西漢初年，長沙國境內，一場春雨綿綿不絕，丞相府內寂靜無聲，唯有內室偶爾傳來幾聲壓抑的咳嗽。
利蒼丞相守在妻子辛追的床前，眉頭緊鎖。曾經容光煥發的夫人，如今麵色蠟黃，氣息微弱，已是病入膏肓之態。
“父親，母親今日可有好轉？”十七歲的利豨輕聲走入室內，手中端著一碗剛煎好的藥。
利蒼搖了搖頭，接過藥碗，小心翼翼地扶起妻子，一勺一勺地喂藥。然而辛追連吞咽都已困難，褐色的藥汁順著嘴角流下，染臟了衣襟。
“太醫們全都束手無策...”利蒼聲音沙啞，眼中布滿血絲，“我已派人四處尋訪名醫，但願上天垂憐。”
利豨望著母親憔悴的麵容，心如刀絞。他記得就在半年前，母親還手把手教他習字讀書，在庭院中追逐嬉笑。如今她卻連睜眼的力氣都沒有了。
三日後，一個消息震驚了丞相府——有位雲遊方士自稱能治夫人的病。
利蒼本不信這些江湖術士，但已無路可走，隻得命人請進府中。
那方士鶴發童顏，身著青布道袍，手持拂塵。他不卑不亢地向利蒼行禮，而後走近床前，仔細端詳辛追的麵容，又輕輕翻開她的眼皮查看。
“夫人之病，非尋常藥石可醫。”方士緩緩道，“五臟六腑皆已衰敗，唯有保住肉身不腐，待來日尋得良方，或可重生。”
利蒼聞言大驚：“肉身不腐？這怎麼可能？”
“貧道有一古法，可保夫人肉身千年不壞。但需一味藥引，名曰‘活玉’。”
“何為活玉？”利蒼急切問道。
“活玉乃玉石之精，藏於猛虎喉間。虎借玉之靈氣而威猛，玉借虎之生機而鮮活。”方士解釋道，“此玉需在月圓之夜，由心懷至孝之人，不傷虎命，徒手取之。若有一絲惡念或畏懼，猛虎必吞玉入腹，再無所得。”
利蒼聽罷，麵色驟變：“這...這豈不是要人去送死？猛虎凶惡，豈會任人取走喉中之玉？”
“正因艱難，方顯誠心。”方士歎息，“活玉認主，非至誠至孝者不能得之。取得活玉後，貧道自有法門保夫人肉身不朽。”
方士離去後，利蒼在廳中來回踱步，愁眉不展。他深知妻子病重，這或許是唯一的希望，但讓誰去冒這個險？他自己年事已高，怕是難以勝任；府中侍衛雖勇，卻未必有那份至孝之心。
正當利蒼猶豫不決之際，利豨從屏風後走出：“父親，讓我去吧。”
“不可！”利蒼斷然拒絕，“你年紀尚輕，又是家中獨子，怎能冒此奇險？”
利豨跪地道：“父親，母親待我恩重如山。自我幼時，她便教我讀書明理，待我病時，她徹夜不眠。如今她命在旦夕，我若因懼死而退縮，豈非枉為人子？”
利蒼扶起兒子，見他眼中淚光閃爍，卻神色堅定，知道難以勸阻，隻得含淚應允。
次日，利豨開始準備。他按照方士留下的指引，齋戒沐浴，不食葷腥，靜心養性。同時派人打聽何處有猛虎出沒。
很快，有獵戶來報，說城北三十裡外的黑風嶺近日有猛虎傷人，嘯聲震天，應是方士所說的那種喉中含玉的靈虎。
月圓之夜將至，利豨告彆父親，孤身一人前往黑風嶺。他不帶兵器，隻背著一袋乾糧和一瓶清水，身著素衣，踏上了尋玉之路。
山路崎嶇，利豨走了整整一日，方才抵達黑風嶺腳下。此時夕陽西下，山林間彌漫著薄霧，隱約傳來野獸的嚎叫。
利豨尋了一處山洞歇腳，望著天邊漸圓的月亮，心中不免忐忑。他並非不懼死亡，隻是想到母親憔悴的麵容，便堅定了決心。
“母親，孩兒定會取回活玉，救您性命。”他對著南方——家的方向，輕聲說道。
夜深了，利豨在洞口生起篝火，盤膝而坐，閉目養神。忽然，一陣腥風襲來，火苗搖曳不定。利豨警覺地睜開眼，隻見黑暗中兩點綠光閃爍——一頭吊睛白額猛虎正緩緩逼近。
那虎體型碩大，比尋常老虎大了近一倍，渾身肌肉虯結，步伐沉穩，透著百獸之王的威嚴。它停在十丈開外，低吼一聲，聲震山林，驚起一片飛鳥。
利豨心跳如鼓，卻牢記方士囑咐，不可有絲毫敵意。他深吸一口氣，站起身來，向猛虎深施一禮：“虎君在上，小子利豨，為救病母，特來求取活玉。望虎君慈悲，成全孝心。”
猛虎似乎聽懂了他的話，不再低吼，而是緩步走近，繞著利豨轉圈，不時用鼻子嗅聞。
利豨強忍恐懼，站在原地不動，心中默念：“我無傷虎意，虎勿傷我心。”
猛虎轉了幾圈後，竟在利豨麵前坐下，一雙虎目緊緊盯著他。月光下，利豨隱約看見虎喉處有一塊微微發光的物體，想必就是活玉。