在很久很久以前，中原大地上還叫“大夏”王朝的時候，天下分成了好幾個國家，彼此之間時而聯姻，時而征戰。在南方，有一座巍峨險峻的大山，名叫八麵山。這山奇就奇在，從哪個方向看，都有八個不同的山麵，傳說是天地初開時，一位巨人用斧頭劈出來的。山裡終年雲霧繚繞，珍禽異獸出沒，當地人敬畏地稱它為“神山”。
山腳下有個小村子，叫“韓家村”。村裡有個叫韓如意的姑娘，長得眉清目秀，為人心地善良。她爹是村裡最好的獵戶，可惜三年前進山打獵，就再也沒回來。從那以後，如意就和娘相依為命，靠著采些草藥、編些竹籃，勉強糊口。
這一年，大夏國遭遇了百年不遇的“寒疫”。得病的人不會立刻死去，而是會一天天變得虛弱，手腳冰冷，最後就像一盞被凍住的油燈，悄無聲息地熄滅。官府的郎中束手無策，各種湯藥喝下去都如石沉大海。很快，寒疫就像一陣陰冷的風，刮遍了韓家村。
如意的娘也染上了病。起初隻是有些咳嗽，怕冷，可沒過幾天，她就下不了床了，臉色白得像紙，呼吸微弱得仿佛隨時會斷掉。如意守在娘的床邊，心如刀絞。她把家裡所有值錢的東西都賣了，換來的幾副苦藥，卻隻能眼睜睜地看著娘的身體一天比一天冷。
“如意……”娘用儘全身力氣，抓住如意的手，聲音輕得像耳語，“彆……彆為我費心了……娘怕是……熬不過這個冬天了……”
如意的眼淚像斷了線的珠子，滾落在娘冰冷的手背上。她哭著搖頭：“娘，你彆說傻話！我一定能治好你！一定能！”
就在如意絕望之際，村裡最年長的張爺爺拄著拐杖，顫顫巍巍地走了進來。他看了看如意的娘，歎了口氣，對如意說：“丫頭，有個法子，或許……或許還有一線生機。”
“什麼法子？”如意像是抓住了救命稻草，猛地抬起頭。
張爺爺渾濁的眼睛望向窗外雲霧沉沉的八麵山，壓低了聲音說：“傳說，八麵山的最高峰，‘天鏡台’上，住著一種神物，叫‘雪蠶’。這蠶通體雪白，不食人間煙火，隻以山頂的霜雪為生。它吐出的絲，不是凡物，而是‘冰蠶絲’。隻要能得一寸冰蠶絲，織成貼身的衣物，就能抵禦世間至寒至陰的邪氣，寒疫自然就能解了。”
如意的心猛地一跳，隨即又沉了下去。她從小聽著八麵山的傳說長大，那座山是村裡的禁地，彆說上去，就是靠近山腳的密林，都有無數危險。村裡的獵戶，包括她那最勇敢的爹，都一去不返。
“可是……張爺爺，那山……”
“我知道危險。”張爺爺打斷了她，“可你現在還有彆的選擇嗎？你娘的身子，撐不過三天了。這是唯一的希望，也是九死一生的路。”
如意看著床上氣息奄奄的母親，咬緊了嘴唇，血絲從嘴角滲出。她沒有再猶豫，眼神裡瞬間充滿了決絕。她給娘喂了最後一口水，跪在地上磕了三個頭，然後背上砍刀、繩索和乾糧，毅然決然地走向了那座神秘而致命的八麵山。
一進山，外麵的世界仿佛被隔絕了。古木參天，遮天蔽日，空氣中彌漫著一股潮濕而腐朽的氣息。如意按照張爺爺的指點，朝著最險峻的那個山麵攀爬。她從小跟著爹在山裡轉，身手比一般姑娘要矯健得多，但八麵山的險峻還是遠遠超出了她的想象。
她走過濕滑的苔蘚，攀上陡峭的岩壁，腳下是萬丈深淵，耳邊是呼嘯的山風。第一天，她躲過了一頭吊睛白額的猛虎；第二天，她靠著采到的野果和山泉充饑，晚上縮在山洞裡，聽著不知名野獸的嚎叫，一夜沒敢合眼。
第三天，她的乾糧吃完了，衣服也被樹枝劃得破破爛爛，身上添了好幾道傷口。她開始感到絕望，難道自己就要死在這座大山裡，連雪蠶的影子都沒見到嗎？就在她癱坐在一塊石頭上，準備放棄的時候，她看到不遠處的一棵枯樹上，掛著一隻翅膀受傷的白色小鳥。
那小鳥的羽毛像雪一樣白，黑豆似的眼睛裡滿是驚恐。如意看著它，仿佛看到了無助的自己。她走過去，小心翼翼地捧起小鳥，從自己破爛的衣角上撕下一條布，輕輕地給它包紮好傷口。她又找了些能吃的草籽，喂到小鳥的嘴邊。
小鳥似乎通人性，安靜地待在她的手心。等它恢複了一些力氣，便撲騰著翅膀，在如意頭頂盤旋了三圈，然後朝著山頂的方向飛去，還不時回頭叫上兩聲，像是在為她引路。
如意心中一動，跟了上去。有了這隻白鳥的指引，她遇到的危險居然少了很多。白鳥總能帶她找到可以飲用的清泉，能避開毒蛇和猛獸的巢穴。又過了兩天，當如意感覺自己快要凍僵的時候，白鳥落在一塊巨大的岩石上，對著她清脆地叫了一聲。
如意抬頭望去，瞬間被眼前的景象驚呆了。
她竟然真的登上了山頂！這裡沒有她想象中的狂風暴雪，而是一個被薄薄雲霧籠罩的巨大平台，宛如一麵鏡子，想必就是傳說中的“天鏡台”。平台中央，生長著一棵奇特的古樹，樹枝晶瑩剔透，仿佛是冰雕而成，樹上沒有一片葉子，卻掛滿了無數白色的、閃閃發光的“果實”。
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在那些冰樹枝之間，有幾隻通體雪白、晶瑩如玉的蠶蟲正在緩緩蠕動。它們比普通的蠶要大上好幾倍，身體仿佛是用最純淨的雪捏成的，在雲霧中散發著柔和的微光。它們不啃食樹葉，而是微微張開嘴，吞吐著山間的雲氣和凝結的霜花。
“雪蠶……”如意激動得幾乎要哭出來。
她正要上前，卻感到一股強大的威壓從古樹上傳來。一個蒼老而威嚴的聲音在她腦海中響起：“凡人，此地乃神域，雪蠶乃天地靈物，你為何而來？”
如意嚇了一跳，四處張望，卻不見人影。她連忙跪下，恭敬地回答：“晚輩韓如意，無意冒犯神域。隻因母親身患寒疫，命在旦夕，聽聞唯有雪蠶的冰蠶絲能救她性命，才鬥膽上山，懇求神明賜下一寸冰蠶絲，救我母親一命！如意願當牛做馬，報答大恩！”