話說大運河上，南來北往的船，比岸邊的柳樹還多。這運河水，既載著絲綢瓷器的富貴，也藏著數不清的秘密和冤魂。在運河一帶，隻要提起“翻江鼠”魏三，水上的好漢們都得豎起大拇指，倒吸一口涼氣。
這魏三，水裡功夫一絕，水性比魚還精。他本是運河邊一個窮苦人家的孩子，從小在船上摸爬滾打，練就了一身飛簷走壁、踏浪無痕的本事。但他心黑手狠，覺得憑本事吃飯太慢，乾脆乾起了沒本錢的買賣。他專挑那些裝滿貨物的商船下手，作案從不用凶器，隻憑一根帶鉤的長索和一身好水性，神不知鬼不覺地潛入船艙，將財物席卷一空。若是被人發現，他便一個猛子紮進水裡，任你再多的人也尋他不到。因為他在水裡來去自如，就像老鼠在自家地裡打洞，江湖人便送了他這個“翻江鼠”的綽號。
這幾年來，魏三靠著一身狠勁和精明，攢下了萬貫家財，在城裡置辦了豪宅，過上了錦衣玉食的日子。但他心裡總有個疙瘩，那就是五年前的一樁舊案。
那晚，月黑風高，他盯上了一艘從南邊來的大商船。船主是個姓陳的老商人，為人忠厚，帶著半生積蓄，準備北上做一筆大買賣。魏三像往常一樣，潛入船中，卻被陳老發現了。陳老苦苦哀求，說這是給女兒準備的嫁妝，求他高抬貴手。魏三那時年輕氣盛，仗著身手了得把心一橫，不僅搶了所有財物，還將陳老和他的夥計們都推下了運河。那晚的河水，冷得像冰。
自那以後，魏三雖然發了財，卻夜夜被噩夢糾纏。夢裡，那陳老總是渾身濕淋淋地站在他床前，一句話不說，隻用一雙怨毒的眼睛盯著他。魏三也想過金盆洗手，可享樂的日子過慣了，哪裡還停得下來？他隻能用更多的酒和女人來麻痹自己，但心裡的那塊石頭，卻越沉越重。
最近，運河上開始流傳一個怪談。說是在下遊的“三汊口”那段水道，常年停著一艘無主的貨船。那船破破爛爛，船身長滿了青苔，像是被遺棄了好幾年。怪就怪在，每到夜深人靜的時候，船上就會傳來“嘩啦……嘩啦……”的聲響，像是成千上萬枚銅錢在碰撞。有人說，那是河神的寶藏；也有人說，那是一艘鬼船，上麵有不乾淨的東西。
起初，魏三對這些傳聞嗤之以鼻。他是什麼人？刀口舔血過來的，還怕什麼鬼神？可聽得多了，他那顆貪心又開始活泛起來。他想，一艘破船，能有什麼銅錢聲？莫不是船上藏著什麼寶貝，被人故意編出鬼故事來嚇退旁人？他魏三這輩子，就信兩樣東西：手裡的刀，和兜裡的錢。什麼鬼神，都是唬人的。
打定主意，魏三決定親自去探個究竟。
這天晚上，他換上了一身夜行衣，將那根百發百中的飛索鉤彆在腰間，獨自一人來到三汊口。月光慘白，照在河麵上，泛著一層死氣沉沉的銀光。遠遠地，他就看到了那艘傳說中的鬼船。它孤零零地停在河中央，像一頭擱淺的巨獸，船桅上連一麵帆都沒有，隻有幾根禿禿的橫木，在夜風中像鬼爪一樣揮舞。
魏三深吸一口氣，運足氣力，腳下猛地一蹬岸邊的老柳樹，身形如一隻大鳥，悄無聲息地落在了船尾的甲板上。腳下的木板發出“吱呀”一聲輕響，在這死寂的夜裡，顯得格外刺耳。
他蹲下身子，屏住呼吸，仔細傾聽。果然，那“嘩啦……嘩啦……”的聲音從船艙裡傳來，清脆而又密集，仿佛有無數枚銅錢被人裝在麻袋裡使勁搖晃。魏三心中一喜，看來傳聞不假，船上真有貨！
他貓著腰，一步步摸到船艙門口。艙門虛掩著，從門縫裡透出一點微弱的、綠油油的光，像是鬼火。魏三心裡也有些發毛，但一想到可能存在的巨額財富，膽子又壯了起來。他猛地一下推開艙門，一個箭步竄了進去。
眼前的景象，讓他瞬間如墜冰窟。
船艙裡空空蕩蕩，哪有什麼金銀財寶？隻有十幾個人影，穿著破爛濕透的衣服，一個個麵無血色，渾身散發著河水的腥氣。他們圍成一圈，低著頭，每個人手裡都捧著一把什麼東西，正在機械地搖晃著，發出那陣陣銅錢碰撞聲。
魏三定睛一看，嚇得魂飛魄散。這些人，他全都認識！為首的那個，白發蒼蒼，滿臉皺紋，正是五年前被他推下河的陳老！他身邊的那些，也都是當年陳老船上的夥計！他們明明已經死了，怎麼會在這裡？
