平溪這地方山多穀深，一到夜晚，黑得伸手不見五指。但每逢佳節，夜空中卻會升起成百上千盞天燈，星星點點，如同銀河倒懸，美不勝收。外來人都道這是祈福許願的吉兆，卻不知這天燈最初並非為了生者，而是為了死者。
老輩人嘴裡，還流傳著這樣一個故事。
話說清朝嘉慶年間，平溪一帶鬨過一場大瘟疫，死了不少人。當時有個雲遊道士經過，見村中怨氣積聚，便教村民製作巨大的天燈，寫上逝者姓名，點燃後能將其魂魄引向天堂，以免化為孤魂野鬼。這便是平溪天燈的由來。
百年過去，瘟疫早已被人遺忘，引魂的習俗也漸漸變成了祈福。人們在天燈上寫下心願，期盼它能上達天聽。可有些古老的東西，並不會因為被人遺忘就失去力量。
平溪鎮上有個書生叫羅書林，二十出頭，是個讀書的料子，卻總愛鑽研些稀奇古怪的古籍。這年元宵，他與幾位友人相約到平溪放天燈。
“書林，你這墨汁怎地如此濃黑，還帶著股異香？”友人李俊看著他手中小巧的墨錠問道。
書林神秘一笑：“這是我從一本古書中找到的製法，用鬆煙、麝香、桐油和幾種草藥調配而成，據說寫出來的字經久不褪。”
其實書林沒全說實話。那古書中記載，這種墨原是為祭祀和招魂所用，能使寫下的名字直通幽冥。他本不信這些，隻覺得製墨過程有趣，便試了一回。
夜幕降臨，山穀中已飄起數盞天燈，如螢火蟲般緩緩上升。書林和朋友們各自在燈上寫下心願。
“願今科中舉！”
“盼得佳人眷顧！”
“家宅平安！”
書林提筆思索片刻，忽然想起前幾日在一本殘破的地方誌中看到一個名字——林秀娘，是百年前瘟疫中死去的女子，年僅十六。書中記載她全家染疫而亡，無人祭祀，成了孤魂。書林一時心生憐憫，竟鬼使神差地在天燈上寫下了“林秀娘”三字。
“你這是為誰祈福？”李俊探頭問道。
“一個故人。”書林含糊應答，隨即點燃了天燈底部的油布。
熱氣充盈，天燈徐徐上升。書林仰頭望著，卻見那盞寫著“林秀娘”的天燈升至樹梢高度後，不再上升，反而在原地盤旋起來，發出幽幽的青光。
“奇怪，今夜無風，為何書林的天燈不往上飛？”有人詫異道。
更詭異的是，山穀中忽然刮起一陣陰風，原本四散上升的天燈紛紛避讓書林那盞，有幾盞甚至被那盤旋的天燈吸引，繞著它轉起圈來。
書林心中隱隱不安，想起古書中關於這種墨能“通幽冥”的說法，不禁打了個寒顫。
忽然，那盞天燈猛地一震，燈內的火焰由橙黃轉為青綠，隨即熄滅。天燈卻沒有墜落，反而繼續在空中盤旋，如同被一隻無形的手托著。
山穀中的溫度驟然降低，明明已是初春，卻嗬氣成霜。不知從何處傳來陣陣嗚咽聲，初時細不可聞，後來越發清晰，仿佛有無數人在黑暗中哭泣。
“怎麼回事？”李俊聲音發顫。
遠處放天燈的人群中也傳來騷動，有人指著山穀深處驚叫。書林順著他指的方向看去，隻見原本漆黑的山穀中，浮現出點點綠光，密密麻麻，數不勝數，正朝著他們所在的方向飄來。
“是鬼火！”不知誰喊了一聲，人群頓時大亂。
書林僵立原地，眼睜睜看著那些綠光越來越近，隱約能看出是人形，卻模糊不清，隻有一雙雙空洞的眼睛在黑暗中格外分明。它們圍繞著那盞仍在盤旋的天燈，發出淒厲的哀鳴，震得人耳膜生疼。
“快跑啊！”友人們拽著書林往鎮上逃去。
回到住處，書林一夜未眠。第二天一早，鎮上就傳開了消息——昨夜放天燈後，不少人回家就病倒了，渾身發冷，胡言亂語，說是見到了已故的親人。更有人聲稱在鎮外山穀中看到了遊蕩的鬼影。
書林心中愧疚，知道這場災禍是自己輕率之舉所致。他想起地方誌中曾提到，百年前那場瘟疫中，雲遊道士製作引魂燈時，有一位當地女子協助，懂得安撫亡靈的法門，被稱為“觀靈師”。書中記載，這一脈傳承並未斷絕。
經過多方打聽，書林終於在鎮子最西頭的一間簡陋茅屋中，找到了當代觀靈師——一個年約六旬、雙目卻炯炯有神的老婦人，姓顧。
顧婆婆聽完書林的講述，長歎一聲：“年輕人不知輕重啊。那山穀中積聚的，是百年來無人祭祀的孤魂。你用的古墨，加上瘟疫遇難者的名字，如同在黑暗中點亮了一盞燈，喚醒了沉睡的亡靈。它們以為引魂的時候到了，紛紛前來，卻發現並無接引之人，自然怨氣衝天。”
“晚輩知錯了，求婆婆指點，如何才能平息這場魂亂？”書林誠懇請教。
顧婆婆沉吟片刻：“解鈴還須係鈴人。既然是你引發的，需得由你來平息。但要安撫這數百孤魂，單憑你我之力不夠，需得製作一盞特殊的‘安魂燈’。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
她告訴書林，安魂燈的製作極為講究——必須以七年生的桂竹為架，上覆特製的桑皮紙，用朱砂混合辰州砂、雞血墨書寫往生咒文，燈內則需放置五穀、鹽茶和一枚開了光的銅錢。
“最難得的是，”顧婆婆神色凝重，“需有一滴自願之人的指尖血，混入墨中，以示誠心。”