那烏鴉又開口了，聲音依舊在尉遲獵師的腦中回蕩：“我不是妖孽，我……是鳳凰的殘魂。”
接下來的話，讓這位見多識廣的獵師，如遭雷擊。
烏鴉說，它曾經就是一隻鳳凰，是這片雲夢澤最後一隻神鳥。很久以前，它的族群在這裡繁衍生息，每一次出現，都預示著天下太平，風調雨順。直到有一天，一群不速之客闖入了這片仙境。
“那群人，穿著和你身上相似的‘官’服，為首的，自稱是‘天子’。”烏鴉的聲音裡帶著刻骨的恨意，“他們不是來朝拜的，是來捕獵的。他們想要用我們最神聖的鮮血，來祭他們那剛剛建立的王朝，用我們的羽毛，來裝飾他們的冠冕，向天下宣告，連祥瑞都臣服於他們。”
烏鴉描述了那場慘烈的捕殺。鳳凰是神鳥，不屑於與凡人爭鬥，但麵對無情的弓箭和陷阱，它們的神聖之軀也和凡鳥一樣脆弱。它的同伴，一隻又一隻，從天上墜落，絢爛的羽毛被鮮血染紅。最後，隻剩下它。
“那位‘天子’，親手用黃金的弓箭射穿了我的心臟。”烏鴉的聲音顫抖起來，“在我魂飛魄散的最後一刻，我立下了一個詛咒。我的魂魄不會消散，我的怨氣不會平息。我將化身為最卑賤、最不祥的鳥，永遠跟隨著他的血脈。我將親眼看著他的王朝，如何從興盛走向衰敗，如何被他們親手埋葬的祥瑞所反噬。我，就是他們家族永恒的陰影。”
尉遲獵師聽得冷汗直流。他終於明白，為什麼他看到的鳳凰是虛幻的，為什麼一抓就變成了烏鴉。那不是什麼障眼法，而是這隻烏鴉殘存的執念和力量，化作了它昔日的模樣。它不是在炫耀美麗，而是在提醒世人，它曾經是什麼，又被奪走了什麼。
“那你為什麼不直接告訴皇帝？”尉遲獵師問。
“他會信嗎？”烏鴉冷笑一聲，“他隻願意相信他想聽到的。一個獵戶，一隻烏鴉，能比得過滿朝文武的歌功頌德嗎？他想要的不是真相，隻是一個能讓他安心的‘祥瑞’罷了。既然如此，我就給他一個‘祥瑞’。”
尉遲獵師沉默了。他看著網中的烏鴉，這隻鳥的身上，承載著一個被遺忘的血腥秘密。他本是個粗人，隻管拿錢辦事，但此刻，他心裡卻湧起一股寒意。
他最終還是把烏鴉帶回了京城。他沒有說真相，隻對皇帝說，鳳凰性烈，不堪路途顛簸，已化為凡鳥之形，需以皇室龍氣日夜滋養，方能恢複原貌。
景泰皇帝半信半疑，但看著這隻通體烏黑、眼神卻異常深邃的烏鴉，不知為何，心裡竟有些發怵。但他更願意相信尉遲獵師的說法，於是下令將烏鴉安置在禦苑最華麗的籠子裡，派專人照料，日夜奏響仙樂，期盼它早日變回鳳凰。
然而，奇跡沒有發生。
烏鴉在籠子裡，不吃不喝，也不鳴叫。它隻是每天清晨，當第一縷陽光照進禦苑時，就用它那沙啞的嗓子，叫三聲。
“呱……呱……呱……”
那聲音，難聽至極，像是在嘲笑，又像是在哭泣。宮裡的太監宮女都說，這烏鴉叫得讓人心慌。景泰皇帝起初還不在意，可日子久了，他也覺得這烏鴉的叫聲像魔咒一樣，鑽進他的腦子裡，讓他夜不能寐。
更詭異的是，自從這隻烏鴉進宮，大靖朝就開始走下坡路。先是南方數省大旱，顆粒無收；接著是北方邊境傳來戰報，蠻族入侵；然後是京城附近發生了百年不遇的大地震。一時間，民怨沸騰，各地起義頻發。
朝堂上，大臣們開始竊竊私語，說皇帝強求祥瑞，反而觸怒了上天，招來了一隻不祥的妖鳥。景泰皇帝的日子越來越難過，他變得暴躁多疑，頭發也白了大半。他每次去禦苑看那隻烏鴉，都覺得那雙黑眼睛裡充滿了嘲諷，仿佛在說：“看，這就是你們家族的報應。”
終於有一天夜裡，景泰皇帝在噩夢中驚醒，夢見一隻巨大的烏鴉遮天蔽日，用利爪抓碎了他的龍椅。他驚恐地大喊，衝進禦苑，一把搶過侍衛的長矛，刺向了籠中的烏鴉。
長矛穿透了烏鴉的身體，沒有流出一滴血。烏鴉的身體在月光下慢慢消散，化作點點黑色的光塵。在它徹底消失前，那蒼老的聲音最後一次在景泰皇帝的腦海裡響起：
“祥瑞，不是捕來的，是修來的。你們祖先不懂，你也不懂。這江山，終究要還回來了……”
烏鴉死了，景泰皇帝也垮了。沒過多久，他就病入膏肓，在無儘的恐懼和悔恨中閉上了眼睛。他死後的第三年，大靖朝便在農民起義的烽火中覆滅了。
而遼東的獵師尉遲，在獻上烏鴉後，便領了賞賜，悄然離開了京城，再也沒有人見過他。有人說他回了遼東深山，繼續過他的日子；也有人說，他看透了世間的荒唐，出家當了道士。
隻是偶爾，在雲夢澤的霧氣中，還會有人聽到一聲古老而悲傷的鳴叫，仿佛在訴說著一個關於鳳凰與烏鴉、祥瑞與詛咒的，早已被遺忘的故事。
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