在很久很久以前，哈尼族人的山寨坐落在哀牢山的雲霧深處。那裡的梯田一層疊著一層，像通往天上的台階，風一吹，金色的稻浪就翻滾到天邊。寨子裡的人們日出而作，日落而息，日子過得像山泉水一樣清甜。
可是，有一年，老天爺像是跟人們開了個天大的玩笑。春天，該下雨的時候，太陽火辣辣地烤著大地，田地裂開了一道道口子，像老人的皺紋。好不容易熬到夏天，該出太陽的時候，老天爺又像個漏了底的水缸，連著下了幾十天的暴雨。山洪衝毀了梯田，卷走了莊稼，等到秋天，寨子裡幾乎顆粒無收。
寨子裡的糧倉很快就見了底。起初，大家還能靠著挖野菜、剝樹皮勉強度日。可冬天一來，大雪封山，連野菜都找不到了。人們的臉一天天蠟黃下去，孩子們餓得哇哇直哭，那哭聲像小刀子一樣，紮在每個大人的心上。
寨子東頭住著一個叫阿亮的年輕人。阿亮是個孤兒，從小吃百家飯長大，為人善良又勤快。他看著鄉親們挨餓，心裡比誰都難受。自家的米缸也快空了，隻剩下碗底最後一點點米。這天晚上，他歎著氣，準備把這最後一把米煮了，明天再想彆的辦法。
夜深了，山風刮得窗戶“呼啦呼啦”響，像鬼哭狼嚎。阿亮剛吹熄油燈，準備躺下，忽然聽見“篤、篤、篤”的敲門聲。
那聲音很輕，很奇怪，不像是人用手敲，倒像是用什麼小木棍在戳門。這麼晚了，會是誰呢？阿亮心裡犯嘀咕，披上衣服，湊到門邊小聲問：“誰啊？”
門外沒有回答，隻有那“篤、篤、篤”的聲音，不緊不慢，還帶著點節奏感。
阿亮壯著膽子，把門拉開一條縫。月光下，他看見門口站著一個奇怪的小東西。那東西隻有阿亮的小腿那麼高，全身是用竹篾編成的，關節處用細麻繩連著，能活動。它的腦袋圓圓的，上麵用墨畫著簡單的眼睛和嘴巴，看起來有點滑稽，又有點神秘。
阿亮嚇了一跳，正要關門，那竹人卻開口了。它的聲音細得像蚊子叫，又像風吹過竹葉的“沙沙”聲：“好心人……能……借我一碗米嗎？”
阿亮愣住了。他活了二十年，頭一回見著會說話的竹編小人。他看那竹人雖然樣子古怪，但語氣裡滿是誠懇，再想想這荒年景，誰家不難呢？哪怕是個竹人，張了嘴，也不能讓它空著回去。
阿亮心一軟，把門完全打開，說：“你等等。”
他轉身回到屋裡，看著米缸裡最後那點米，猶豫了一下。這可是他明天的口糧啊。可他一想到門外那個在寒風裡發抖的小東西，還是把心一橫，用葫蘆瓢舀了滿滿一碗米，倒進竹人遞過來的一個小竹籃裡。
竹人接過米，對著阿亮深深地鞠了一躬，說：“謝謝您，好心人。明天晚上，我一定歸還。”說完，它就邁著兩條細細的竹腿，一蹦一跳地消失在夜色裡。
阿亮關上門，心裡七上八下的。他不知道自己做的是對是錯，更沒指望一個竹人真的會還米。他摸了摸空空的米缸，苦笑著躺下了。
第二天晚上，阿亮已經把這事忘了。正當他準備睡覺時，那“篤、篤、篤”的敲門聲又響了起來。
阿亮打開門，還是那個竹人。它把昨天那個小竹籃遞過來，說：“米，還您。”
阿亮接過來一看，籃子裡哪裡是米，分明是一片綠油油的竹葉。那竹葉跟彆的葉子不一樣，晶瑩剔透，葉脈清晰，上麵還帶著一顆露珠，在月光下閃著奇異的光。阿亮心裡一沉，心想：“完了，果然是碰上精怪了，拿片葉子來糊弄我。”
他正想發火，竹人卻指了指他屋角的一個空瓦盆，比劃著說：“種……水裡……”
說完，竹人又鞠了一躬，轉身走了。
阿亮拿著那片竹葉，哭笑不得。他本想把它扔了，可轉念一想，反正閒著也是閒著，就按竹人說的，把竹葉放進瓦盆，又舀了點清水養著。
第二天一早，阿亮被一陣奇異的清香驚醒了。他睜開眼，簡直不敢相信自己的眼睛。那個空瓦盆裡，那片竹葉竟然生根發芽，長出了一株翠綠的稻苗！稻苗飛快地生長，抽穗，開花，結出沉甸甸的穀粒。不到一個時辰，一株飽滿的稻穗就彎下了腰，上麵的穀粒顆顆金黃，像小珍珠一樣。
