她不能離開硯台太遠，卻能和沈子謙徹夜長談。她給他講百年前的趣聞，講做墨的訣竅，更會靜靜地聽他誦讀文章。當沈子謙遇到難題時，她總能用她獨特的視角，給出一些精妙的點撥。
在她的陪伴和鼓勵下，沈子謙重新燃起了鬥誌。他不再為過去的失敗而懊惱，而是將全部精力都投入到備考中。那方墨玉硯，成了他最親密的夥伴。每當他感到疲憊時，隻需研磨片刻，聞到那清冽的墨香，看到硯台中青竹女子溫柔的微笑，他便覺得渾身又充滿了力量。
他的學問，以肉眼可見的速度精進。文章寫得越來越有深度，字也越發遒勁有力。
一年後，又到了鄉試之期。臨行前夜，沈子謙對著硯台深深一拜。
“青竹姑娘，我要去趕考了。無論結果如何，你的恩情，我永世不忘。”
硯台中，青竹女子的虛影比平時似乎更凝實了一些，她微笑著點頭：“公子，去吧。記住，落筆要穩，心要靜。我在這裡，等你捷報。”
沈子謙帶著陳掌櫃為他準備的乾糧和盤纏，也帶著那方沉甸甸的墨玉硯，踏上了前往省城的路。
考場上，他心無旁騖，下筆有如神助。那股熟悉的墨香縈繞在鼻尖，仿佛青竹女子就在身邊，靜靜地為他加油。三場考畢，他感覺前所未有的輕鬆。
放榜那天，人頭攢動。沈子謙擠在人群中，從榜末開始往上找。當他的目光落在“第十七名，沈子謙”這幾個字上時，他整個人都僵住了。他反複看了好幾遍，才敢相信，自己中了！
他欣喜若狂，第一時間就想把這個好消息告訴青竹姑娘。他歸心似箭，謝絕了所有同榜學子的宴請，日夜兼程地往斑竹渡趕。
然而，當他風塵仆仆地回到那個熟悉的渡口時，卻愣住了。
眼前的景象，讓他如墜冰窟。
那間陳氏墨坊，已經變成了一片廢墟。黑色的木梁倒塌在地上，瓦礫散落一地，門口那塊“陳氏墨坊”的招牌，也斷成了兩截，孤零零地躺在草叢裡，字跡已經模糊不清。
“陳掌櫃！陳掌櫃！”沈子謙衝過去，聲嘶力竭地呼喊。
回答他的，隻有風吹過廢墟的嗚咽聲。
一個路過的樵夫告訴他，半年前，陳掌櫃在睡夢中安詳地去世了。他沒有親人，坊裡的東西被鄉親們分了，房子也就這麼荒廢了。
沈子謙的心，一點點沉了下去。他發瘋似的在廢墟裡翻找，希望能找到那方墨玉硯。他找遍了每一個角落，雙手被瓦礫劃得鮮血淋漓，卻一無所獲。
難道……難道她隨著陳掌櫃的離去，也消失了嗎？
天色漸漸暗了下來，一輪明月升上夜空，清冷的月光灑在這片廢墟上，給一切都鍍上了一層悲傷的銀色。沈子謙失魂落魄地坐在倒塌的房梁上，望著那輪明月，眼淚終於忍不住流了下來。
他成功了，可她卻不在了。這份遲來的榮耀，該與誰分享？
就在他萬念俱灰之際，眼角的餘光忽然瞥見，在一片碎瓦之下，似乎有一點微弱的光芒在閃爍。
他心中一動，連忙撲過去，用手扒開瓦礫和塵土。
月光下，那方墨玉硯正靜靜地躺在那裡。它完好無損，通體墨黑，隻是在那溫潤的玉質表麵，仿佛有無數極細的青色絲線在緩緩流動，像極了竹子的紋理。
他顫抖著雙手，將硯台捧了起來。
就在他的指尖觸碰到硯台的瞬間，一股熟悉的、清冽的墨香，夾雜著淡淡的竹葉氣息，從硯台中彌漫開來。這香氣比以往任何時候都要清淡，卻也更加純粹，仿佛是百年的等待與守護，最終凝聚成的最後一聲歎息。
沈子謙再也忍不住，將硯台緊緊抱在懷裡，對著空無一人的廢墟，哽咽道：“青竹姑娘，我回來了……我中了……”
硯台靜靜地溫熱著，沒有再出現任何虛影。
沈子謙知道，青竹姑娘已經走了。或許，她的執念在陳掌櫃去世的那一刻便已消散，又或許，她將最後的力量，都化作了這縷告慰的墨香。她用百年的孤寂，護佑了最後一個也是她最牽掛的讀書人，終於可以安心地離去了。
後來，沈子謙被朝廷委派到鄰縣做了縣令。他為官清廉，體恤民情，興辦教育，深受百姓愛戴。人們都說，沈縣令的書房裡，總有一股好聞的墨香，聞了能讓人心平氣和，斷案如神。
隻是沒人知道，每當夜深人靜，沈子謙處理完公務，都會回到書房，小心翼翼地捧出那方墨玉硯，用上好的清水，輕輕地研磨。
他不再寫字，隻是靜靜地研磨，聞著那熟悉的香氣，仿佛又看到了百年前，那個在斑竹渡旁，為救一群學子而獻出生命的青衣女子。
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