更讓魏三毛骨悚然的是，這些人影都是半透明的，月光穿過他們的身體，在地上投下淡淡的影子。他們的臉上沒有憤怒，沒有悲傷，隻有一種深入骨髓的麻木和悲哀。
“嘩啦……嘩啦……”他們依舊在搖晃，手裡的東西在綠光的映照下，閃著黃銅的光澤。
魏三的腦子“嗡”的一聲，一片空白。他想跑，雙腿卻像灌了鉛一樣，動彈不得。他想喊，喉嚨裡卻像是被什麼東西堵住了，發不出半點聲音。
就在這時，陳老緩緩地抬起了頭。他的眼睛裡沒有眼珠，隻有兩個深不見底的黑洞。他慢慢地轉向魏三，嘴巴一張一合，發出了沙啞、空洞，仿佛從水底傳來的聲音：
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“魏三……你……來了……”
魏三嚇得一屁股坐在地上，冷汗瞬間濕透了衣背。
“你……你們是人是鬼？”他顫抖著問。
“我們是鬼，也是來討債的鬼。”陳老的聲音在空曠的船艙裡回蕩，“我們在這裡，等了你五年了。”
陳老伸出那隻半透明的手，指向船艙的角落。魏三順著他指的方向看去，隻見角落裡堆著幾個大木箱，箱子上刻著熟悉的標記。那不是他當年從陳老船上搶走的貨物嗎？他記得清清楚楚，裡麵裝的是上好的絲綢和茶葉，他轉手就賣了個好價錢，成了他發家的第一桶金。
“這……這怎麼會在這裡？”魏三語無倫次。
“我們的魂魄離不開這條河，也離不開這些被你奪走的東西。”陳老的聲音裡帶著無儘的悲涼，“我們日複一日地數著這些本不屬於我們的‘錢’，聽這銅錢的聲音，就是提醒我們自己，我們是怎麼死的，我們的血汗是怎麼被你搶走的。”
魏三這才明白，那“嘩啦”作響的，根本不是什麼銅錢，而是這些冤魂用自己的執念和怨恨，發出的催命符！
“不……不是我……不是我乾的！”魏三歇斯底裡地叫喊著，試圖否認。
“就是你。”陳老身邊的那些夥計也紛紛抬起頭，一雙雙空洞的眼睛齊刷刷地盯著他，“你為了錢財，害死我們，搶走我們的生計。我們做鬼，也不會放過你。”
話音剛落，十幾道鬼影“呼啦”一下朝魏三撲了過來。魏三隻覺得一股刺骨的寒氣將自己包裹，仿佛整個人被扔進了萬年冰窟。他想掙紮，卻發現那些鬼影穿過了他的身體，直往他心裡鑽。他看到了陳老落水時絕望的眼神，看到了夥計們在水中掙紮的慘狀，看到了他們家人得知噩耗後痛不欲生的模樣……一幕幕，一聲聲，都化作了最鋒利的刀子，在他的腦海裡反複切割。
“啊——！”
魏三發出一聲淒厲的慘叫，連滾帶爬地衝出船艙，不顧一切地跳進了冰冷的運河水裡。他水性再好，也架不住心裡的恐懼。他隻覺得水裡伸出無數隻手，抓著他的腳，拽著他的胳膊，要把他拖進河底。他拚命地劃水，掙紮，卻感覺自己在不斷下沉。
第二天清晨，早起的漁夫在三汊口的河麵上，發現了一具浮屍。撈上來一看，竟是城裡赫赫有名的大盜“翻江鼠”魏三。
魏三的臉上還凝固著極度驚恐的表情，雙眼圓睜，仿佛看到了什麼世上最可怕的東西。人們檢查他的屍體，發現他身上沒有任何傷痕，分明是溺斃而亡。最奇怪的是，他的右手死死地攥成一個拳頭，無論彆人怎麼掰都掰不開。
最後，有人找來一把鐵鉗，費了好大的勁，才把他的拳頭鉗開。手心躺著的，不是金銀珠寶，而是一枚普普通通的銅錢。那銅錢上長滿了綠色的銅鏽，沾滿了濕滑的河泥，一看就是從河底淤泥裡待了許多年的樣子。
從那以後，運河上的人們再也沒聽到過那艘鬼船的銅錢聲。有人說，是“翻江鼠”魏三替那群冤魂還了債；也有人說，是魏三自己也成了那船上的一員，永遠地留在了那裡，陪著那些被他害死的人，日複一日地搖晃著那永遠也數不清的“銅錢”。
而那枚生鏽的銅錢，則成了運河邊茶館酒肆裡又一個警世恒言的故事，告誡著那些心懷不軌的人：舉頭三尺有神明，運河水深，更深不過人心裡的債。你欠下的每一分，遲早都要還的。
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