在東海之濱，有個叫“望海坨”的小漁村。村子不大，百十來戶人家，祖祖輩輩靠海吃海，日子過得像鹹魚乾一樣，平淡而有嚼頭。村裡有個後生，名叫阿水，他爹娘走得早，自個兒劃著條小破船，每天天不亮就出海，掙的錢剛夠填飽肚子。
這一年夏天，天熱得邪乎。海麵上整天飄著一層薄霧，黏糊糊的，像化不開的糖稀。村裡老人都說，這天兒不對勁，怕是要出什麼幺蛾子。
幺蛾子還真就來了。
那是一個沒有風的午後，日頭毒辣辣地烤著大地。村裡人大多躲在家裡歇涼，隻有幾個閒漢在碼頭上搖著蒲扇，有一搭沒一搭地聊著天。忽然，有人指著遠方的海麵，怪叫起來：“快看！那是什麼！”
大夥兒順著他手指的方向望去，隻見原本空蕩蕩的海平線上，不知何時竟出現了一座巨大無比的城池輪廓。那城池起初還很模糊，像一幅浸了水的畫，但漸漸地，越來越清晰，越來越真切。
青灰色的城牆高聳入雲，城樓上雕梁畫棟，飛簷鬥拱，看得一清二楚。城門洞開，裡麵車水馬龍，人來人往。最讓人心驚肉跳的是，那城裡的街道，竟然是金燦燦的，在日頭底下閃著刺眼的光芒。
“是金子！鋪地的都是金磚！”一個眼尖的漢子失聲喊道。
這一嗓子，像一塊石頭砸進了滾油裡，整個望海坨都炸開了鍋。村民們從屋裡湧了出來，黑壓壓一片擠在海灘上，對著那座憑空出現的城市目瞪口呆。
“這是……海市蜃樓啊！”村裡最年長的張爺爺拄著拐杖，嘴唇哆嗦著，“老祖宗傳下來的話，海裡頭有神仙城，可遇不可求。這都是假的，是虛影，碰不得的！”
可張爺爺的話，此刻聽在大家耳朵裡，就跟耳旁風一樣。假的？那金磚的光芒，難道也是假的？那城裡走動的人影，難道也是假的？對於窮了一輩子的漁民來說，這天降的橫財，就像是老天爺親手遞過來的飯碗，誰不心動？
“管它是真是假，去看看再說！”不知是誰喊了一聲，立刻得到了一片響應。
幾個膽大的年輕人，包括阿水在內，紛紛跳上自己的漁船，解纜揚帆，朝著那座蜃樓瘋了一樣地劃去。阿水心裡也打鼓，但他一想到自己那漏水的船和空空的米缸，膽子就壯了起來。他想，就算是假的，去看個熱鬨也好，萬一呢？萬一老天爺開眼了呢？
船隊離那座城市越來越近。那城市不再是飄在天邊的幻影，而是真真切切地矗立在海麵上，連城牆上斑駁的紋路都能看見。一股奇異的、混雜著檀香和說不清道不明的味道，隨著海風飄了過來。
船隊來到城下，城門大開著，裡麵靜悄悄的，似乎並沒有人注意到他們的到來。阿水第一個跳下船，赤腳踩在了堅實的土地上。他彎下腰，用手摸了摸地麵，那觸感冰涼而堅硬，他使勁摳了摳，竟真的摳下了一小塊金屑。
“是真的！金子是真的！”阿水興奮得滿臉通紅，高高舉起手中的金屑。
這一下，再沒人猶豫了。村民們像潮水一樣湧進了城。眼前的景象讓他們徹底瘋狂了。寬闊的街道上，果然鋪著厚厚的金磚，每一塊都足有巴掌大。街道兩旁，店鋪林立，絲綢、瓷器、珠寶，應有儘有，隻是店裡空無一人。更奇怪的是，城裡雖然能看到許多穿著華麗服飾的居民在走動，但他們都麵無表情，行動緩慢，像一個個提線木偶。而且，無論日頭多烈，地上一個人影都沒有。
“快看！他們沒有影子！”有人驚恐地指道。
大家這才發現，那些城裡居民，腳下空空如也，仿佛都是透明人。一股寒意從腳底升起，但金子的誘惑很快壓倒了恐懼。大家開始瘋狂地撬金磚，往懷裡揣，往船上搬。
阿水也撬了好幾塊金磚，但他心裡總覺得不踏實。他注意到，那些沒有影子的居民，看他們的眼神很奇怪，不是好奇，也不是敵意，而是一種……憐憫？像是看著一群即將赴死的羔羊。
就在這時，一個沒有影子的老婦人，慢慢地走到阿水麵前，遞給他一個熱氣騰騰的包子。她不開口，隻是用那雙空洞的眼睛望著他。
阿水肚子正餓，接過來就咬了一口。包子味道不錯，就是沒什麼滋味。他三兩口吃完，剛想道謝，那老婦人卻轉身，慢悠悠地走遠了。
