話說民國初年，高郵湖還是個水清魚肥的寶地。湖麵煙波浩渺，蘆葦蕩一望無際，風一吹，綠浪翻滾，沙沙作響，像是在說些古老的心事。
湖邊住著個年輕的漁郎，叫水生。水生爹娘走得早，一人一船，靠著打漁為生。他性子憨厚，心眼兒好，日子雖清苦，卻總樂嗬嗬的。每天天不亮，他就劃著小船“吱呀呀”地進湖，唱著自編的漁歌，那歌聲清亮，能傳出二裡地去。
這年秋天，湖水退了不少，露出了大片的湖灘。水生收了網，想著去蘆葦蕩裡撿些野鴨蛋，給自個兒改善夥食。他深一腳淺一腳地走著，忽然被一截東西絆了一下。低頭一看，是根枯了的蘆葦。可這根蘆葦有點怪，通體金黃，像上好的蜜蠟，摸上去溫潤如玉，一點沒有枯葦的乾澀感。最奇的是，它雖是枯的，卻仿佛有股子生命力在裡頭頭。
水生心裡一動，覺得這是個寶貝。他從小就喜歡吹笛子，隻是沒錢買好的，就用普通的葦管自己削著吹。他小心翼翼地把這根金色的枯葦揣進懷裡，帶回了家。
到了晚上，月亮像個大銀盤掛在天上，湖水泛著粼粼的波光。水生坐在船頭，拿出小刀，開始琢磨這根奇特的葦管。他沒敢大動，隻是按照尋常笛子的樣子，鑽了幾個孔。孔一鑽好，他湊到嘴邊，試著吹了一下。
“嗚——”
一聲悠揚的笛音，不像人間所有。那聲音清脆、空靈，仿佛不是從他嘴裡吹出來的，而是從月亮上，從湖心裡飄出來的。笛聲在寂靜的夜裡傳得格外遠，連水裡的魚兒都好像安靜了下來。
水生自己都驚呆了。他定了定神，又吹起了一首他最熟悉的漁歌。笛聲婉轉，時而像湖水在低語，時而像魚兒在嬉戲。就在這時，奇跡發生了。
隻見他的小船四周，水麵開始冒起一個個細小的泡泡，緊接著，一片片銀光從水底慢慢升起。那是一群又一群的銀魚！它們通體晶瑩，在月光下閃著銀色的光芒，仿佛是湖裡的精靈被笛聲喚醒了。它們不躲不閃，就圍著水生的小船，隨著笛聲的節奏，上下翻飛，跳起了優美的舞蹈。
水生看傻了，他停下笛聲，銀魚群便慢慢散去，沉入水底。他再吹，銀魚又浮了上來。他明白了，是這根神奇的葦笛，引來了這湖中的精靈。
從那以後，水生的生活變了。他每天打漁，不再是為了糊口，而更像是一種儀式。他吹起葦笛，引來成群的銀魚，但從不貪心，每次隻取三五條，夠他一天吃食便好。剩下的魚，他就用笛聲送它們回去。他的笛聲成了高郵湖一景，許多人都說，水生的笛子能跟魚說話。
水生還是那個憨厚的水生，有了寶貝，也沒藏著掖著。誰家沒米下鍋了，他送幾條魚過去；誰家孩子想聽笛子了，他就坐在湖邊吹上半天。整個湖邊村子，都因這根神奇的葦笛，多了幾分祥和與歡樂。
可好景不長，這事兒一傳十，十傳百，最後傳到了鎮上一個叫王大財主的耳朵裡。
這王大財主，家裡良田千頃，店鋪成行，可人心比墨還黑，比針尖還小。他聽說有這麼一根能“招財進寶”的葦笛，眼睛都紅了。他心想，一根破葦子就能引來滿湖的銀魚，要是把它弄到手，那高郵湖不成我家的後院魚塘了嗎？那得是多大一筆財富！
王大財主先是派人上門，想用重金買下葦笛。水生憨歸憨，卻不傻。他搖著頭說：“王員外，這不是錢的事兒。這笛子是高郵湖的寶貝，不是我一人的。我若賣了它，湖裡的銀魚該多傷心呐。”
