在汝城那片連綿起伏的大山裡，雲霧像是給青山披了件永遠不脫的紗衣。山腳下散落著幾十戶人家，日出而作，日落而息，日子過得像山澗裡的溪水，清貧，卻也安穩。
山裡頭，最不缺的就是魔芋。那玩意兒黑不溜秋，埋在土裡不起眼，挖出來洗淨了，磨成漿，點了石灰水，就凝固成一坨坨灰撲撲的“魔芋豆腐”。窮苦人家，沒肉沒油的時候，就靠這玩意兒填肚子。它沒什麼味道，口感又滑又韌，吃多了燒心，但好歹能管飽。
山裡人還愛傳一個老掉牙的閒話：說這山裡的魔芋年頭久了，得了天地靈氣，會修煉成精。這魔芋精最喜歡變成俊俏的女子，專門挑那些老實巴交、窮得叮當響的單身漢嫁。為啥？圖他們心眼好，不會糟蹋東西。
這話，大家當故事聽，樂嗬樂嗬就過去了。可村裡的李狗蛋，卻實實在在地遇上了。
李狗蛋是個樵夫，人長得五大三粗，心眼卻比針尖還細。爹娘走得早，一個人守著間破茅屋，靠著一身力氣和一把斧頭過活。二十好幾了，連個媳婦的影子都沒有。他每天天不亮就上山，天黑了才挑著一擔柴火下山，換來的錢，剛夠買幾斤米，扯二兩粗布。
這天，狗蛋像往常一樣，在深山裡砍柴。日頭毒得很，他汗流浹背，口乾舌燥，就坐在一棵大鬆樹下歇腳。忽然，他聽見不遠處有輕微的“嚶嚶”哭聲。
狗蛋心裡一緊，這荒山野嶺的，誰家姑娘在哭？他循著聲音找過去，隻見一棵老樟樹下，坐著一個穿著粗布衣裳的姑娘。那姑娘頭發有點亂，臉上掛著淚珠，但一雙眼睛像秋天的湖水，清亮得很。她腳邊放著一個小小的包袱，看樣子是迷路了。
“姑娘，你咋哭呢？是遇到啥難處了？”狗蛋憨厚地問，撓了撓頭，有些手足無措。
姑娘抬起頭，看見狗蛋這副老實模樣，哭得更傷心了：“我……我跟家裡人走散了，回不去了。”
狗蛋心善，最看不得人掉眼淚。他想了想，說：“這山裡頭野獸多，你一個姑娘家不安全。要不……要不你先跟我回家吧？我家雖然窮，但多一碗飯還是有的。等打聽出你家在哪，我再送你回去。”
姑娘眨巴著大眼睛，點了點頭。
就這樣，李狗蛋把一個來曆不明的姑娘領回了家。村裡人一看，都炸了鍋。這狗蛋平時悶葫蘆一個，啥時候從哪兒撿來這麼個水靈的媳婦？大家夥兒都跑來看熱鬨，對著姑娘指指點點。
姑娘也不怕生，對著誰都笑盈盈的，手腳麻利地幫狗蛋收拾亂糟糟的屋子，又生火做飯。沒兩天，就把那破茅屋打理得像個家了。狗蛋心裡樂開了花，乾活都更有勁了。他給姑娘取了個名，叫“芋娘”，因為她是在有魔芋的山裡遇到的。
芋娘確實是個賢惠能乾的好女人。她把狗蛋的生活照顧得無微不至，衣服補得平平整整，飯做得香噴噴的。狗蛋每天下山，都能喝上一口熱水，吃上一口熱飯。家裡的日子，雖然還是窮，但多了幾分暖意和煙火氣。
不過，狗蛋也發現了一個怪事。芋娘什麼都好，就是從不吃魔芋。
山裡人家，飯桌上三天兩頭就有魔芋豆腐。有時候是清水煮，有時候放點辣椒炒。狗蛋愛吃，芋娘卻總是避之不及。每次狗蛋把魔芋夾到她碗裡，她都像是見了什麼可怕的東西，悄悄地把菜撥到一邊。
“芋娘，你咋不吃魔芋呢？這東西雖然不好吃，但能填飽肚子啊。”狗蛋好奇地問過好幾次。
芋娘每次都隻是笑笑，找借口說：“我……我胃不好，吃了燒心。”
狗蛋信了，心想，許是城裡來的嬌小姐，吃不慣這粗東西。他也就不再勉強，自己吃得津津有味。
日子就這麼一天天過去。一年後，芋娘給狗蛋生了個大胖小子，家裡更添了喜氣。可就在這時候，禍事來了。
那年夏天，汝城山區連著下了一個多月的暴雨，山洪暴發，衝毀了田地和房屋。狗蛋每天辛辛苦苦砍的柴，也運不出山去，換不來一分錢。家裡的米缸很快就見了底，孩子的哭聲都顯得有氣無力。
狗蛋急得滿嘴起泡，整天唉聲歎氣。芋娘看著他愁眉苦臉的樣子，心裡也難受。一天晚上，等孩子睡熟了，她把狗蛋拉到身邊，輕聲說：“狗蛋，你彆愁了，我有辦法。”
說著，她從床底下拖出一個落滿灰塵的舊木箱。狗蛋認得，這是芋娘來的時候隨身帶的那個小包袱，他一直以為是幾件換洗衣服。
芋娘打開箱子，裡麵沒有衣服，隻有滿滿一筐用紅布蓋著的東西。她揭開紅布，一瞬間，整個破茅屋都被照亮了。
那筐裡裝的不是彆的，是一顆顆龍眼大小、圓溜溜的珠子。這些珠子通體晶瑩，在昏暗的油燈下，竟散發著柔和又璀璨的光芒，把夫妻倆的臉都映照得一片光華。每一顆珠子裡麵，都仿佛有一汪流動的星河，美得讓人喘不過氣來。
“這……這是啥寶貝？”狗蛋的眼睛都直了，他活二十多年，從沒見過這麼漂亮的東西。
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芋娘的神情變得有些嚴肅，她捧起一顆珠子，遞到狗蛋麵前，輕聲說：“狗蛋，這是我的嫁妝。它叫‘魔芋珠’，是稀世珍寶。你拿去城裡最大的當鋪，他們識貨。有了它，我們下半輩子就再也不用愁吃穿了。”