話說大唐開元年間，那可是個頂頂繁華的盛世。天子唐玄宗治下的長安城，車水馬龍，歌舞升平，一派國泰民安的景象。城裡住著一位王爺，便是玄宗的親弟弟，岐王李範。這位岐王，那也是長安城裡數一數二的風流人物。他不愛權勢，不貪金銀，平生就喜歡兩件事：一是結交天下的文人墨客，府上整日裡高朋滿座，吟詩作對，好不快活；二是搜羅奇珍異寶，尤其是那些古書字畫，為了得到一幅前朝大家的真跡，他可以一擲千金。
岐王什麼都好，府邸氣派，王妃賢惠，名聲也響亮，可唯獨有一樁心事，像一塊大石頭，日日夜夜壓在他的心口上——他都快四十歲的人了，膝下竟連一兒半女都沒有。這“不孝有三，無後為大”的道理，在皇家更是重中之重。看著彆的王爺、大臣們抱著自家的小公子、小千金，逗弄玩耍，岐王心裡那叫一個羨慕，又是一個酸楚。他求遍了名醫，拜遍了名寺，香火錢沒少花，王妃的補湯沒少喝，可王妃的肚子就是遲遲沒有動靜。
日子一長，岐王臉上的笑容也少了，府裡的氣氛也跟著沉悶起來。他常常一個人坐在書房裡，對著滿屋子的珍玩字畫發呆，心裡空落落的。再好的寶貝，沒人傳承，又有什麼意思呢？
就在岐王快要絕望的時候，一位門客給他提了個建議：“王爺，尋常的法子怕是都試過了。依我看，這事兒或許得問問天意。長安城裡不是住著一位葉淨能道長嗎？據說這位道長有通天徹地之能，能上天入地，跟天上的神仙說上話。王爺何不請他來試試？”
岐王一聽，眼睛頓時亮了。對啊，我怎麼把他給忘了！這葉道長的名聲，他早有耳聞，傳說他能呼風喚雨，剪紙為馬，是位真正的奇人。事到如今，死馬當活馬醫，也得去請這位神仙人物來瞧瞧。
於是，岐王備上厚禮，親自登門，把葉淨能道長請到了王府。葉道長仙風道骨，鶴發童顏，一雙眼睛仿佛能看透人的心思。他聽了岐王的煩惱，撚著胡須沉吟片刻，說道：“王爺的福澤深厚，命中本該有子嗣，隻是不知為何，至今未至。這樣吧，貧道今夜便為您上奏天曹，查一查您的命簿，看看究竟是何緣故。”
岐王大喜過望，連忙千恩萬謝。當晚，葉道長在岐王府設下法壇，點上三尺高香，口中念念有詞，手中桃木劍上下翻飛。到了三更半夜，他盤膝而坐，魂魄離體，飄飄悠悠地就去了傳說中的天曹。
那天曹，可不是凡人能去的地方。朱牆金瓦，祥雲繚繞，各路神仙文武官員來來往往，威嚴莊重。葉道長找到了掌管凡人命運的主事官，呈上了岐王李範的“訴狀”。那主事官翻開了厚厚的命簿，從上到下，從左到右，仔仔細細地查了一遍，最後搖了搖頭，對葉道長說：“李範此人，命中注定，終身無子。此乃天命，非人力所能更改。道長請回吧。”
葉道長一聽，心裡涼了半截。但他轉念一想，自己受了岐王的重托，怎能就這麼空手而歸？他陪著笑臉，對主事官說：“上仙，岐王乃是當今天子的親弟弟，為人寬厚，樂善好施，在長安城裡頗有賢名。如今他膝下空虛，終日鬱鬱寡歡，長此以往，恐有損龍體。您看，能不能通融通融，給他一個延續香火的機會？”
主事官麵露難色：“天命如山，豈是兒戲？”
葉道長又說：“上仙，常言道，天道無親，常與善人。岐王積德行善，理應得到福報。您看，天曹之下，管著無數的生靈，有沒有哪個孩子命格與岐王有緣，可以過繼給他呢？”
主事官被葉道長纏得沒法，隻好又命人去查另一本簿子，那上麵記錄著各處寺廟僧侶的命數。查了半天，一個手下回報：“啟稟上仙，長安城東門外的敬愛寺裡，有一位小沙彌，本應在三日後夭折。此子與岐王命格相合，或可補其子嗣之位。”
