明朝中期，豫西伏牛山腳下的孟家坳遭了大旱。眼瞅著地裡的穀子苗乾得卷了邊，一捏就碎，村東頭的孟貴才蹲在田埂上，手裡的旱煙袋抽得“吧嗒”響，煙鍋裡的火星子映著他皺成溝壑的臉，愁得夜裡躺在炕上，聽著窗外的風聲，翻來覆去到天亮。
這天午後，村口的老槐樹下突然圍了一圈人，吵吵嚷嚷的動靜把孟貴才從地裡引了過去。擠進去一看，是鄰村遊方的馬半仙，正踮著腳往天上瞅，手裡的桃木劍舞得跟風車似的，唾沫星子順著下巴往下滴。“諸位鄉親！”馬半仙嗓子扯得老高，生怕彆人聽不見，“這旱不是尋常災！是山裡頭的儺神爺惱了，得給他娶個親，不然這雨啊，斷斷下不來，再過半個月，咱這村子就得斷糧！”
這話一出口，人群裡頓時炸了鍋。有人急得直跺腳：“儺神娶親？娶誰啊？咱村裡就這麼些姑娘！”也有人犯嘀咕：“前幾年澇的時候，求儺神爺不是挺靈的嗎？怎麼這會兒要娶親了？”馬半仙捋了捋稀稀拉拉的山羊胡，眼睛跟掃麥子似的掠過人群裡的姑娘們，最後死死落在了孟貴才的閨女孟春杏身上。
春杏剛滿十六，生得眉清目秀，兩條烏黑的辮子垂在胸前，一笑還有兩個淺淺的梨渦，是孟家坳最俏的姑娘。她原本跟著娘來聽個究竟，冷不丁被馬半仙盯上，嚇得趕緊往娘身後縮，攥著娘衣角的手都在抖。孟貴才一看這架勢，心裡“咯噔”一下，跟揣了塊冰似的，趕緊把閨女護在身後：“馬半仙，你可彆瞎指！俺家春杏還小，連婆家都沒說呢！”
“小？”馬半仙冷笑一聲，聲音裡帶著威脅，“儺神爺要的是心頭乾淨的黃花閨女，春杏姑娘正好！要是不依，這孟家坳的人，老的小的，都得渴死在這山坳裡！”周圍的人一聽“渴死”，眼神立馬變了，看向春杏的目光裡，有祈求，有無奈，還有些人悄悄往後退了退，那眼神像極了要把人推出去抵災。孟貴才的媳婦抱著閨女，眼淚“唰”地就下來了，哽咽著說：“俺們春杏還沒嘗過甜日子呢，怎麼能嫁給神爺啊？求您再想想彆的法子吧！”
可沒人聽她的哭求。當天晚上，村長就帶著幾個族老敲開了孟貴才家的門，手裡還拎著一布袋小米和兩匹藍粗布——這在旱年裡，已經是頂金貴的東西了。“貴才，”村長長歎一聲，聲音裡滿是疲憊，“這也是沒辦法的事。為了全村人，你就……忍了吧。要是春杏嫁了儺神，咱全村人都記她的好。”孟貴才看著布袋裡的小米，又看看縮在炕角、眼睛哭腫得像核桃的閨女，手裡的煙袋杆“啪”地摔在地上，木杆斷成兩截，可他一句話也說不出來——他知道，村長說的是實話，村西頭的井已經見了底，再不下雨，村裡的娃娃們真要餓肚子了。
接下來的三天，孟家坳忙著給儺神辦親事。村裡的婦女們湊了家裡僅有的布料，你一針我一線地給春杏縫紅嫁衣，針腳裡都帶著愁緒，縫著縫著就有人抹眼淚；男人們則在山腳下的儺神廟裡搭喜棚，紅綢子從廟門掛到樹上，風一吹，那紅色飄起來，看著卻比白幡還讓人心裡發慌。春杏被關在屋裡，不吃不喝，隻是抱著娘給她繡的荷包哭，那荷包上繡著一朵桃花，是娘去年春天就開始繡的，等著她出嫁時帶在身上。