阿水沒多想，繼續埋頭搬金磚。可他總覺得哪裡不對勁。他感覺肚子裡的包子像是石頭一樣，沉甸甸的。他抬頭看了看天，太陽似乎沒動過，但他卻覺得筋疲力儘，像是乾了一整天的重活。
“不行了，我得歇歇。”一個村民一屁股坐在金磚地上，大口喘著氣。
“我也是，怎麼感覺這麼累？”
“這金磚……怎麼越來越沉了？”
恐慌開始蔓延。大家發現，自從進了這座城，體力就消耗得特彆快。明明沒乾什麼，卻像是幾天幾夜沒合眼一樣。
阿水心裡咯噔一下，他想起了那個老婦人，想起了她憐憫的眼神。他突然明白了什麼，這地方，不能久留！
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“快走！我們快走！”阿水大喊一聲，扔掉懷裡的金磚，轉身就往城外跑。
有幾個反應快的也跟著他往外跑，但更多的人，還在貪婪地往船上搬運金磚，他們舍不得這到手的財富。
阿水拚儘全力跑回自己的船上，搖起櫓，頭也不回地往望海坨的方向劃去。他回頭看了一眼，隻見那幾個還在搬金磚的村民，動作已經變得遲緩無比，頭發以肉眼可見的速度變得花白，臉上的皮膚也迅速鬆弛、起皺。其中一個年輕人，不過二十出頭，轉眼間竟已彎腰駝背，像個七八十歲的老頭。
阿水嚇得魂飛魄散，手上的櫓搖得更快了。
當阿水的漁船終於靠上望海坨的沙灘時，天色竟然還是那個毒辣辣的午後，日頭甚至都沒怎麼偏移。從他們出海到回來，按理說，最多也就一個時辰。
海灘上，張爺爺和沒出海的村民們正焦急地等待著。他們看到阿水的船，立刻圍了上來。
“阿水！你們回來了！城裡怎麼樣？金子呢？”張爺爺顫聲問道。
阿水想開口說話，卻發現自己喉嚨乾得冒煙，一個字也說不出來。他掙紮著爬下船，雙腿一軟，跪倒在沙灘上。村裡人看到他的樣子，都倒吸了一口涼氣。
這哪裡是那個年輕力壯的阿水？分明是個風燭殘年的老人！他的頭發全白了，臉上布滿了深刻的皺紋，皮膚乾枯得像老樹皮，眼窩深陷，牙齒也掉了幾顆。他明明出去不到一個時辰，卻像是老了五十歲。
跟阿水一起回來的幾個人，也都是同樣的形容枯槁，奄奄一息。
過了好半天，阿水才緩過一口氣，用嘶啞得如同砂紙摩擦的聲音，斷斷續續地講述了城裡的經曆。
“那城……那城裡的時間……過得快……”他喘著氣說，“我們在裡麵……感覺過了好幾天……甚至……好幾年……我吃了一個包子……就老了……城裡的人……沒有影子……他們是……他們是早就死在那裡的人……”
說完，阿水就昏了過去。
就在這時，海麵上那座華麗的蜃樓，開始像被風吹散的煙霧一樣，慢慢地變淡、扭曲，最後“噗”的一聲，徹底消失不見了。海麵又恢複了往常的樣子，仿佛什麼都未曾發生。
然而，望海坨卻永遠地改變了。
那幾個貪婪的村民，再也沒有回來。他們永遠地留在了那座時間飛逝的城市裡，化作了新的、沒有影子的居民。
活下來的阿水幾個人，雖然撿回一條命，但青春卻一去不複返。他們成了村子裡的“活怪物”，每天看著鏡子裡蒼老的自己，追悔莫及。阿水再也不出海了，他每天就坐在海灘上，望著那片吞噬了他青春的大海，眼神空洞。
從那以後，望海坨的漁民們，對大海多了一份敬畏。他們明白了一個道理：有些東西，看著再好，也不是凡人能碰的。不屬於自己的財富，隻會帶來災難。
這個故事，一代一代地傳了下來。每當海麵上起霧的時候，村裡的老人都會告誡孩子：“離海遠點，彆去看。海裡的神仙城，是座用光陰砌成的蜃樓，進去容易，出來……就不再是自己了。”而那座隻在傳說中出現過的城市，也有了一個令人不寒而栗的名字——蜃樓縣。一個用彆人的生命和歲月，來裝點自己繁華的，鬼縣。
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