話說東晉年間，浙東一帶山巒疊嶂，雲霧繚繞，是個出神仙故事的地方。在會稽郡的餘姚縣，有個姓許的大夫，名叫許景明。這許大夫年過四十，醫術高明，心地更是仁善。不管是刮風下雨，還是半夜三更，隻要有人家敲門請醫，他總是背上藥箱，提著燈籠，立刻就出門。在這一方水土上，老百姓提起許大夫，沒有一個不豎大拇指的。
這年秋天，天像是被捅了個窟窿，雨下得沒完沒了。山路泥濘，河水暴漲，到處都是濕漉漉、冷冰冰的。一天深夜，許景明剛處理完一個發高熱的孩子，拖著疲憊的身子回到家，剛吹燈躺下，就聽見“砰！砰！砰！”一陣急促的擂門聲，那聲音在雨夜裡顯得格外刺耳，像是有人要把門板都給拆了。
“誰呀？這麼晚了！”許景明心裡一咯噔，知道這必是急症。
他披上衣服，點亮油燈，一開門，冷風裹著雨水灌了進來。門外站著一個渾身濕透的莊稼漢，是城外王家村的王老四。王老四一見許大夫，“撲通”一聲就跪下了，哭得上氣不接下氣：“許大夫！救命啊！我媳婦……我媳婦她……”
“彆急，慢慢說！你媳婦怎麼了？”許景明趕緊把他扶起來。
“我媳婦要生了，可……可孩子在肚子裡一天一夜都下不來，剛才……剛才就沒聲了！接生婆說，大人孩子……恐怕都保不住了！求求您，許大夫，您去給看看吧！”
許景明聞言，臉色一沉。產婦氣絕，這在醫道上是最凶險的征兆，十有八九是陰陽兩隔了。但他看著王老四那張絕望的臉，想起醫者“懸壺濟世”的本分，便二話不說，轉身收拾藥箱，對王老四說：“走！快帶路！”
兩人一頭紮進茫茫雨幕裡。風大，雨急，路滑。許景明深一腳淺一腳地跟著，心裡也像這天氣一樣，沉甸甸的。他這輩子，救活的人不少，送走的人也不少，但一想到一個即將誕生的生命和一位年輕的母親可能就這麼沒了，他的心就像被一隻無形的手揪著。
好不容易到了王家村，王老四家的院子裡已經亂成一團。幾個年長的婦人圍在產房門口，唉聲歎氣，束手無策。屋裡，產婦的娘家人正嚎啕大哭。那哭聲混著窗外的風雨聲，聽得人肝腸寸斷。
許景明撥開眾人，快步走進產房。屋裡一股濃重的血腥味和草藥味撲麵而來。他走到床邊，隻見產婦躺在床上，臉色慘白如紙，嘴唇發紫，胸口已經沒有了起伏。他伸出手指，搭在她的腕脈上，靜了片刻，又俯下身，用耳朵貼在她的胸口。
脈象已絕，心跳全無。
許景明緩緩直起身，搖了搖頭，對旁邊早已哭成淚人的接生婆和產婦母親低聲說：“準備後事吧。大人的魂魄已經走了，怕是……回不來了。”
一句話，讓整個屋子的哭聲瞬間放大了好幾倍。王老四“噔噔噔”地衝進來，跪在床邊，抱著媳婦冰冷的手，哭得像個孩子。
許景明歎了口氣，心裡滿是無力感。他行醫二十載，自認妙手仁心，可終究鬥不過閻王爺。他走到屋角，放下藥箱，想坐下來歇歇，等王家的人情緒稍微平複一些，再交代些後事。
他的藥箱旁，放著一張小幾，幾上放著一碗王家為他準備的竹瀝。這竹瀝是浙東一帶常用的東西，將新鮮的淡竹砍成段，用火烤中間，竹子受熱，兩端就會滲出清澈的汁液，這便是竹瀝。它性寒，能清熱化痰，對咳嗽痰多有奇效。王家人大概是看他冒雨趕來，怕他受了風寒，特意備下的。
許景明心亂如麻，也無心去喝。他呆呆地看著床上那具尚有餘溫的身體，看著那隆起卻再也不會有動靜的肚子，心中百感交集。那孩子，還沒來得及看一眼這個世界，就要隨著母親一起去了。何其不幸！
就在這時，一件詭異至極的事情發生了。
那碗放在案頭的竹瀝，本來平靜無波，卻突然“咕嘟咕嘟”地自己沸騰了起來！就像有人在下麵用小火慢慢加熱一樣，一串串細小的氣泡從碗底冒出，發出輕微的“嘶嘶”聲。
許景明揉了揉眼睛，以為自己太過疲勞，眼花了。可那聲音和景象是如此真切。他湊過去，伸出手想摸摸碗壁，那碗卻還是涼的，可裡麵的液體分明在翻滾！
“這……這是怎麼回事？”接生婆也注意到了，嚇得往後退了一步，滿臉驚恐。
屋裡所有人的目光都被這碗自己沸騰的竹瀝吸引了。連哭聲都停了下來，大家屏住呼吸，死死地盯著那隻碗。
就在眾人驚疑不定之際，那翻滾的竹瀝中心，猛地“啵”地一下，跳出一滴晶瑩的液珠。這滴液珠仿佛有生命一般，竟違反了常理，沒有落回碗裡，而是緩緩地、筆直地向上飄起，在油燈昏黃的光線下，閃著微光。
它飄過床沿，越過產婦的胸口，最後，不偏不倚，正好滴落在產婦那毫無血色的眉心正中。
“滋”的一聲輕響，仿佛水滴落在了滾燙的烙鐵上。
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那一瞬間，整個房間死一般的寂靜。
所有人都以為自己是見了鬼。王老四張著嘴，忘了哭。接生婆雙手合十，嘴裡念念有詞。
許景明的心臟“咚咚”狂跳，他一輩子行醫，讀遍醫書，也從未見過如此怪誕離奇之事。這是鬼神作祟，還是天意弄人？
就在他驚駭之時，異變再生。