江南水鄉，白牆黛瓦，青石板路蜿蜒如棋盤上的紋路。這城裡最熱鬨的去處，莫過於貢院旁的茶攤。每日裡，茶香嫋嫋，棋聲叮咚，總有一群人圍著看一個青衫男子下棋。
這男子姓陳，名青雲，本是城裡有名的才子，卻因癡迷棋道，連考三次舉人不中，索性拋了功名，整日在茶攤與人下棋。時日久了，人們不再喚他陳公子，隻稱“棋癡”。
棋癡下棋有個規矩：不論對手是達官貴人還是販夫走卒，他都一視同仁；不論賭注是金銀財寶還是粗茶一盞，他都欣然應戰。怪的是，自他在這茶攤設局以來，竟未嘗一敗。
這一日，春雨初歇，棋癡正與城裡米行的張老板對弈。張老板手持黑子，眉頭擰成了疙瘩，棋盤上他的黑龍已被白棋團團圍住。
“陳兄，就讓我這一子，就一子！”張老板額頭冒汗，捏著棋子的手懸在半空，遲遲落不下去。
棋癡端起粗瓷茶碗，輕啜一口，笑道：“張老板，棋局如人生，讓了一子，便是另一個人生了。”
正說話間，一個背著柴火的樵夫路過，瞥了眼棋盤，忽然“咦”了一聲。棋癡抬眼望去，見那樵夫四十上下，麵色黝黑，一雙手布滿老繭。
“這位大哥也懂棋？”棋癡笑問。
樵夫放下柴擔，抹了把汗：“小時候學過些皮毛。隻是覺得這棋局...似曾相識。”
棋癡來了興致，起身將樵夫拉到座位前：“來來來，與我對弈一局如何？”
樵夫連連擺手：“我這粗人，哪配與先生對弈。”
“棋道麵前，人人平等。”棋癡執意相邀，樵夫推辭不過，隻好坐下。
不料這樵夫棋風怪異，不按常理落子，時而似初學者般胡亂布局，時而又如高手般妙手偶得。棋癡漸漸收起輕慢之心，全神應對。兩人你來我往，棋盤上殺得難解難分。
眼看棋癡的白棋已占上風，樵夫忽然長歎一聲：“先生棋藝果然高明，隻是太過執著於勝負了。”
棋癡笑道：“弈棋之道，不就是為了爭個勝負麼？”
樵夫搖頭：“城南十裡，小河邊有座殘碑，上麵刻著一局棋。先生若有興趣，不妨去看看。”說罷，他推盤認輸，起身挑起柴擔，大步離去。
棋癡望著他的背影，若有所思。
次日清晨，棋癡果然尋到了城南小河邊。撥開齊腰的荒草，果然見一塊半人高的青石碑斜插在土中，碑上密密麻麻刻著一副棋局。
棋癡隻看一眼，便如遭雷擊，整個人僵在原地。
這棋局初看雜亂無章，細看卻暗藏玄機，黑白兩子糾纏不休，看似白棋占優，實則暗藏殺機；看似黑棋將敗，卻又隱現生機。更奇的是，這棋局仿佛有生命一般，看得久了，那些刻痕竟似在棋盤上活了過來，化作千軍萬馬，在眼前廝殺。
棋癡如癡如醉，當即在碑前坐下，從懷中取出隨身攜帶的微型棋盤，對照碑文擺起棋來。
一日過去，棋癡紋絲不動。有牧童趕牛經過，見他對著石碑發呆，好奇地問：“先生，你在看什麼？”
棋癡恍若未聞，口中喃喃：“妙啊，妙啊...”
兩日過去，一場春雨不期而至，棋癡渾身濕透，卻仍目不轉睛地盯著石碑。有個好心的農人給他送來蓑衣和飯食，他接過後放在一旁，竟忘了吃喝。
三日過去，棋癡已是形容枯槁，嘴唇乾裂，雙目卻亮得嚇人。他手中的棋子拿起又放下，放下又拿起，始終無法落子。
“原來如此，原來如此...”他時而大笑，時而痛哭，狀若瘋魔。
到了第四日清晨，早起打漁的漁夫發現棋癡倒在碑前，已然氣絕身亡。奇怪的是，他臉上沒有痛苦，反而帶著一種恍然大悟的微笑，仿佛參透了世間至理。
更令人驚奇的是，那石碑上的棋局，不知何時多了一子——正是解開全局的關鍵一手。可四下並無他人，這子從何而來，成了無人能解的謎題。
消息傳開，城裡嘩然。有人說棋癡是走火入魔餓死的，有人說他是被棋局吸走了魂魄，也有人說他是悟道升仙了。