話說在蘇北裡下河那片水鄉，有一個煙波浩渺的大湖，名叫大縱湖。這湖啊，大得望不到邊，水深處能沒過九層高樓，湖裡頭魚蝦肥美，菱藕飄香，靠著湖吃飯的漁民，日子也算過得去。
可老一輩的漁民，一提起這大縱湖，總會神神秘秘地講起一個傳說，一個關於沉沒的東晉城和一盞永不熄滅的藕燈的故事。
故事得從很久很久以前說起，那會兒還是東晉年間。如今這片大湖的地方，可不是一片汪洋，而是一座繁華熱鬨的城池，名叫東晉城。城裡車水馬龍，商賈雲集，青石板路被歲月磨得溜光水滑，城外的護城河裡，荷葉田田，蓮藕清香。
城裡住著一戶人家，姓宗，是個讀書人。他有個兒子，叫宗保子。這宗保子從小就沒了爹，全靠他娘柳氏一手拉扯大。柳氏是個典型的水鄉女子，心靈手巧，心地善良。她白天在河邊浣紗織布，晚上就點著一盞小小的油燈，教宗保子讀書寫字。家裡窮，買不起燈油，柳氏就想了個法子，她把湖裡撈上來的嫩藕，切成薄片，曬乾了，和著油脂一起用，點出來的燈，光亮柔和，還帶著一股淡淡的藕香。街坊鄰居都管這叫“藕燈”。
宗保子很懂事，知道母親辛苦，讀書格外用功。他最大的心願，就是將來考取功名，讓母親過上好日子。柳氏看著兒子一天天長大，心裡像喝了蜜一樣甜。她常常對宗保子說：“兒啊，讀書是為了明事理，不是為了當大官。咱做人，要像這湖裡的藕，出淤泥而不染，心裡頭要乾乾淨淨的。”
日子就這麼一天天過去，平靜得像湖裡的水。可誰也沒想到，一場天大的災禍，正悄悄地向東晉城襲來。
那年夏天，老天爺像是捅了個窟窿，雨下得跟天塌了似的，一連下了七七四十九天。大縱湖的水位瘋漲，渾濁的湖水翻滾著，像一頭被激怒的巨獸，隨時準備吞噬一切。城裡人心惶惶，有錢人家早就收拾細軟，往高處跑了。可柳氏家裡窮，沒地方可去，她隻能緊緊抱著宗保子，在家裡祈禱。
一天夜裡，雨下得更大了，雷聲像戰鼓一樣在耳邊炸響。突然，隻聽“轟隆”一聲巨響，靠近湖邊的城牆被洪水衝垮了一個大口子！洪水像脫韁的野馬，咆哮著衝進城來。瞬間，哭喊聲、倒塌聲混成一片，東晉城變成了一片汪洋。
柳氏抱著宗保子，被洪水卷著，在黑夜裡掙紮。冰冷的湖水一個勁兒地往嘴裡灌，宗保子嚇得哇哇大哭。柳氏用儘全身力氣，把兒子托到一塊漂浮的房梁上，自己卻在水裡越沉越深。
“娘！娘！”宗保子在房梁上哭喊著，拚命伸手去拉母親。
柳氏看著驚恐的兒子，臉上露出一絲淒美的笑容。她用儘最後一口氣，對兒子喊道：“保子……彆怕……活下去……做個好人……”話音未落，一個巨浪打來，柳氏的身影就消失在了漆黑的洪水裡。
宗保子哭得撕心裂肺，可他再也看不到娘了。
天亮了，雨停了。往日繁華的東晉城，已經徹底沉入了湖底，變成了一片死寂的水域。幸存下來的人寥寥無幾，宗保子被一個路過的漁夫救起，從此成了孤兒。他永遠也忘不了那個夜晚，忘不了母親最後的話和那張在水中消逝的臉。
東晉城沉沒了，可關於湖神的傳說，卻慢慢地流傳開來。
不知從哪年起，人們發現了一個奇怪的現象。每到農曆七月初七的晚上，也就是七夕節那天，隻要湖上起霧，大縱湖的湖心深處，就會悠悠地浮起一盞燈。
那盞燈很特彆，燈座像一節白嫩的蓮藕，燈罩是半透明的，透出來的光，不是尋常的黃色或白色，而是一種溫柔的、淡淡的紅色，就像清晨第一縷陽光映在荷花瓣上的顏色。燈光不亮，卻很有穿透力，在茫茫的湖麵上，能照亮好大一片水域。
