在彩雲之南，瀾滄江畔，有個叫“曼龍”的傣族寨子。寨子依山傍水，鳳尾竹搖曳，芭蕉林蔥鬱，一派祥和。寨子裡的人大多勤勞善良，日出而作，日落而息。可凡事總有例外，寨東頭就住著一個叫岩罕的懶漢。
岩罕這人，要說長相，倒也五官端正，身板結實，可惜全身上下，從頭發絲到腳指甲，都透著一股懶勁兒。彆人下田插秧，他躺在竹樓裡聽風；彆人上山砍柴，他蹲在河邊看魚。他爹娘在世時，沒少為他操心，臨終前拉著他的手說：“兒啊，勤是搖錢樹，儉是聚寶盆，你可得學著過日子啊。”岩罕嘴上答應得勤快，心裡卻嘀咕：“有那功夫，不如多睡會兒覺。”
爹娘走後，岩罕更是無人管束，家底兒很快被他坐吃山空。田地荒了，竹樓也漏了，他常常餓著肚子，看著彆人家炊煙嫋嫋，心裡又酸又妒。
寨子裡最受尊敬的，是住在寨子西頭的波溫師傅。波溫師傅年過六旬，是寨裡最好的木匠，更有一手不外傳的絕活——能雕刻出一個跟自己一模一樣的“木刻分身”。這木人刀斧不傷，水火不侵，最神奇的是，它能像活人一樣替主人乾活。波溫師傅年事已高，很多時候，都是他的木人分身在院子裡鋸木、刨料，他自己則悠閒地喝著茶，指導一二。
岩罕早就眼饞這門手藝了。他不止一次趴在波溫師傅的籬笆牆外，眼巴巴地看著那個不知疲倦的木人乾活，口水都快流出來了。“要是我也有這麼一個，”他想，“那我岩罕豈不是成了曼龍寨最逍遙快活的人？”
於是，一個念頭在他心裡生了根：偷學這門手藝。
他開始變著法兒地接近波溫師傅。今天送一串自己摘的野果，明天幫著提一桶水。波溫師傅是個厚道人，見他“改過自新”，便不設防，有時還會讓他打打下手。岩罕賊精，眼睛像錐子一樣，死死盯著波溫師傅的每一個動作。他記下了選什麼樣的香樟木，記下了雕刻人像時，哪一刀要深，哪一刀要淺，甚至連波溫師傅在月圓之夜，對著木人念念有詞的那些咒語，他都偷偷學了個七七八八。
半年後，岩罕覺得自己學得差不多了。他偷了家裡最後一點值錢的銀鐲子，去鎮上換來了最好的刻刀和一塊上好的香樟木。
回到自己那破敗的竹樓，岩罕關上門，興衝衝地開始了他的“大業”。他照著鏡子，一筆一劃地畫出自己的模樣，然後揮動刻刀。他本就有些木匠底子，加上偷學來的技巧，七天七夜不眠不休之後，一個和他一模一樣的木人果然誕生了。這木人眉眼、身高，甚至連嘴角那絲若有若無的懶散神情，都分毫不差。
岩罕激動得心都快跳出來了。他學著波溫師傅的樣子，在一個月圓之夜，點燃香燭，口中念著偷來的咒語。當最後一道咒語念完，那木人的眼睛猛地眨了一下，然後僵硬地轉過身，對著岩罕微微躬身，喉嚨裡發出嘶啞的聲音：“主人，有何吩咐？”
“成功了！我真的成功了！”岩罕狂喜得手舞足蹈。他指著門外亂草叢生的田地說：“去，把地裡的草都拔了，把田重新犁出來！”
“是，主人。”木人轉身，默默走下竹樓，拿起鋤頭，走向了田地。
從那天起，岩罕過上了他夢寐以求的生活。天一亮，他就對木人下令：“去，上山砍一擔柴回來。”木人便扛著斧頭出門。中午，他餓了，就吩咐：“去，河裡打幾條魚。”木人便提著魚簍下河。岩罕自己呢，則躺在竹樓的涼席上，嚼著檳榔，哼著小曲，看著木人汗流浹背地乾活，心裡彆提多美了。
寨裡的人都看傻了眼，大家議論紛紛，說岩罕是不是被什麼神仙點化了，突然變得這麼勤快。岩罕聽著彆人的誇讚，心裡飄飄然，把爹娘的教誨和波溫師傅的告誡忘得一乾二淨。