主事官這才點了點頭，對葉道長說：“也罷，念在岐王一片赤誠，就給他這個機會。你回去告訴他，三日後，自有人去敬愛寺接引。隻是此事隱秘，不可聲張。”
葉道長大喜，連連道謝，魂魄歸位，將此事一五一十地告訴了岐王。岐王聽完，激動得差點從椅子上跳起來，拉著葉道長的手，感激涕零，當場許諾，事成之後，願將一半家產捐給道觀。
再說天曹那邊，主事官辦完了差事，便派了兩個小鬼，前去執行任務。他吩咐道：“你們速去長安城敬愛寺，將那名即將夭折的小沙彌的魂魄帶來，投入岐王府王妃的腹中。記住，是東門外的敬愛寺，彆搞錯了！”
兩個小鬼領了法旨，手持鎖鏈，駕著一陣陰風就往長安城飛去。可這兩個小鬼，一個是新來的，一個是老糊塗的，一路上光顧著聊天，到了長安城上空，往下看時，隻見一片寺廟林立，香火繚繞。新來的小鬼問：“老哥，是哪座寺來著？”老糊塗的小鬼揉了揉眼睛，指著其中一座氣派非凡的寺廟說：“瞧，就那座！最大最亮的那座，準沒錯！”
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他們指的這座，其實是善慧寺，而非敬愛寺。善慧寺是皇家敕建的大寺，寺裡有位得道高僧，人稱大德禪師，在佛門中地位尊崇，修行極高。
兩個小鬼一陣風似的刮進了善慧寺，徑直衝進了大德禪師的禪房。此時，大德禪師正在蒲團上打坐，入定甚深，周身散發著淡淡的金光。小鬼們哪見過這等陣仗，但還是壯著膽子，抖了抖手中的鎖鏈，喝道：“奉天曹之命，前來接引！速隨我等走一趟！”
大德禪師緩緩睜開眼睛，目光如炬，平靜地看著這兩個青麵獠牙的家夥，開口問道：“二位差官，怕是找錯地方了吧？貧僧乃善慧寺一介僧人，與天曹何乾？”
其中一個鬼差嚷道：“沒錯！天曹命我們來取你，去做岐王李範的兒子！”
大德禪師聽了，不但不驚，反而微微一笑，那笑容裡帶著一絲悲憫和了然。他緩緩說道：“原來如此。二位差官，你們弄錯了。貧僧此生，乃是應了彌勒佛的召喚，來此修行，為的是修成兜率天的內院之業，將來往生彌勒菩薩的淨土。這等無上功德，豈是凡間王侯的富貴所能比擬的？讓我去做一個王爺的兒子，沉溺於紅塵享樂，豈不是誤了我的修行，也違了天地的本意？”
他頓了頓，聲音不大，卻字字清晰，仿佛洪鐘大呂，震得兩個小鬼耳膜嗡嗡作響：“再者說，‘王子’之位，看似尊貴，實則福禍相依。宮廷之內，波詭雲譎，多少王子王孫，身不由己，最終落得個悲慘下場。貧僧誌不在此，也命不該此。你們還是速去彆處尋找正主吧。”
兩個小鬼被大德禪師一番話說得愣在當場，再看他身上那層若有若無的金光，更是不敢靠近。他們麵麵相覷，心裡犯了嘀咕：這和尚看著不簡單，莫不是真找錯了？要是真把這麼個厲害人物抓去，回頭天曹怪罪下來，我們可吃不了兜著走。想到這裡，兩個小鬼一合計，還是溜之大吉為妙。他們對著大德禪師拱了拱手，嘟囔了一句“算你狠”，便化作一縷青煙，消失得無影無蹤了。
小鬼們回去複命，自然不敢說找錯了人，隻說那小沙彌修行有成，已有佛光護體，無法靠近。主事官聽了，也隻能作罷，歎了口氣：“罷了罷了，終究是岐王與此子無緣。”
而這一切，岐王和葉道長都毫不知情。他們隻管在家裡滿心歡喜地等著。說來也怪，就在小鬼“行動”之後沒幾天，岐王妃真的就有了身孕！這可把岐王給樂壞了，他認定是葉道長的法力通天，感動了上天。他對葉道長更是奉若神明，賞賜的金銀財寶堆積如山。
