劉公公聽完,臉色一下子變得凝重起來。他拉著小德子走到門口,看了看外麵的太陽,又回頭盯著小德子看了半天,最後長長地歎了口氣。
“糊塗啊!你吃的哪是什麼神仙飯,那是‘勾魂飯’!”劉公公的聲音都變了調。
“勾魂飯?”小德子腦子“嗡”的一聲。
“沒錯。”劉公公壓低聲音說,“這宮裡頭,怨氣重,什麼東西都有。你那米缸,恐怕早就被不乾淨的東西占了。你每吃一碗飯,就是把自己的魂魄分出去一點喂它。等你吃夠了,你的魂就全被它勾走了,到時候,你就會變成新的‘替身’,被困在米缸裡,而它,就能借著你的身子,走出去了。”
小德子嚇得癱坐在地上,麵如死色。他想起那些噩夢,想起耳邊“還給我”的低語,原來都是真的!
“那……那我該怎麼辦啊劉公公?我不想死,我不想當替身啊!”他哭喊著抓住了劉公公的褲腿。
劉公公沉思了一會兒,說:“解法也不是沒有,但凶險得很。那東西靠月圓之夜的陰氣和你的魂魄修煉,今晚又是十五,是它最厲害,也是你最虛弱的時候。你必須在今晚,破了它的局。”
“怎麼破?”
“第一,今晚那碗飯,你一口都不能吃。你越是想吃,越要忍住,那是它在吸你的魂。”
“我……我試試!”
“第二,也是最關鍵的。”劉公公從懷裡摸出一個小布包,打開來,是三根鏽跡斑斑的鋼針和一小撮朱砂。“子時一到,陰氣最盛,你把這朱砂混著你的指尖血,點在你的眉心、胸口和肚臍上。然後,你端著那碗飯,走到院子裡,對著月亮,把飯倒掉。”
“倒掉?”
“對,要倒得乾乾淨淨,一粒都不能剩。然後,你用這三根鋼針,插在米缸的正中央,呈品字形。記住,整個過程,無論你看到什麼,聽到什麼,都不要回頭,不要說話,更不要害怕。你心裡就默念:‘我不是你的替身,我的魂是我的!’隻要你撐到雞叫,你就活了。”
小德子把劉公公的話死死記在心裡,手裡攥著那三根鋼針,像是攥住了唯一的救命稻草。
入夜,月圓如鏡。小德子守在米缸邊,心提到了嗓子眼。果然,那碗香米飯又出現了。香氣比以往任何時候都濃,像一個妖媚的女子在勾引他。小德子的胃裡像有無數隻手在抓撓,口水止不住地流。他咬破了嘴唇,滿嘴的血腥味,才勉強讓自己沒撲過去。
好不容易熬到子時,他趕緊按照劉公公說的,咬破指尖,和著朱砂點在身上。那朱砂血一碰到皮膚,就感覺像被火燒了一下,但奇怪的是,心裡的那種渴望感,頓時減輕了不少。
他端起那碗飯,手抖得像篩糠。一步,一步,挪到院子裡。月光下,整個禦膳房靜得可怕,隻有他自己的心跳聲,擂鼓一樣。
他對著月亮,把飯猛地倒在地上。
就在飯碗離手的一瞬間,陰風大作!院子裡的樹影瘋狂搖擺,像無數鬼怪在跳舞。小德子聽到背後傳來一聲淒厲的尖叫,那聲音不男不女,不人不鬼,仿佛直接鑽進他的腦子裡。
“還——我——飯——來——”
小德子嚇得腿都軟了,但他想起劉公公的話,不敢回頭,不敢出聲。他跌跌撞撞地跑回廚房,抄起那三根鋼針,對著米缸就插了下去。
“噗!噗!噗!”
三聲悶響,鋼針沒入了米堆裡。
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刹那間,整個米缸像是燒開了一樣,米粒在裡麵瘋狂翻滾,還冒出黑氣。一個模糊的人影在黑氣中掙紮,發出陣陣哀嚎。那聲音,就是小德子在夢裡聽到的聲音。
“你為什麼要壞我好事!我等了六十年才等到你!”
小德子閉著眼,渾身抖得像風中的落葉,嘴裡不停地念叨:“我不是你的替身,我的魂是我的!我不是你的替身,我的魂是我的!”
那鬼影怒吼著,似乎要從米缸裡撲出來。小德子感覺自己的脖子被一隻冰冷的手掐住了,呼吸越來越困難。他眼前的景象開始扭曲,他看到了一個穿著前朝服飾的瘦弱太監,和自己一樣,在禦膳房裡受儘欺淩,最後絕望地投了井……
原來,這“勾魂飯”的前身,就是他!
就在小德子快要窒息的時候,遠處傳來了一聲嘹亮的雞鳴。
“喔——喔喔——”
雞鳴聲像一把利劍,劃破了黑夜。掐住他脖子的力量瞬間消失了,米缸裡的黑氣和鬼影也“嗖”地一下不見了蹤影。
一切又恢複了平靜。
小德子癱倒在地,大口大口地喘著粗氣。他過了好久才緩過神來,掙紮著爬起來,跑到院子裡。月光下,他低頭一看,地上那個熟悉的影子,雖然還很淡,但確確實實,又回來了。
他活下來了。
從那以後,小德子再也不敢貪圖什麼不勞而獲的好處。他辭去了夜班的活兒,安安分分地當他的小太監。他的影子一天比一天清晰,臉色也漸漸紅潤起來。
後來,他偷偷報答了劉公公,把那兩個銀錁子給了他。劉公公啥也沒說,隻是拍了拍他的肩膀,歎了口氣。
很多年後,小德子也成了宮裡的老人。他偶爾還會給新來的小太監講這個故事,告訴他們:
“這宮裡頭,什麼山珍海味都有,但唯獨一樣東西,不能碰,那就是來路不明的好處。因為那背後,可能早就標好了你魂魄的價錢。
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