劉公公聽完，臉色一下子變得凝重起來。他拉著小德子走到門口，看了看外麵的太陽，又回頭盯著小德子看了半天，最後長長地歎了口氣。
“糊塗啊！你吃的哪是什麼神仙飯，那是‘勾魂飯’！”劉公公的聲音都變了調。
“勾魂飯？”小德子腦子“嗡”的一聲。
“沒錯。”劉公公壓低聲音說，“這宮裡頭，怨氣重，什麼東西都有。你那米缸，恐怕早就被不乾淨的東西占了。你每吃一碗飯，就是把自己的魂魄分出去一點喂它。等你吃夠了，你的魂就全被它勾走了，到時候，你就會變成新的‘替身’，被困在米缸裡，而它，就能借著你的身子，走出去了。”
小德子嚇得癱坐在地上，麵如死色。他想起那些噩夢，想起耳邊“還給我”的低語，原來都是真的！
“那……那我該怎麼辦啊劉公公？我不想死，我不想當替身啊！”他哭喊著抓住了劉公公的褲腿。
劉公公沉思了一會兒，說：“解法也不是沒有，但凶險得很。那東西靠月圓之夜的陰氣和你的魂魄修煉，今晚又是十五，是它最厲害，也是你最虛弱的時候。你必須在今晚，破了它的局。”
“怎麼破？”
“第一，今晚那碗飯，你一口都不能吃。你越是想吃，越要忍住，那是它在吸你的魂。”
“我……我試試！”
“第二，也是最關鍵的。”劉公公從懷裡摸出一個小布包，打開來，是三根鏽跡斑斑的鋼針和一小撮朱砂。“子時一到，陰氣最盛，你把這朱砂混著你的指尖血，點在你的眉心、胸口和肚臍上。然後，你端著那碗飯，走到院子裡，對著月亮，把飯倒掉。”
“倒掉？”
“對，要倒得乾乾淨淨，一粒都不能剩。然後，你用這三根鋼針，插在米缸的正中央，呈品字形。記住，整個過程，無論你看到什麼，聽到什麼，都不要回頭，不要說話，更不要害怕。你心裡就默念：‘我不是你的替身，我的魂是我的！’隻要你撐到雞叫，你就活了。”
小德子把劉公公的話死死記在心裡，手裡攥著那三根鋼針，像是攥住了唯一的救命稻草。
入夜，月圓如鏡。小德子守在米缸邊，心提到了嗓子眼。果然，那碗香米飯又出現了。香氣比以往任何時候都濃，像一個妖媚的女子在勾引他。小德子的胃裡像有無數隻手在抓撓，口水止不住地流。他咬破了嘴唇，滿嘴的血腥味，才勉強讓自己沒撲過去。
好不容易熬到子時，他趕緊按照劉公公說的，咬破指尖，和著朱砂點在身上。那朱砂血一碰到皮膚，就感覺像被火燒了一下，但奇怪的是，心裡的那種渴望感，頓時減輕了不少。
他端起那碗飯，手抖得像篩糠。一步，一步，挪到院子裡。月光下，整個禦膳房靜得可怕，隻有他自己的心跳聲，擂鼓一樣。
他對著月亮，把飯猛地倒在地上。
就在飯碗離手的一瞬間，陰風大作！院子裡的樹影瘋狂搖擺，像無數鬼怪在跳舞。小德子聽到背後傳來一聲淒厲的尖叫，那聲音不男不女，不人不鬼，仿佛直接鑽進他的腦子裡。
“還——我——飯——來——”
小德子嚇得腿都軟了，但他想起劉公公的話，不敢回頭，不敢出聲。他跌跌撞撞地跑回廚房，抄起那三根鋼針，對著米缸就插了下去。
“噗！噗！噗！”
三聲悶響，鋼針沒入了米堆裡。
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刹那間，整個米缸像是燒開了一樣，米粒在裡麵瘋狂翻滾，還冒出黑氣。一個模糊的人影在黑氣中掙紮，發出陣陣哀嚎。那聲音，就是小德子在夢裡聽到的聲音。
“你為什麼要壞我好事！我等了六十年才等到你！”
小德子閉著眼，渾身抖得像風中的落葉，嘴裡不停地念叨：“我不是你的替身，我的魂是我的！我不是你的替身，我的魂是我的！”
那鬼影怒吼著，似乎要從米缸裡撲出來。小德子感覺自己的脖子被一隻冰冷的手掐住了，呼吸越來越困難。他眼前的景象開始扭曲，他看到了一個穿著前朝服飾的瘦弱太監，和自己一樣，在禦膳房裡受儘欺淩，最後絕望地投了井……
原來，這“勾魂飯”的前身，就是他！
就在小德子快要窒息的時候，遠處傳來了一聲嘹亮的雞鳴。
“喔——喔喔——”
雞鳴聲像一把利劍，劃破了黑夜。掐住他脖子的力量瞬間消失了，米缸裡的黑氣和鬼影也“嗖”地一下不見了蹤影。
一切又恢複了平靜。
小德子癱倒在地，大口大口地喘著粗氣。他過了好久才緩過神來，掙紮著爬起來，跑到院子裡。月光下，他低頭一看，地上那個熟悉的影子，雖然還很淡，但確確實實，又回來了。
他活下來了。
從那以後，小德子再也不敢貪圖什麼不勞而獲的好處。他辭去了夜班的活兒，安安分分地當他的小太監。他的影子一天比一天清晰，臉色也漸漸紅潤起來。
後來，他偷偷報答了劉公公，把那兩個銀錁子給了他。劉公公啥也沒說，隻是拍了拍他的肩膀，歎了口氣。
很多年後，小德子也成了宮裡的老人。他偶爾還會給新來的小太監講這個故事，告訴他們：
“這宮裡頭，什麼山珍海味都有，但唯獨一樣東西，不能碰，那就是來路不明的好處。因為那背後，可能早就標好了你魂魄的價錢。
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