十月懷胎，一朝分娩。王妃順利產下一個白白胖胖的小王子。岐王老來得子，那份喜悅，簡直無法用言語形容。他給小王子辦了盛大的滿月宴，長安城裡的達官顯貴幾乎都來祝賀，整個岐王府足足熱鬨了一個月。
小王子一天天長大，長得眉清目秀，聰明伶俐，岐王把他視若掌上明珠，要什麼給什麼。可就在孩子長到六七歲的時候，一件怪事發生了。
有一天，小王子正在院子裡玩耍，突然對岐王說：“父王，我想去敬愛寺。”
岐王覺得很奇怪，問道：“好孩子，咱們長安城有這麼多好玩的地方，為什麼偏偏要去敬愛寺啊？”
小王子歪著腦袋，一臉天真地說：“我不知道，我就是覺得，我應該去那裡拜一拜。”
岐王隻當是小孩子胡話，但拗不過他，便真的帶他去了敬愛寺。到了寺裡，小王子也不哭不鬨，也不亂跑，隻是挨個殿挨個佛地磕頭，那神情，專注而又虔誠，仿佛回到了一個他久違的地方。從那以後，小王子隔三差五就要鬨著去敬愛寺，不去就茶飯不香。岐王雖然不解，但看他喜歡，也就由著他了。
然而，隨著小王子漸漸長大，他的性情卻發生了天翻地覆的變化。他不再喜歡去敬愛寺了，反而迷上了一樣東西——彈弓。
他讓下人給他做了最好的彈弓，天天在王府裡練習。起初隻是打打樹葉、果子，後來，他的目標就變成了寺院裡的鴿子。長安城裡的寺廟，尤其是敬愛寺，因為香火旺盛，養了許多鴿子。這些鴿子在寺廟裡飛來飛去，與人親近，也算是一景。
可小王子偏偏就看它們不順眼。他常常帶著一幫隨從，跑到敬愛寺，躲在角落裡，用彈弓打那些在屋簷上散步、在庭院裡啄食的鴿子。他彈無虛發，幾乎每天都要打下幾隻。寺裡的僧人看他是岐王之子，敢怒不敢言，隻能唉聲歎氣，默默地將受傷或死去的鴿子收拾起來。
岐王知道後，也訓斥過他幾次：“我兒，你為何如此？鴿子是生靈，亦是佛門之物，你怎能無故傷害它們？”
小王子每次都低頭認錯，可一轉頭，又拿著彈弓跑出去了。他似乎對打鴿子這件事，有著一種近乎偏執的熱愛。他長大後，更是不喜讀書，不問政務，終日裡鬥雞走狗，遊手好閒，完全沒有了兒時的聰慧靈氣，成了一個典型的紈絝子弟。
岐王看著兒子，心裡五味雜陳。他求神拜佛，好不容易得來的兒子，怎麼是這個樣子？他常常在夜深人靜時想起葉道長，想起當年那場神奇的求子經曆，心裡充滿了困惑。他得到了一個兒子，卻好像沒有得到他真正想要的那個兒子。
而這一切的謎底，或許就藏在那場陰差陽錯的錯誤裡。天曹本想給他一個與佛有緣、善良純淨的孩子，卻因小鬼的失誤，與敬愛寺小沙彌失之交臂。最後投入王妃腹中的，究竟是誰的魂魄，已無人知曉。或許，隻是一個同樣被命運捉弄的、無處可去的孤魂野鬼，帶著對前世的執念，投胎成了岐王的兒子。他前世或許是一隻被獵人所傷的鳥，今生便對同類的鴿子充滿了恨意；他或許與佛門有過節，所以兒時親近，長大後卻肆意破壞。
岐王府的深宅大院裡，岐王常常看著那個在陽光下舉著彈弓、眼神冷漠的兒子，長長地歎一口氣。他求來了一個“子”，卻終究沒能求來一個“福”。這世事弄人，天意難測，恐怕連那通天的葉道長，也說不清楚了。而長安城裡的風，依舊吹過善慧寺和敬愛寺的屋簷，仿佛在無聲地訴說著這個關於錯誤與執念的古老故事。
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