波溫師傅其實早就看出了端倪。他不止一次看到岩罕的“分身”在乾活，那木人雖然做得惟妙惟肖，但眼神裡沒有活人的光彩，動作也帶著一絲僵硬。他找到岩罕，神色凝重地說：“岩罕啊，這‘木刻分身’是逆天而行，是借來的力氣。我當年學這門手藝時，師傅告誡過我，最重要的一條禁忌就是：萬萬不可讓木人沾上血。血是活人的精氣，一旦木人嘗了血，它就會產生魂魄，反過來吞噬主人的魂魄，取而代之！你千萬要小心！”
岩罕嘴上連聲稱是，心裡卻不以為然。“不就是個木頭疙瘩嗎？還能翻天不成？”他覺得波溫師傅是嫉妒他，怕他搶了風頭。
日子久了，岩罕的懶惰本性又暴露無遺。他不僅讓木人乾活，還開始打罵它，嫌它砍的柴不夠乾，嫌它犁的田不夠直。木人從不反抗，隻是默默地承受，但那雙木然的眼睛裡，似乎偶爾會閃過一絲幽光。
這天，岩罕在竹樓裡睡得正香，突然被“哐當”一聲巨響驚醒。他跑下樓一看，原來是木人砍柴回來，不小心把斧子碰掉了，正好砸在他心愛的陶罐上，碎了一地。
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“你這個蠢木頭！瞎了眼嗎！”岩罕的火氣“蹭”地就上來了，他抄起身邊的竹條，沒頭沒腦地朝木人身上抽去。
木人一動不動地站著，任由竹條在身上抽出一道道痕跡。岩罕打累了，還不解氣，抬起腳就朝木人踹去。誰知他用力過猛，腳下一滑，整個人摔倒在地，胳膊正好被地上那把鋒利的斧子劃開了一道大口子，鮮血頓時湧了出來。
“哎喲！”岩罕疼得大叫一聲。
就在這時，詭異的事情發生了。他流在地上的鮮血，像有生命一般，迅速地滲向木人的腳。木人渾身一震，那雙原本呆滯的眼睛，瞬間變得深邃起來，仿佛有了一絲活人的神采。
岩罕心裡咯噔一下，想起了波溫師傅的警告，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。他連滾帶爬地想站起來，卻發現自己的身體越來越沉，眼皮越來越重。
而那個木人，卻緩緩地活動了一下筋骨，發出“哢吧哢吧”的聲響。它低頭看了看自己被竹條抽出的痕跡，又摸了摸腳邊尚未乾涸的血跡，嘴角竟然慢慢向上翹起，露出了一個和岩罕一模一樣的，帶著一絲狡黠和懶散的笑容。
“主人……你累了。”木人開口了，聲音不再嘶啞，而是變得和岩罕本人一模一樣，“該歇歇了。”
岩罕驚恐地瞪大了眼睛，他想喊，卻發不出任何聲音；他想跑，四肢卻像灌了鉛一樣動彈不得。他眼睜睜地看著那個木人走進竹樓，穿上他的衣服，躺上他的涼席，拿起他的檳榔，嚼了起來。
從那天起，曼龍寨又恢複了往日的平靜。那個“岩罕”依舊勤勞，每天日出而作，日落而息，對人也和氣了許多，大家都說他是徹底脫胎換骨了。隻是，再也沒有人見過那個曾經懶惰的岩罕本人。
波溫師傅看著那個在田裡乾活的“岩罕”，隻是搖了搖頭，長長地歎了口氣。他知道，那個真正的岩罕，他的魂魄，恐怕早已被自己親手雕刻出來的分身，一點一點地吞噬乾淨，永遠地困在了那具沒有知覺的木殼裡了。
而那個取代了岩罕的木人，則完美地扮演著它的角色，隻是偶爾在夜深人靜的時候，會獨自一人坐在竹樓前，用一種冰冷而陌生的眼神，打量著自己的雙手，仿佛在確認，這副皮囊，現在真正屬於自己了。瀾滄江的江水依舊東流，隻是這世上，又多了一個沒有魂魄的“人”，和一個被囚禁在木頭裡的可憐魂。
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