在江南水鄉的深處，有一條不起眼的小溪，名叫寒口溪。這溪水清冽刺骨，哪怕是盛夏時節，把手伸進去也凍得人骨頭縫裡發顫。尋常百姓隻知道這溪水冷，卻不知道這溪底，藏著一個驚天動地的秘密。
我們這個故事的主人公，叫杜發奎。杜發奎不是什麼王公貴族，也不是什麼飽讀詩書的秀才，他就是寒口溪邊一個普普通通的鐵匠。他爹也是個鐵匠，他爺爺還是個鐵匠，杜家三代人，叮叮當當的錘聲，在寒口溪畔響了幾十年。
杜發奎這人，長得跟塊鐵似的，敦敦實實，皮膚被爐火熏得黝黑，一雙手掌上全是厚實的老繭。他不愛說話，但手藝好，心眼兒實在。鄉裡鄉親的鋤頭鈍了，菜刀卷了，都愛拿到他這兒來。杜發奎也不多收錢，錘子敲幾下，磨石磨幾圈，一件家夥什就又跟新的一樣好使。他常說：“咱們手藝人，吃的是手藝，憑的是良心。”
寒口溪除了水冷，還有個怪處。溪裡頭有一種螃蟹，個頭比尋常河蟹大上好幾圈，青褐色的蟹殼在陽光下泛著一股子金屬般的冷光，硬得邪乎。村裡人叫它“鐵甲蟹”。這蟹脾氣也怪，平時就待在深水潭裡，不怎麼露麵。可一旦逢著年景不好，或者有兵荒馬亂的風聲傳過來，它們就成群結隊地爬上岸來。
它們不傷人，也不吃莊稼，就喜歡啃鐵。誰家要是把鐵鋤、鐵犁忘了收在院子裡，第二天一準兒就隻剩下個木頭把兒。時間長了，村裡人都有了防備，鐵器都收得嚴嚴實實。杜發奎作為鐵匠，對這鐵甲蟹是又好奇又頭疼。好奇的是這蟹殼到底是什麼做的，竟能硬過生鐵；頭疼的是自家打好的鐵器，萬一被啃了去，那可都是白花花的功夫和本錢。
有一回，他趁著鐵甲蟹上岸，用火鉗夾住一隻，想仔細瞧瞧。那蟹八足亂蹬，兩隻大螯“哢哢”作響，竟把火鉗的尖端都夾出了一道白印。杜發奎心裡一驚，這玩意兒，比他打的精鋼還要硬！從那天起，他對這寒口溪裡的鐵甲蟹，便多了一份敬畏。
日子就這麼一天天過去，杜發奎的錘聲依舊，寒口溪的流水依舊。直到鹹豐元年的那個秋天，一切都變了。
那一年，天底下亂了套。一支頭裹紅巾的軍隊，從南邊打了過來，聲勢浩大，人人都叫他們“長毛”或者“太平軍”。官軍節節敗退，百姓們人心惶惶。很快，戰火就燒到了寒口溪這一帶。
杜發奎所在的村子，也沒能幸免。一天夜裡，喊殺聲震天，火光映紅了半邊天。太平軍和官軍就在村外的開闊地上打了一仗。杜發奎嚇得把老婆孩子藏在地窖裡，自己則拿著一把鐵錘，死死頂住門，心提到了嗓子眼。
那一夜，槍聲、炮聲、慘叫聲，混成一團，直到天快亮時才漸漸平息。杜發奎壯著膽子爬上屋頂，隻見村外的田野上，屍橫遍野，折斷的旗子、破碎的甲胄、遺棄的刀槍劍戟，扔得到處都是，一片狼藉。空氣中彌漫著一股濃重的血腥味和鐵鏽味。
戰爭走了，留下的是滿目瘡痍。村民們戰戰兢兢地從藏身之處走出來，收拾殘局，掩埋屍體。杜發奎看著那些散落在地上的兵器，心裡五味雜陳。這些曾經殺人如麻的家夥，如今就跟廢銅爛鐵一樣，靜靜地躺在泥地裡，任由雨水衝刷。