老人們都說，那是柳氏的化身。她當年為了救兒子，魂魄留在了這片湖裡，成了守護大縱湖的湖神。她放不下水上的漁民，於是，她生前最愛的那盞藕燈，就成了她指引方向、庇佑眾生的信物。
這盞燈，被大家稱為“大縱湖藕燈”。
有一年，大縱湖遇上了百年不遇的“秋老虎”，接連一個多月沒下一滴雨。湖水退去，航道變得複雜難辨，魚蝦也躲到了深水區，漁民們出船，常常是空手而歸，家裡都快揭不開鍋了。
村裡有個年輕後生，叫阿水，是個急性子，也是個孝子。看著家裡米缸見了底，老母親餓得麵黃肌瘦，他心裡急得像長了草。村裡有經驗的老人都勸他：“阿水啊，這幾天湖上霧大，水路不清，千萬彆出海啊，危險！”
可阿水實在等不了了。他想，碰碰運氣，也許能到湖對岸的鎮上，用家裡僅剩的一點東西換點糧食回來。於是，他瞞著母親，在一個傍晚，獨自搖著小船進了湖。
剛進湖時，天色還好。可劃到湖心，天突然就黑了下來，濃霧像一堵堵白色的牆，從四麵八方圍了過來，伸手不見五指。阿水一下子就慌了神，他失去了方向，隻知道拚命地劃槳，可小船卻像在原地打轉。他分不清東西南北，也看不見岸邊，隻聽見風聲和浪聲，心裡害怕到了極點。
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“完了，這下要步東晉城的後塵了。”阿水絕望地想。
就在他快要放棄的時候，他忽然看到，在前方不遠處的濃霧中，亮起了一點淡紅色的光。
那光芒那麼柔和，那麼溫暖，就像娘在夜裡為他點起的那盞油燈。阿水精神一振，像是抓住了救命稻草，奮力朝著紅光劃去。
奇怪的是，那紅光似乎總是在不遠處引導著他，不近也不遠。阿水跟著它，穿過一片又一片的迷霧，繞過一個又一個暗礁。小船平穩地行駛著，仿佛有一隻無形的手在為他保駕護航。
不知過了多久，濃霧漸漸散去，阿水驚奇地發現，自己的小船竟然停在了一片熟悉的淺灘邊，離家不遠了！而那盞淡紅色的藕燈，在湖麵上靜靜地亮了一會兒，然後，就像水滴融入大海一樣，悄無聲息地沉了下去，消失不見了。
阿水又驚又喜，他知道，自己一定是遇到了傳說中的藕燈，是湖神娘娘救了他！
他激動地跳下船，準備上岸。可就在他腳剛踏上淺灘的淤泥時，他感覺腳下踩到了什麼圓滾滾、硬邦邦的東西。他好奇地彎腰一摸，竟是一節又大又白的蓮藕！他再往旁邊一摸，又是一節！
阿水欣喜若狂，他用手在淤泥裡摸索，不一會兒就撈上來滿滿一船的鮮藕。那些藕個個飽滿肥碩，還帶著湖底的清香，一看就是上品。
阿水把藕運回家，不僅自己家夠吃了，還分給了村裡的鄉親們。大家吃了這神奇的藕，都讚不絕口，說這是他們吃過最甜、最脆的藕。從那以後，村裡人誰要是在湖上迷了路，或是遇到了難處，隻要心裡默念湖神，就總能看到那盞溫暖的藕燈。而燈影所及之處，也總能找到肥美的鮮藕，解了大家的饑寒。
這個傳說，就這麼一代一代地傳了下來。直到今天，如果你在七夕的夜晚來到大縱湖，運氣好的話，或許還能看到那盞在湖麵上靜靜燃燒的淡紅色藕燈。老人們會說，那是柳氏還在守護著這片湖，守護著所有靠湖生活的人。
那盞燈，不僅僅是一盞燈，它是一位母親永恒的愛，也是這片水土上，善良與希望的象征。它告訴每一個在這裡生活的人：無論遇到多大的風浪，總有一盞燈，會為你照亮前路；總有一份溫暖，會幫你渡過難關。
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