不生！”
李小山猶豫再三，還是把真相告訴了道士。清風道長聽罷，麵色凝重：“必須設法淨化這怨念集合體，否則後果不堪設想。”
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