接下來的幾天，怪事發生了。
村裡有人發現，那些扔在田裡的兵器，好像變少了。起初大家以為是被人撿走了，可在這兵荒馬亂的年月，誰會要這些不吉利的東西？直到有人半夜起夜，看到月光下的田野裡，影影綽綽地有一大片東西在蠕動。
那人壯著膽子走近一看，嚇得差點叫出聲來。隻見成千上萬的鐵甲蟹，從寒口溪裡爬了出來，像一支黑色的潮水，湧向了戰場。它們揮舞著鋼鐵般的大螯，對著地上的刀槍甲胄就是一頓猛啃。那“哢嚓哢嚓”的聲音，在寂靜的夜裡聽得人頭皮發麻。
鐵甲蟹的嘴巴像是無底洞，再堅硬的鋼鐵，在它們嘴裡也跟豆腐似的。它們把長矛啃成一段段，把大刀嚼成碎塊，甚至連士兵身上的鐵甲片，都被它們撕扯下來，吞進肚裡。
這消息一傳開，全村人都驚呆了。杜發奎也跑去看了，眼前的景象讓他這個老鐵匠都倒吸一口涼氣。他看到一隻巨大的鐵甲蟹，正用兩隻大螯夾著一麵破爛的鐵盾，硬生生地將其掰成兩半，然後塞進嘴裡，喉嚨裡發出“咯吱咯吱”的摩擦聲。
“我的老天爺……”杜發奎喃喃自語，“這……這蟹是吃鐵長大的啊！”
接下來的好幾天，鐵甲蟹夜以繼日地“清理”著戰場。它們把成堆的兵器分解、吞食，整個寒口溪邊，都回蕩著那令人牙酸的咀嚼聲。杜發奎心裡犯起了嘀咕：這麼多鐵被它們吃了，它們要乾嘛用？
他開始悄悄地觀察這些鐵甲蟹。他發現，它們吃下去的鐵，似乎並沒有完全消化。一些小蟹在啃食之後，會爬回溪裡，過一會兒再爬出來，身上的蟹殼似乎更亮了一些。而那些特彆大的老蟹，吃掉的東西更多，它們的行為也更為古怪。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
一天夜裡，杜發奎借著月光，看到一隻體型碩大無比的鐵甲蟹，比他家用的磨盤還要大。這隻老蟹沒有像其他螃蟹一樣零散地啃食，而是像個將軍一樣，指揮著蟹群將一些大塊的鐵器殘骸聚集到一處。然後，它親自出馬，用兩隻大螯像鐵鉗一樣，將那些扭曲的刀劍、斷裂的長槍，一塊塊地擠壓、揉捏、塑形。
杜發奎看得目瞪口呆。這哪裡是螃蟹，這分明是個天生的鐵匠！那隻老蟹的動作，雖然看起來笨拙，卻蘊含著一種奇特的韻律和力量。它不是在破壞，而是在……鍛造！
幾天之後，戰場上的兵器幾乎被啃食乾淨了。而那隻老蟹的麵前，也堆起了一個巨大的、黑乎乎的球體。那球體足有一人多高，表麵布滿了各種武器的輪廓，刀柄、槍頭、甲片，都熔鑄在一起，形成了一個猙獰而又充滿力量感的鐵疙瘩。
杜發奎的心“怦怦”直跳。他明白了，這些鐵甲蟹不是在吃鐵，它們是在用這些戰爭的遺物，為自己打造一個東西。
就在這時，那隻老蟹發出了低沉的嘶吼，仿佛在下達命令。蟹群立刻圍了上來，上百隻大蟹合力，開始推動那個巨大的鐵球。鐵球在泥地上滾動著，發出沉悶的“轟隆”聲，緩緩地、不可阻擋地滾向了寒口溪。
“撲通！”
