大陳武帝三年的冬天，冷得邪乎。我是京城天牢裡的劊子手，叫趙三，乾了十幾年，手起刀落，從不含糊。可那晚的事，現在想起來，後脊梁還嗖嗖冒涼氣。
那天黃昏，天陰沉得厲害，牢頭王三大步流星過來，臉上那褶子都快擰出水了：“趙三，彆磨蹭你那刀了，有要緊差事！”
我跟著他七拐八繞，到了天牢最深處，那間終年不見天日的死囚牢。陰濕氣混著黴味，嗆得人鼻子發癢。牢房裡，一個穿著破爛囚服的老頭靠牆坐著，頭發胡子白了一大片，亂糟糟的，可那腰板，還挺得筆直。借著牆上油燈那點昏慘慘的光，我認出來了，是陳閣老！年前還是一人之下、萬人之上的宰相，這才幾天功夫，怎麼就……
王牢頭湊到我耳邊，聲音壓得極低，氣兒都帶著抖：“宮裡傳下旨意，賜……‘還魂酒’。”
我頭皮猛地一炸。“還魂酒”這名兒，我們底下人偷偷傳了有陣子了。說是南邊蠻荒之地進貢來的邪門玩意兒，用一百種毒蟲加上什麼忘川河的水當然是瞎扯）釀的，能把將死之人從閻王爺門口硬拽回來一個時辰。可喝過的人，醒過來後說的就不是人話了，是鬼語！前幾個奉命審聽的人，聽完沒多久都瘋了，見人就胡言亂語，最後口吐黑沫子死了。
我心裡直罵娘，這他娘的是什麼鬼差事！但嘴上不敢說，隻能硬著頭皮應了聲：“是。”
沒等多會兒，兩個穿著紫衣、麵白無須的太監低著頭進來了，打頭那個手裡捧著一個紫檀木盒子，走得那叫一個穩當。打開盒子，裡麵是個墨玉雕成的小酒壺，旁邊配著一個同色的酒杯。那玉黑得深沉，仿佛能把光都吸進去。
王牢頭哆嗦著手接過盒子，那兩個太監一句多餘的話沒有，轉身就沒影了，像從來沒人來過。
“趙……趙三，”王牢頭舌頭都打結了，“你，你送去給陳閣老，看著他……喝下去。”說完，他幾乎是把盒子硬塞進我懷裡，自己往後縮了好幾步，恨不得嵌進牆裡去。
我捧著那冰涼的木盒，手心全是冷汗。定了定神，我走進牢房。陳閣老慢慢抬起頭，那雙眼睛，竟沒有半點將死之人的渾濁，清亮得嚇人，看得我心裡直發毛。
“陳……陳大人，”我喉嚨發乾，“這是……皇上賞的。”
他看了看我手裡的墨玉壺，嘴角竟然微微往上扯了一下，那笑意，涼得刺骨。“是‘還魂酒’吧？老夫早有耳聞。”他的聲音沙啞，卻異常平靜，“拿來吧。”
我給他斟了滿滿一杯。那酒液是暗紅色的，粘稠得像血，在墨玉杯子裡一動不動，一絲酒味都聞不到。
陳閣老接過杯子，手穩得不像個老人。他低頭看著杯中的暗紅，喃喃自語，像是說給我聽，又像是說給自己：“回光返照一個時辰……說些陰間話……嗬嗬，皇上是想聽聽，老夫到了那邊，會說出些什麼嗎？”
他仰頭，一飲而儘。
酒杯從他手中滑落，“哐當”一聲脆響，在死寂的牢房裡格外刺耳。他身體猛地一僵，直挺挺向後倒去，眼睛瞪得老大，望著黑黢黢的頂棚，胸口沒了起伏。
我嚇得大氣不敢出，按照吩咐，趕緊退了出來，順手帶上了牢門。王牢頭在外麵等著，臉白得像紙。他一把拉住我，聲音抖得不成樣子：“快，快去稟報吳大人！就說……就說酒已飲下，請……請大人速來‘聽審’！”
吳大人是刑部侍郎，是皇上跟前的紅人，陳閣老這案子，據說就是他一手經辦攀扯出來的。
我應了一聲，幾乎是跑著出了天牢。外麵不知何時飄起了細碎的雪花，落在臉上，冰得我一激靈。冷風一吹，我才發覺貼身衣服都被冷汗浸透了。把話傳給吳大人門外的長隨後，我心裡那點好奇，像鬼爪子一樣撓著。陳閣老這樣的人物，喝了這邪酒，究竟會說出什麼來？那些審問的人，到底是怎麼瘋的？
這麼一想，我腳底下就拐了彎，沒直接回值房，而是繞到了死囚牢房後麵。那兒有個廢棄的通風口，用破草席子掩著，扒開條縫，剛好能看見裡麵，也能隱約聽見動靜。
我剛趴好，就聽見雜亂的腳步聲由遠及近。吳大人帶著幾個侍衛來了。他穿著厚厚的官袍，外麵還裹著大氅，臉上卻沒什麼血色，眼神躲躲閃閃，不敢往牢裡多看。侍衛搬來桌椅，他就在離牢門幾步遠的地方坐下，如坐針氈。
約莫一炷香的功夫，牢房裡突然有了動靜。
一陣極其詭異，像是骨頭節在被硬生生掰動的“哢吧”聲響起。隻見原本直挺挺躺在地上的陳閣老，手腳開始以一種完全不符合常理的姿勢扭曲、動彈，然後，他竟慢慢地，慢慢地坐了起來！
他的腦袋耷拉著，脖子像斷了一樣。猛地，他抬起頭！
我嚇得差點叫出聲，死死捂住自己的嘴。
那雙眼睛！之前清亮的眼睛不見了，隻剩下兩個黑窟窿，不是眼白和瞳孔分開的黑，而是整個眼眶裡充斥著一片純粹的、深不見底的墨黑！沒有光，也沒有任何情緒。
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吳大人和他帶來的侍衛顯然也嚇壞了，幾個人同時往後一仰，椅子腿在地上刮出刺耳的響聲。
陳閣老的嘴巴一張一合，發出的聲音，我這輩子都忘不了。那根本不是人的嗓音，尖利、扭曲，像是用鐵片在刮瓷碗，又夾雜著無數細碎、混亂的雜音，仿佛有幾百個人在他喉嚨裡同時嘶吼、哭泣、狂笑！
“桀桀……呃呃……嗬嗬……”
這聲音鑽進耳朵，我渾身汗毛瞬間倒豎，心臟像是被一隻冰冷的手攥住了，一陣陣惡心頭暈襲來。
吳大人強作鎮定，一拍桌子，聲音發顫：“犯……犯官陳廷敬！皇上有旨，問你話！你……你與塞外蒙古諸部，私下勾結，意圖謀反，可有此事？！還不從實招來！”
陳閣老或者說，附在他身上的那個東西）那顆長滿白發的頭顱，極其緩慢地轉向吳大人。那兩個黑窟窿直勾勾地“盯”著他。
那股非人的鬼語再次響起，比剛才更加刺耳，語速極快，夾雜著更多無法理解的音節。但這一次，我竟然從那些混亂的音節裡，依稀捕捉到了幾個斷續的詞！
“……火……乾清宮……臘月初八……”
吳大人身子猛地一顫，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，比外麵的雪還白。
那鬼語還在繼續，聲音忽高忽低，像是夜梟在哭：“……三更……桐油……張太監……滅口……”