娶親的頭天晚上，孟貴才在院子裡呆愣愣的轉了一夜。天快亮時，他走進春杏的屋子，把一個用油紙層層包著的東西塞給閨女：“春杏，這裡麵是你爹攢了三年的二十個銅板，還有個護身符，是當年你爺爺從山外的廟裡求來的。要是……要是有機會，就跑，往山外跑，彆回頭，彆管爹和娘。”春杏攥著銅板和護身符，眼淚滴在銅板上，暈開一圈圈水漬：“爹，俺不跑，俺要是跑了，村裡人怎麼辦？娃娃們怎麼辦？”孟貴才彆過臉，抹了把眼淚，粗糙的手在臉上蹭得通紅，沒再說話。
第二天一早，鑼鼓聲就響了起來，可那鑼鼓敲得有氣無力，一點喜氣都沒有，倒像是在哭喪。春杏穿著紅嫁衣，被兩個嬸子扶著，一步步往儺神廟走。她的腳像灌了鉛，每走一步，都能感覺到鄉親們的目光落在她身上，有同情，有愧疚，還有些人低著頭，盯著自己的鞋尖，不敢看她的眼睛。
走到儺神廟門口，馬半仙已經等著了，手裡拿著一張黃符，嘴裡念念有詞，聽不懂的咒語順著風飄進春杏耳朵裡，讓她一陣惡心。馬半仙把黃符燒了，灰兌水倒進一個粗瓷碗裡，遞到春杏麵前：“喝了它，就能跟儺神爺心意相通，往後就是神的人了。”春杏看著那碗黑乎乎的水，手都在抖，可一想到村裡餓得哭的娃娃，還是閉著眼，捏著鼻子，硬生生把那碗水灌了下去，苦澀的味道從喉嚨一直苦到心裡。
剛喝完，天上突然刮起一陣狂風，廟門口的紅綢子被吹得亂飛，刮得人睜不開眼。馬半仙大喜，拍手喊道：“儺神爺顯靈了！快把新娘送進廟！彆誤了吉時！”兩個漢子上前，就要把春杏往廟裡推。就在這時，人群裡突然衝出一個小夥子，手裡拿著一把磨得鋥亮的柴刀，大聲喊：“彆碰她！這都是騙人的！什麼儺神娶親，就是拿人命填坑！”
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眾人一看，是村裡的獵戶陳阿牛。阿牛比春杏大兩歲，常年在山上打獵，胳膊上的肌肉鼓鼓的，性子也跟山裡的石頭似的，倔得很。他跟春杏從小一起長大，春杏小時候在山上撿蘑菇迷了路，還是阿牛背著她回的村，從那時候起，阿牛就暗下決心，要護著春杏一輩子。昨天聽說春杏要嫁給儺神，他在山上的窩棚裡坐了一夜，手裡的弓箭磨得發亮，最後還是決定回來——他不能看著春杏送死。
“阿牛，你彆胡鬨！”村長急忙上前攔他，伸手就要奪他手裡的柴刀，“這是為了全村人！你要是壞了這事，全村人都得恨你！”“為了全村人？”阿牛紅著眼，聲音裡帶著哭腔，“去年東邊的王家村，不也說要給山神娶親？結果姑娘送進去，雨沒下，人也沒了！最後還是靠官府放的糧才活下來的！這就是騙人的！”馬半仙急了，指著阿牛罵：“你這毛頭小子，敢褻瀆神靈！小心天打雷劈！”
阿牛不管不顧，衝上去就把春杏拉到自己身後，手裡的柴刀對著眾人，胳膊繃得緊緊的：“誰也彆想動她！要娶親，先過我這關！我陳阿牛的命在這裡，要拿就拿我的，彆碰春杏！”孟貴才一看這架勢，也急了，拉著阿牛的胳膊說：“阿牛，你快走吧，彆管這事！俺家春杏……命苦！”“叔，我不能讓春杏白白送命！”阿牛梗著脖子，眼淚在眼眶裡打轉，“這旱情，咱們可以去山外借糧，可以挖深井，怎麼能拿人的命換雨？神要是真有靈，怎麼會看著咱們餓肚子，還要搶姑娘？”