阿亮又驚又喜，小心翼翼地把稻穗摘下來，搓出米粒。不多不少，正好滿滿一碗。他煮了一碗飯，那米飯的香氣，整個寨子都聞到了。吃在嘴裡，又軟又糯，滿口生津，一碗下肚，渾身都充滿了力氣。
阿亮明白了，這是山神派來幫助他們的竹人！
他立刻把這個好消息告訴了鄉親們。大家半信半疑，但看著阿亮紅光滿麵的樣子，還是決定試一試。於是，每天晚上，家家戶戶都留一碗米，等著竹人來借。
果然，每到夜深人靜，那些竹編小人就會悄無聲息地出現在寨子裡，挨家挨戶地敲門借糧。人們把米交給它們，第二天早上，就能在自家的水盆裡收獲一株神奇的稻穗。
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寨子裡的人們再也不用挨餓了。大家約定好，每家每戶每晚隻借一碗，也隻還一碗，絕不多取。日子漸漸好了起來，人們臉上又有了笑容，山寨裡又恢複了往日的生氣。
可是，人心這東西，有時候比山穀還深。
寨子裡有個叫阿旺的男人，為人最是貪婪。他看著彆人家靠著竹人借糧，吃喝不愁，心裡卻打起了彆的小算盤。他想：“這竹人真是個寶貝！要是多給它一點米，它是不是就能還給我更多？那樣我就能吃不完用不完，還能拿去換錢，當個大財主！”
這天晚上，阿旺沒有像往常一樣準備一碗米，而是足足裝了滿滿一大盆，差不多有十碗。他想，竹人看到這麼多米，一定會高興得不得了，明天還給我的，肯定是一座金山！
夜深了，“篤、篤、篤”的敲門聲準時響起。阿旺激動地打開門，一個竹人站在門外。阿旺沒等竹人開口，就笑嘻嘻地把那一大盆米推到它麵前，說：“小神仙，辛苦了！我多給你一些，你明天也多還我一些，好不好？”
那竹人低頭看了看眼前這盆冒尖的米，又抬頭看了看阿旺那張貪婪的笑臉。它那用墨畫出來的嘴巴，似乎往下撇了撇。它沒有像往常一樣道謝，隻是默默地伸出竹編的手，吃力地端起那盆米，轉身一蹦一跳地走了。
阿旺美滋滋地關上門，一夜沒睡好，夢裡都是滿屋子的金燦燦的稻穀。
第二天，天剛蒙蒙亮，阿旺就迫不及待地衝到院子裡。他沒有看到什麼神奇的稻穗，隻聞到一股濃烈的腥臊味。他院子裡那個用來裝水的大水缸，不知何時被頂開了，裡麵空空如也，缸沿上卻沾滿了泥巴和獸毛。
阿旺心裡“咯噔”一下，有種不祥的預感。他壯著膽子，推開院門。門外，他驚恐地發現，他家那幾畝薄田，被踩得一塌糊塗，到處都是巨大的腳印。更可怕的是，田裡不是什麼稻穗，而是橫七豎八地躺著幾頭死去的野豬、豺狼，還有一頭黑熊！那些野獸的眼睛瞪得大大的，死狀淒慘，仿佛看到了什麼極其恐懼的東西。
阿旺嚇得魂飛魄散，一屁股坐在地上。他這才明白，竹人不是不還他“糧”，而是用它的方式“還”了。他給了它超出常理的貪婪，它就還給他了超出山林的凶險。它帶來的不是豐收的稻穗，而是山中最凶猛的野獸！
這件事像風一樣傳遍了整個山寨。所有人都嚇壞了。他們看著自己碗裡來之不易的米飯，再想想阿旺家滿院的死獸，終於明白了竹人的規矩：知足常樂，貪婪招禍。
從那以後，再也沒有人敢多給一粒米。大家依舊每晚恭敬地遞出一碗米，第二天感恩地收下一株稻穗。竹人也再也沒有帶來過野獸。
又過了一年，風調雨順，哈尼山寨的梯田又恢複了往日的金黃。人們靠著勤勞的雙手，迎來了真正的大豐收。那天晚上，大家像往常一樣準備好米，可等了一整夜，竹人再也沒有出現。
第二天，第三天，竹人都沒有再來。人們知道，是山神看到他們度過了難關，把竹人收回去了。
但是，那個關於竹人借糧的故事，卻一代一代地流傳了下來。哈尼族的長輩們總是對孩子們說：“人啊，可以窮，但不能貪。一碗米，能救你的命；一盆米，卻能要你的命。要記住，大山給了我們食物，我們就要對大山有敬畏之心；彆人給了我們幫助，我們就要有感恩之心。永遠不要讓你的貪心，超過了你的碗。”
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