四個半大孩子，趁著大人們還在爭論，揣上準備好的家夥事，沿著小路，飛快地朝山澗跑去。他們知道一條采藥人走的近道，反而比抬著祭品、步履沉重的大隊伍更早趕到。
正午的陽光直射下來，卻被老槐樹茂密的樹冠切割得支離破碎，投下滿地晃動的光斑，顯得更加詭異。那黑袍道人果然已經等在樹下，看見幾個孩子跑來，細長的眼睛裡閃過一絲詫異，隨即化為陰冷的殺意。
“哪裡來的小崽子，找死！”
鐵柱不等他動作，大喊一聲：“按計行事！”
石墩力氣大，抓起地上早就看好的石塊，奮力朝那道人砸去，乾擾他的視線。小草則迅速將五彩絲線纏繞在佛珠上，嘴裡念念有詞，是她奶奶平日念的佛號，然後將佛珠奮力朝老槐樹的樹乾擲去。那佛珠碰到樹乾，竟發出一圈微弱的柔和黃光，那樹乾上的人臉似乎動了一下。
道人冷笑，袖袍一拂，一股腥風卷向孩子們。鐵柱一個箭步上前，舉起那牛角匕首，匕首在昏暗的光線下泛著冷冽的光。
“黑娃！”
黑娃早就準備好了，端起那瓦罐，用儘吃奶的力氣，將裡麵濃稠腥臊的黑狗血，猛地潑向老槐樹樹乾底部，那塊顏色最深、似乎還貼著什麼的地方！
“嗤——！”
一股白煙猛地從樹乾根部冒起，伴隨著一聲像是燒紅烙鐵燙進皮肉的聲音。緊接著，貼在樹乾背麵一道不起眼的血色符籙，如同被烈火燒灼，迅速變黑、卷曲，化作飛灰！
幾乎在同一瞬間，整個山澗猛地一震！
那棵千年老槐樹，所有靜止的枝葉，無風自動，發出一種低沉、壓抑了太久太久的轟鳴，那聲音不像來自樹乾，更像是從地底深處傳來！樹乾上那張人臉疤瘌，猛地睜開了“眼睛”——那是兩團燃燒著熊熊怒火的綠色光芒！
“嗷——！”
一聲震耳欲聾的咆哮，不再是直接在腦中響起，而是真真切切地響徹在山澗之中，震得山石簌簌滾落。龐大的樹冠瘋狂搖動，終於發出了嘩啦啦的巨響，積攢了千年的聲音，在這一刻徹底爆發！
那黑袍道人臉色劇變，轉身就想化作黑煙遁走。
但已經晚了。
老槐樹周圍的地麵，如同沸水般翻滾起來！一條條有水桶粗細，沾滿泥土、如同巨蟒般的黝黑樹根，猛地破土而出，帶著撕裂空氣的尖嘯，從四麵八方卷向那妖道！
妖道身上黑光連閃，彈出幾道護身符籙，但在那些蘊含了千年怒火的樹根麵前，如同紙糊一般，瞬間破碎。
“不——！”
一聲淒厲絕望的慘叫剛出口，就被硬生生拖回了地底。好幾條巨大的樹根死死纏住他的四肢、軀乾，像拖一條死狗般，將他猛地拽入翻開的泥土深處。地麵劇烈地起伏了幾下，然後迅速合攏，隻剩下幾片破碎的黑色布條和一絲若有若無的黑氣，證明那妖道曾經存在過。
一切發生得太快，等鐵柱他們回過神來，山澗裡已經恢複了寂靜。不，不是寂靜，老槐樹的枝葉還在輕輕搖曳，發出舒緩的沙沙聲，像是終於卸下了千斤重擔。
樹乾上，那兩團綠色的光芒溫和地轉向四個驚魂未定的孩子，一個蒼老而充滿感激的聲音在他們心中響起：“好孩子……謝謝你們……”
這時，村裡的大隊伍才氣喘籲籲地趕到山澗口，恰好看到了樹根吞沒妖道那駭人的最後一幕，也看到了安然無恙的鐵柱四人，以及那棵仿佛煥發了新生、枝葉婆娑作響的老槐樹。
所有人都驚呆了，僵在原地，說不出話來。
從那以後，舜耕山再也沒丟過孩子。那棵老槐樹，依舊立在深山澗裡，但村裡人不再叫它“啞巴樹精”了，而是恭敬地稱它為“守山槐爺”。有人說，在月明星稀的夜晚，能從山風裡聽到槐爺舒緩的鼾聲；也有人說，在山裡迷路的人，有時會看到一株發著微光的小槐樹指引方向。
而鐵柱、小草、石墩和黑娃，這段共同的驚險經曆，像一根看不見的線，把他們牢牢拴在了一起。尤其是鐵柱和小草，你看我、我看你時，那眼神，漸漸就多了些不一樣的東西。當然，那就是另一個漫長的故事了。
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