閩南的漁村邊上，有個叫阿泉的南音傳人，他那管祖傳的洞簫聲調格外悲戚，能吹得聽者落淚。這管洞簫不同於尋常，顏色暗沉如老骨，拿在手裡比尋常竹簫沉上許多，細看還能看見管身上若隱若現的紋路，像是某種生物蜷縮其中的痕跡。
老輩人說，這管簫是用海邊懸崖上的“龍骨竹”製成，那竹子生得奇特，一節一節好似脊椎，質地堅硬如骨，敲之有金石之聲。更奇的是，這竹子內裡不是中空的，需要匠人費儘心思才能打通。阿泉的曾祖父是當地最有名的製簫師傅，也是他發現了這種竹子，製成了這管音色絕無僅有的洞簫。
阿泉自小跟著父親學簫，七歲就能吹完整的指套，十五歲已經掌握了所有的南音曲牌。可父親總說他吹得不對，少了魂。
“咱們這管簫啊，有它的脾氣，你得順著它，不能逆著。”父親臨終前把簫交到他手中時這樣說，“但你也要記住，簫聲太悲不是好事。”
阿泉不明白這話的意思，直到父親去世後，他獨自練簫，漸漸發現自己的技藝越是精進，那簫聲就越是悲戚動人。尋常的南音曲牌，用這管簫吹出來，都帶著說不儘的哀怨纏綿，能勾出人心中最深切的愁緒。
村裡人都說阿泉青出於藍，比父親吹得還要好，請他表演的人越來越多。可沒人知道，每次吹完簫，阿泉都會感到一陣莫名的空虛，像是把自己的什麼也隨著曲子送走了。
這天晚上，月色如水，阿泉獨自在院裡練簫。他吹的是《梅花操》，本該清雅高潔的曲調，從這管簫中流出，卻成了孤寂淒清之音。吹到一半，他忽然聽見一陣極細微的啜泣聲，夾雜在簫聲的餘韻裡。
他停下吹奏，四下張望，院子裡空無一人。
“誰在那兒？”他問道。
沒有回答，隻有海風吹過竹林的沙沙聲。
阿泉搖搖頭，以為是自己聽錯了，正要繼續吹奏，那聲音又響了起來——這次更清晰了，是個女子的聲音，幽幽地說：“求你，彆吹了...”
阿泉驚得差點把簫摔在地上。他點上燈籠，前前後後找了一遍，確實沒有人。
“是誰在說話？”他對著空氣問。
又是一陣沉默，然後那聲音直接在他腦海中響起：“我在簫裡...”
阿泉舉起手中的骨簫，在燈籠光下仔細端詳。那暗沉如骨的管身上，紋路似乎比平日裡更加清晰了些。
“你是...什麼東西？”他顫聲問道。
“我是海中的靈，被囚於此...”那聲音斷斷續續，如同遠方的潮汐，“你的簫聲...消耗著我的魂...”
阿泉想起父親臨終的話——“簫聲太悲不是好事”。原來父親早就知道。
那夜，海靈斷斷續續講述了自己的故事。她本是閩海中的一位歌者，族人被稱為“海妖”實則冤枉，她們不過是以歌與海洋生物交流，引導魚群，安撫風浪。百年前，阿泉的曾祖父出海時，恰逢暴風雨，他的小船即將傾覆，是一位海靈以歌聲平息了風浪，救他上岸。可曾祖父卻被那美妙的歌聲迷住，一心想把這種聲音永遠留住。
他尋遍海岸，終於找到了特殊的“龍骨竹”——這種竹子能禁錮海靈的靈魂。他用計捕捉了那位救他的海靈，將她的靈魂封入簫中。從此，這管簫就有了獨一無二的悲戚音色，因為每一聲音符，都是海靈被囚靈魂的哭泣。
“每一曲終了，我都覺得自己的力量減弱一分...”海靈的聲音微弱如絲，“百年過去，我快要消散了...”
阿泉心中震撼，他從未想過家中引以為傲的祖傳洞簫，竟有著如此殘酷的來曆。
“我能為你做什麼？”他問道。
“放我自由...”海靈說，“隻有當我完全消散，或者簫身毀壞，我才能脫離這囚籠...但你的曾祖父設下禁製，這龍骨竹堅硬無比，尋常方法毀不掉它...”
“該怎麼毀掉它？”
“我不知道...隻有製簫者的後人真心願意釋放我，才可能找到方法...”
那夜之後，阿泉再不敢輕易吹奏那管洞簫。村裡人不解，紛紛來問緣由，阿泉隻推說身體不適。
沒有了骨簫的悲戚之音，阿泉嘗試用普通竹簫演奏，卻發現自己的技藝大不如前，仿佛這些年來，不是他在駕馭簫，而是簫在借他的手發聲。
更讓他不安的是，他開始做同一個夢：夢中一位身著藍衣的女子站在海邊礁石上，麵向大海歌唱，那歌聲婉轉悠揚，不是人間的任何曲調。然後總會出現一張網，將她罩住，拖入黑暗。夢的結尾，那女子總會回頭看他，眼神不是怨恨，而是深深的哀傷。
阿泉知道，那就是被囚的海靈。
如此過了半月，一晚阿泉實在手癢，又取出骨簫，輕輕吹了一段《百鳥歸巢》。不料才吹幾句，就聽見海靈痛苦的呻吟：“停下...求你...”
阿泉連忙停下，愧疚難當。
“對不起，我隻是一時技癢...”
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海靈沉默片刻，忽然說：“你的技藝確實精湛...比你的祖父、父親都要出色...也因此，我的靈魂消耗得更快...”
阿泉心中一陣刺痛。他想起這些年來，自己越是沉醉於簫藝的精進，海靈就越是痛苦。他所追求的美的背後，竟是如此殘酷的代價。
“我一定要還你自由。”他堅定地說。
第二天，阿泉帶著骨簫去找村裡的老祭司。老祭司聽了他的講述，捋著白須沉思良久。
“龍骨竹...我聽先輩說過，那是海龍的骨頭所化，至堅至硬，不畏水火。”老祭司說，“要毀掉它，難啊！”
“難道就沒有辦法嗎？”