就在眾人僵持的時候，天上突然響起一聲炸雷，震得人耳朵嗡嗡響。緊接著，豆大的雨點“劈裡啪啦”地落了下來，砸在地上濺起小泥點。所有人都愣了，抬頭看著天，雨點砸在臉上，涼絲絲的，卻讓人心裡一陣發燙。馬半仙傻眼了，嘴裡喃喃道：“怎麼會……怎麼現在下雨了？還沒送新娘呢！”
阿牛也愣了，手裡的柴刀慢慢放了下來。春杏看著下雨的天，又看看擋在自己身前的阿牛，眼淚突然就下來了，不過這次，是高興的淚，混著雨水一起往下流。孟貴才伸手接著雨，哈哈大笑起來，笑得眼淚都流了出來：“下了！終於下雨了！娃們有救了！”鄉親們也反應過來，歡呼著，蹦著，任憑雨水把衣服澆透，有人甚至跪在地上，對著天磕頭。
馬半仙一看雨真的下了，又想往自己臉上貼金，剛要開口說“是我求神顯靈”，就被村裡的老族長打斷了：“半仙，你不是說要送了新娘才下雨嗎？這雨怎麼提前下了？難不成你算錯了？”眾人一聽，也都看向馬半仙，眼神裡帶著質疑，還有人小聲議論：“怕不是本來就該下雨，跟娶親沒關係吧？”馬半仙臉漲得通紅，像被燒紅的鐵塊，支支吾吾說不出話，最後趁著混亂，拎著自己的桃木劍，偷偷溜出了村子，再也沒回來。
雨下了整整一天，地裡的穀子苗喝飽了水，慢慢挺直了腰，重新透出了綠色。晚上，村長帶著幾個族老來到孟貴才家，手裡拎著一籃雞蛋，對著孟貴才和阿牛作揖：“貴才，阿牛，是俺們糊塗，被馬半仙騙了，差點害了春杏丫頭。以後啊，咱們再也不信這些騙人的把戲了，有難處，咱們全村人一起扛。”孟貴才趕緊扶起村長：“村長，這不怪你們，都是為了村裡好。”
阿牛看著春杏，撓了撓頭，不好意思地說：“春杏，俺……俺不是故意惹事的，就是不想你出事。”春杏低著頭，臉紅紅的，像熟透的桃子，小聲說：“俺知道，俺謝謝你。”孟貴才看著倆孩子，心裡的石頭落了地，笑著說：“阿牛，你要是真心對春杏好，以後就多幫襯著點家裡，等秋收了，俺就找媒人，把你們的親事定了。”
沒過多久，孟家坳就辦了一場真正的喜事。這次的鑼鼓敲得震天響，紅綢子掛得滿村都是，春杏穿著紅嫁衣，臉上帶著笑，眼裡閃著光；阿牛穿著新做的粗布衣裳，胸前係著紅綢帶，牽著春杏的手，挨家挨戶地給鄉親們敬酒。鄉親們看著這對小兩口，都笑得合不攏嘴，有人還打趣說：“這才是正經的喜事，比給儺神娶親熱鬨多了！”
後來，有人問阿牛，那天為什麼敢跟全村人作對。阿牛撓著頭，笑著說：“俺就是覺得，再大的災，也不能拿人的命去換。再說，春杏是俺想護著一輩子的人，俺不能讓她受委屈，更不能讓她送死。”
而那場雨之後，孟家坳的人再也不信什麼“神娶親”的說法了。遇到災年，他們就一起想辦法，打井、修渠、互相幫襯，還跟著阿牛學在山上種耐旱的果樹，日子反倒越過越紅火。至於山腳下的儺神廟，漸漸沒人去了，廟門口的紅綢子褪了色，被風吹得七零八落，可廟裡的儺神像，卻好像一直笑著，看著村裡的人，過著平平安安、熱熱鬨鬨的日子。
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