來人把話傳回去，王大財主氣得吹胡子瞪眼，罵水生是個不識抬舉的窮鬼。他眼珠一轉，又生一計。他派了幾個家丁，趁著水生出門打魚，偷偷摸到他的船上，想把葦笛偷走。可怪了，那葦笛就像長在水生身上一樣，家丁們翻遍了整個船，連個葦子屑都沒找到。原來，水生怕出意外，走到哪兒都把葦笛貼身藏著。
偷又偷不成，買又買不到，王大財主的貪火越燒越旺。他咬著後槽牙，想出了一個惡毒的主意。
“葦笛是老葦做的，對不對？那我就把湖邊所有的老葦都砍了！我看他還上哪兒找去！沒了這神葦，我看他水生還拿什麼神氣！”
一聲令下，王大財主家丁、雇來的短工，拿著鐮刀、斧頭，浩浩蕩蕩地開進了蘆葦蕩。他們不管老的、嫩的，一通亂砍。原本青翠的蘆葦蕩，幾天之內就變得一片狼藉。那些生長了幾十年、甚至上百年的老葦，根根粗壯，蘊含著湖水的靈氣，此刻都成了刀下之鬼。
水生聽到消息，瘋了似的趕回來，可已經晚了。他看著光禿禿的湖岸，聞著空氣中葦稈破碎的腥味，心疼得直掉眼淚。他跪在地上，對著王大財主的人嘶吼：“你們不能這麼做！你們會毀了高郵湖的！”
王大財主站在遠處，冷笑著說：“毀了？我這是為了開荒種地！水生，我把話說明白，要麼把葦笛交出來，要麼我就讓你在這高郵湖上，再也待不下去！”
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水生沒有理他，隻是絕望地看著滿目瘡痍的湖岸。
那天晚上，水生坐在自己的小船上，拿出了那根金色的葦笛。月光依舊，湖水依舊，可他心裡卻堵得慌。他吹響了笛子。
可這一次，笛音不再是清脆空靈的了。它變得沙啞、乾澀，像是一個老人在絕望地哭泣，又像是被扼住了喉嚨，充滿了痛苦和掙紮。那聲音難聽得連水生自己都吹不下去了。
他停下笛聲，望向水麵。水麵死一般寂靜，沒有泡泡，沒有銀光，更沒有那些隨歌起舞的銀魚。它們仿佛預感到了災難，永遠地躲進了湖底最深處，再也不肯出來。
王大財主沒有得到葦笛，也沒等到銀魚。他砍光了老葦，破壞了風水，後來家裡生意接連失敗，一場大火又燒了他的大半家產，最後落得個窮困潦倒的下場。這是後話。
而水生，他知道，葦笛的靈氣，來自於那些生長在湖邊、吸收了日月精華的老葦。如今，老葦沒了，葦笛也就失了魂。銀魚的絕跡，是高郵湖對人類貪婪的懲罰。
他拿著這根已經變得普通的葦管，在湖邊坐了三天三夜。最後，他做了一個決定。
他找到了湖中心那座鎮水塔。傳說這塔是明朝時為了鎮壓湖中水怪而建的，塔基深埋湖底，是高郵湖的定海神針。水生劃著船，來到塔下，他最後看了一眼這根曾帶給他無限歡樂和驕傲的葦笛，然後鄭重地將它放在了鎮水塔一個深深的石縫裡。
“回去吧，”他輕聲說，“你屬於高郵湖。等有一天，湖邊的蘆葦再長起來，長成老葦，也許你還會回來。”
從那以後，水生再也沒吹過笛子。他依舊是個漁郎，隻是歌聲裡多了幾分滄桑。高郵湖的銀魚，也真的成了傳說，隻在老一輩人的口中，偶爾被提起。
而那截神奇的葦管，就靜靜地躺在鎮水塔下，陪著沉睡的銀魚，一起守護著那個關於貪婪與守護的古老故事，等待著蘆葦再度青翠的那一天。
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