長豐縣裡有倆孩子，一個叫趙大山，一個叫李水生，從小光著屁股一塊長大。兩家就隔著一道土牆，倆小子今天你在我家吃，明天我在你家睡，好得能同穿一條褲子。
趙大山他爹是走街串巷的貨郎，有點見識，常對大山說：“兒啊，爹攢點錢供你讀書，將來中個舉人進士，咱老趙家就風光了。”
李水生他爹是種地的，老實巴交，拍著水生的腦袋說：“娃，咱家沒閒錢供你讀書，你就跟爹好好種地，將來有口飯吃就中。”
倆孩子不管這些，照樣漫山遍野地瘋跑。春天掏鳥窩，夏天摸魚蝦，秋天偷果子，冬天打雪仗。趙大山性子倔，像頭小牛；李水生脾氣溫，像潭靜水。
那年夏天，倆人跑到村外十裡地的青石崗玩，碰巧有個老石匠在那兒采石。老石匠看倆孩子可愛，送了他們一塊巴掌大的青玉，說是在這崗子裡偶然挖著的，不成器，給孩子玩正合適。
趙大山盯著玉石看了半天，突然說：“水生，咱讓石匠爺爺給刻個字吧？”
“刻啥字？”水生眨巴著眼睛問。
“義！”大山斬釘截鐵，“我爹說，朋友之間，最重要的就是義氣！咱倆要做一輩子的好兄弟！”
老石匠笑了，拿出家夥，真的在玉石上刻了個“義”字。那字刻得歪歪扭扭，卻頗有筋骨。
大山請老石匠把青玉分成了兩半，每半上都帶著半個“義”字。他把左邊一半遞給水生：“這個你拿著，我留右邊一半。等咱長大了，不管誰有難處，就拿著這半塊玉佩來找另一個，刀山火海，絕不推辭！”
水生接過那半塊玉佩，緊緊攥在手心，重重地點頭：“嗯！”
誰曾想，這年秋天，李水生他爹上山砍柴，一腳踩空，摔下山崖，沒救過來。水生娘哭得死去活來，家裡頂梁柱塌了，日子過不下去了，隻好帶著水生投奔鄰縣的娘家。
倆孩子分彆那天，抱頭痛哭。
“水生，你彆哭，等咱長大了，你拿著玉佩來找我！”趙大山抹著眼淚說。
“大山，你可彆忘了咱倆的約定！”李水生哭得嗓子都啞了。
馬車漸行漸遠，兩個孩子的手終於分開了。
十五年彈指一揮間。
趙大山苦讀詩書，二十四歲那年中了進士，外放做了官。他為官清正，政績斐然，沒幾年就升任江寧知府，成了地方大員。府邸在金陵城裡，高門大院，仆從如雲。
而李水生隨母親到了外縣，寄人籬下，勉強過了幾年安穩日子。不料他十五歲那年，母親積勞成疾，撒手人寰。水生成了孤兒，靠著給大戶人家扛活度日。去年家鄉大旱，顆粒無收，他隻好隨著逃荒的人群一路南下，聽說金陵城富庶，便想來討條活路。
這一路，他親眼見到餓殍遍野，易子而食。半塊玉佩被他用破布包了又包，貼身藏著，這是他對過去唯一的念想，也是他最後的希望。
到了金陵城，水生已經瘦得脫了形。他打聽趙大山的下落，路人指著城中最氣派的府邸說：“那不是趙府嗎？趙大人可是咱們金陵城的青天大老爺！”
水生站在趙府門前，看著那高高的台階、威嚴的石獅、朱紅的大門，心裡直打鼓。他衣衫襤褸，滿麵塵灰，和門口那些衣著光鮮的仆人相比，簡直一個是烏鴉，一個是鳳凰。
猶豫半天，他還是硬著頭皮走上前去。
“乾什麼的？”守門家丁厲聲喝道，一臉嫌棄。
“這位大哥，我、我找趙大山趙大人。”水生怯生生地說。
家丁嗤笑一聲：“我家老爺的名諱也是你能直呼的？去去去，要飯到彆處要去！”
“我不是要飯的，”水生急忙解釋，“我是趙大人的同鄉，發小，我們從小一起長大的。”
這時，府上門客劉先生正好出門，聽見這話，停下腳步打量了水生一番，冷笑道：“哪裡來的騙子，也敢冒充老爺的故人？我家老爺何等身份，豈會有你這樣的朋友？”
水生急了，從懷裡掏出那破布包，小心翼翼地打開，露出半塊玉佩：“我有信物！這是當年我和大山兄弟分開時，他給我的信物，說是有難時憑此物相見！”
劉先生接過玉佩，隨意瞥了一眼：“不過是半塊破玉，街上二十文錢能買三塊！看你這樣子，定是不知道從哪聽說老爺名諱，前來招搖撞騙的！趕緊滾，否則抓你見官！”
幾個家丁上前，連推帶搡地把水生趕走了。
劉先生轉身進府，正好遇見趙大山在園中散步。
“剛才門外何事喧嘩？”趙大山隨口問道。
“回老爺，不過是個乞丐，冒充您的同鄉前來行騙，已被小人趕走了。”劉先生恭敬回答。
趙大山點點頭，沒再多問。他如今身為知府，每日前來攀附關係的人確實不少。
李水生被趕出趙府，心灰意冷。他漫無目的地在金陵城裡遊蕩，身上的盤纏早已用儘，已經兩天沒吃東西了。天空飄起雪花，寒風刺骨，他隻好躲到一座橋洞下避寒。
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蜷縮在冰冷的橋洞裡，水生握著那半塊玉佩，淚水在眼眶裡打轉。他不怪大山，隻怪自己命苦。也許大山早就忘了兒時的約定，也許那隻是孩童的戲言，隻有他這個傻子還當真。
“娘，我想回家...”三十歲的漢子，哭得像迷路的孩子。
趙大山這晚翻來覆去睡不著，不知為何，總想起小時候和李水生一起玩耍的情景。他們一起爬樹掏鳥蛋，一起下河摸魚，一起在麥田裡打滾...那些單純快樂的時光，如今想來，恍如隔世。
他突然想起分彆時的那半塊玉佩，想起自己的承諾：“有難時憑此物相見”。
“這麼多年過去了，水生也不知怎麼樣了...”趙大山喃喃自語。
第二天一早，趙大山喚來管家，問道：“昨日那前來求見的人，可曾留下什麼話？”
管家回道：“劉先生說他是個騙子，拿著半塊破玉說是信物，就被趕走了。”