一聲巨響，鐵球滾入了溪水中，濺起衝天的水花。隨後，蟹群如潮水般退去，消失在溪水的深處。寒口溪，又恢複了往日的平靜，仿佛什麼都沒有發生過。
從那以後，村裡人再也沒見過那麼大規模的鐵甲蟹上岸。隻是偶爾在溪邊，還能看到一兩隻小蟹在啃著石頭。而關於那個鐵球的傳說，卻在村裡流傳開來。有人說，那是鐵甲蟹的巢穴；有人說，那是它們鎮守溪水的寶貝。
隻有杜發奎，那個鐵匠，心裡藏著一個更大的秘密。他總覺得，那些鐵甲蟹和他之間，有了一種莫名的聯係。它們吃的是鐵，他打的也是鐵。它們用戰爭的廢料鑄成鐵球，而他，一輩子都在和鋼鐵打交道，希望打造出能幫助人們耕作、而不是殺生的工具。
歲月流轉，太平天國的戰亂漸漸平息，朝廷又換了新主子。寒口溪邊的村子，也慢慢恢複了生機。杜發奎老了，背也駝了，揮錘的手也開始微微發抖。他把鐵匠鋪交給了自己的兒子，自己則喜歡拄著根拐杖，到寒口溪邊坐坐。
他時常會望著那片深不見底的溪水，想起那個血色的夜晚，想起那支吞食兵器的蟹群，想起那個被推入溪中的巨大鐵球。
他的孫子小石頭，是個好奇心重的孩子，總愛纏著他問：“爺爺，溪裡真的有鐵甲蟹嗎？它們真的把刀槍吃掉了嗎？”
杜發奎總是笑著摸摸孫子的頭，指著清澈的溪水說：“是啊，它們就住在下麵。它們不喜歡打仗，所以就把那些能傷人的東西都收走了。它們是這溪水的守護神。”
有一年夏天，天旱得厲害，寒口溪的水位降到了幾十年來的最低點。溪底的石頭和淤泥都露了出來。村裡幾個膽大的年輕人，想著去溪裡摸點魚蝦，改善一下夥食。
就在這時，一個年輕人突然大叫起來：“快來看！這是什麼！”
杜發奎拄著拐杖，顫巍巍地走過去。隻見在溪中央的一片淤泥裡，露出了一大片黑乎乎的東西。那東西的表麵，在陽光下隱約反射著金屬的光澤，仔細一看，竟然能分辨出刀劍的形狀和甲胄的紋路。
“是……是那些兵器！”有人驚呼。
消息像長了翅膀一樣傳遍了整個村子。所有人都圍了過來，對著溪底的景象指指點點，嘖嘖稱奇。他們終於相信了杜發奎講了幾十年的故事。
杜發奎站在人群外，看著溪底那片沉睡的戰爭殘骸，渾濁的老眼裡泛起了淚光。他仿佛又看到了那個夜晚，看到了那支沉默而強大的蟹群，看到了它們如何用一種悲壯的方式，將人間的仇恨與殺戮，深深地埋葬在這冰冷的溪水之下。
他轉過頭，對身旁目瞪口呆的孫子小石頭說：“孩子，你看。這世上的刀槍再鋒利，也總有生鏽的一天。可這寒口溪的水，會一直流下去。記住，咱們手藝人，手裡拿的是鐵錘，心裡要裝的，是安寧。”
小石頭似懂非懂地點了點頭。
從那以後，寒口溪鐵甲蟹的故事，不再僅僅是杜發奎一個人的記憶，而成了整個村莊代代相傳的傳說。人們不再去打擾溪底的寧靜，隻是偶爾在打水時，會朝著溪心拜一拜，感謝那些神秘的鐵甲蟹，感謝它們為這片土地，帶走了一段血腥的記憶，留下了一溪的清冽與安詳。
喜歡新編民間故事大雜燴請大家收藏：()新編民間故事大雜燴書更新速度全網最快。